Destruição do espírito! Um bando de ingratos sem o menor senso de filialidade!

No salão, todos os príncipes, nobres e ministros, ao ouvirem aquele grito, olharam com desconfiança para o Pequeno Marquês das Sombras.

— Exatamente!
— Primeiro mostre a prata, depois falamos do resto!

O genro que entrou para a família, o Pequeno Marquês das Sombras, que prata ele teria? Dez mil taéis? Será que conseguiria mostrar sequer um tael? Falar mil vezes, dez mil vezes, sem dinheiro, tudo é em vão. Nem era preciso que o velho sábio Li Natural preparasse elixires; se o Pequeno Marquês das Sombras não apresentasse a prata, era enganar o soberano.

Esse era o golpe fatal.

Nem mesmo Cong Hanyou precisava intervir, apenas observava, sorrindo friamente, esperando para ver como o Pequeno Marquês das Sombras sairia dali. Se não conseguisse mostrar dez mil taéis, era um crime contra o imperador.

Chu Tianxiu ficou atônito, o ar de bravura congelou-se, coçou a cabeça, constrangido.

— Ah...
— Aquele irmão oculto e misterioso falou algo muito sensato!
— Eu até esqueci que sou um genro que entrou para a família, e do tipo sem dote!

Chu Tianxiu sorriu amargamente e se voltou para o velho Marquês das Sombras:

— Pai, tem dinheiro aí? Empresta dez mil taéis, é urgente.

— Não, não, não! Você não viu que eu estava vestido de roupas remendadas?

O velho Marquês das Sombras assustou-se, sacudiu a cabeça como um tambor de ondas, negando veementemente e cortando qualquer ligação com o Pequeno Marquês das Sombras. Com medo que não acreditassem, levantou a túnica nova e exibiu por baixo a roupa remendada.

Viram só!

Este marquês é de família pobre, guarda as roupas remendadas para usar de novo! Não tem nem um centavo. Se desmontassem a residência do Marquês das Sombras, não encontrariam prata; agora você pertence à Casa do Príncipe Ping, peça socorro ao Ping! Você criou essa confusão, nem seu pai pode limpar.

Chu Tianxiu, na verdade, já não esperava nada do pai pouco confiável; se o velho pudesse dar esse dinheiro, ele não teria sido desacordado e enviado à Casa do Príncipe Ping.

Olhou para Li Yu:

— Esposa, quanto dinheiro ainda temos em casa?

— Marido... ainda tenho um pouco... mas você precisa economizar... e, por favor, não faça isso de novo.

Li Yu, com os olhos úmidos, chorou.

Chu Tianxiu era seu marido, e ela não podia ficar impassível vendo-o cometer um crime tão grave, sem ajudá-lo! Seu pequeno cofre particular, de fato, não resistiria; estava prestes a ser esvaziado. O marido mal tinha chegado, e seu tesouro já estava no fim. Como sobreviveriam depois?

— Hmph!

Nesse momento, Li Rong resmungou, bateu a mão na mesa e olhou sombriamente para o genro. Aquele grande libertino não podia ser mimado! Criou o problema, que resolva sozinho. Se ousasse pedir aqueles dez mil taéