Quando os jovens ociosos se reúnem, o caos é inevitável! (Primeira parte)

Às margens do rio Qinhuai, os salgueiros balançavam suavemente, ladeando dez casas de entretenimento de vários tamanhos. Entre elas, a Pousada da Chuva e Névoa era especialmente famosa. No ano passado, a cortesã mais célebre surgiu justamente ali, o que fez com que a casa alimentasse grandes ambições: contratou o renomado letrado de Jinling, o príncipe consorte Xie Anran, para garantir o título de flor do ano também desta vez.

Na margem do rio, junto ao ancoradouro, repousava uma imponente embarcação de três andares, conhecida como o Barco Pintado da Chuva e Névoa. Somente os mais ricos e poderosos podiam subir a bordo, sendo que, na cidade repleta de oficiais e nobres, apenas os membros de algumas famílias ilustres tinham tal privilégio. O povo comum só podia observar de longe, à beira do rio, ouvindo, com inveja, as melodias suaves que vinham do barco e admirando a atmosfera envolvente.

Foi nesse cenário que Chu Tianxiu, acompanhado de Zu’er, aproximou-se do Barco Pintado com todo o seu ar altivo. Logo avistou o príncipe consorte Xie Anran, o jovem mestre Shen Wanbao e o príncipe herdeiro Xiang Tiange, que, ocultando o rosto sob um manto e com ar nervoso, tentava passar despercebido.

Os três haviam se reunido desde cedo para um passeio pelo Qinhuai e, recém-chegados ao Barco Pintado, iam assistir ao concurso da flor do ano.

— Ora, irmão Xie, irmão Shen… Olhem só, até o príncipe herdeiro veio! Tão jovem e já visitando casas de entretenimento? Isso não parece muito apropriado! — brincou Chu Tianxiu, sorrindo.

— Pequeno marquês, eu já completei quatorze anos, sou maior de idade! — retrucou Xiang Tiange, mostrando o rosto ainda juvenil debaixo do manto e lançando-lhe um olhar impaciente.

— Pequeno marquês, hahaha, veio mesmo como prometido! Nós, os quatro libertinos de Jinling, hoje vamos nos divertir até cansar neste Barco Pintado, só voltamos quando estivermos satisfeitos! Venham, já reservei os melhores lugares! — exclamou Xie Anran, rindo alto.

Esses libertinos veteranos não se importavam com os olhares alheios, mas Xiang Tiange, recém-adulto, estava visitando o Barco Pintado pela primeira vez e ainda era tímido, temeroso de ser reconhecido por conhecidos e denunciado ao pai. Por isso, ocultava-se sob o manto.

— Ah, príncipe consorte, que bom que chegou! Mal podíamos esperar, os assentos já estão prontos, entrem! Olhem, não é o jovem mestre Shen? Sua aura de nobreza quase cega meus olhos! Hm, e este jovem rapaz, quem seria? Não me é familiar — saudou uma experiente anfitriã, cercada por dez belas damas da Pousada da Chuva e Névoa, todas radiantes e elegantes.

— Este é o príncipe herdeiro… tratem-no com toda a deferência! — murmurou Xie Anran com um sorriso.

A anfitriã, agora em êxtase, não esperava receber hóspedes tão ilustres trazidos pelo príncipe consorte. — O príncipe herdeiro nos honra com sua presença, nossa casa se enche de brilho! Esperamos vê-lo mais vezes! — exclamou.

E, é claro, havia ainda o último convidado ilustre: o pequeno marquês Chu Tianxiu.

Assim, os quatro grandes libertinos de Jinling estavam todos reunidos para prestigiar o Barco Pintado.

— Ah, pequeno marquês, que vento o trouxe do Palácio do Príncipe Ping até aqui! Desde que se tornou o genro predileto do príncipe, não tínhamos mais o prazer de vê-lo. Sua vinda faz meu coração saltar de emoção! — disse a anfitriã, entusiasmada. — Meninas, venham cumprimentar!

Mal Chu Tianxiu apareceu, as mais de dez damas da casa o cercaram, os olhos brilhando de excitação, quase gritando de alegria. Às margens do Qinhuai, qual dama não reconheceria o pequeno marquês? Desde que compôs suas novas canções, elas se tornaram fãs fervorosas.

— Pequeno marquês! Quanto tempo sem nos visitar — disseram. — Tem planos para esta noite? Que tal conversarmos à luz de velas? Sua nova canção, podemos apreciá-la a noite inteira sem cobrar nada! — exclamaram, rodeando-o com entusiasmo, quase se colando a ele.

Zu’er, aborrecida, observava toda aquela revoada de belas jovens… Será que seu senhor era mesmo tão íntimo delas? Que descaramento!

— Não deixemos para a noite, vamos agora mesmo ao Barco Pintado, conversar… sobre literatura refinada! — respondeu Chu Tianxiu com um sorriso, dirigindo-se para o interior.

A anfitriã, radiante, exclamou: — Meninas, acompanhem os senhores, sirvam-nos bem!

Shen Wanbao abanava o leque com força, irritado e tomado de ciúmes ao ver as damas só terem olhos para Chu Tianxiu. — Não pode ser! Só pode tê-las pago para fazer esse papel! Eu, tão rico e generoso, como posso perder para um genro recém-chegado?

Xie Anran também suspirou resignado. Sem o pequeno marquês, ele era sempre o protagonista da Pousada da Chuva e Névoa. Mas, na presença do pequeno marquês, sentia-se invisível… Seria apenas um coadjuvante, ou um figurante qualquer?

O príncipe herdeiro Xiang Tiange, aborrecido, seguia atrás, murmurando baixinho. Hmpf! Será que não percebem que ele, afinal, era o mais importante ali? Veriam só: naquele Barco Pintado, ninguém tinha um status mais elevado e brilhante que ele.

Logo, os quatro grandes libertinos de Jinling chegaram ao salão principal do Barco Pintado, um espaço imenso de três andares, capaz de acomodar três mil pessoas. Diferente dos barcos comuns, o interior era circular, com o centro dos três andares completamente aberto.

No centro do primeiro andar, erguia-se um grande palco. Os três andares, dispostos em círculo, permitiam que todos tivessem vista direta para o palco principal. Era ali que se realizaria o grande concurso da flor do ano, com dez casas disputando o título.

Os melhores assentos da frente já estavam reservados por Xie Anran, Shen Wanbao e outros nobres e jovens libertinos de Jinling, um grupo de dezenas de jovens prodígios que garantiram os lugares antecipadamente.

Nos andares superiores do Barco Pintado havia suítes privadas e refinadas, algumas capazes de acomodar mais de cem pessoas, oferecendo tranquilidade e privacidade. Mas isso não agradava ao espírito exibicionista dos jovens libertinos da cidade, que preferiam o salão principal, o centro das atenções, onde podiam competir e exibir-se.

O concurso da flor do ano era o ápice das festividades das lanternas, atraindo milhares de nobres, altos funcionários e jovens estudiosos de Jinling. Ali, quem se destacasse, conquistava o respeito dos pares.

Chu Tianxiu, Xie Anran, Shen Wanbao e Xiang Tiange, os quatro grandes libertinos, sentaram-se nos melhores lugares da primeira fila, com as damas da Pousada da Chuva e Névoa em seu entorno, cada uma tentando agradar ao pequeno marquês.

O restante dos jovens libertinos já estava presente, trocando cumprimentos calorosos. Entre eles, estavam Yang Sui, neto caçula de Yang Chu, da influente família Yang, sobrinho favorito da consorte imperial Yang; Liu Ce, neto mais velho de Liu Qi, do Palácio do Príncipe Han, apelidado de “Pequeno Príncipe Ocioso”; entre tantos outros.

Cada um desses “pequenos libertinos” era descendente de aristocratas, filhos de grandes famílias, figuras notórias em Jinling. Apenas não possuíam a fama estrondosa dos quatro grandes, por isso eram considerados de categoria inferior.

Os jovens libertinos de Jinling, todos amigos de longa data, estavam sempre juntos. Quando se davam bem, partilhavam até as calças; quando brigavam, chegavam às vias de fato, querendo quase quebrar a cabeça do outro. Entre eles, tudo era familiar, de ponta a ponta.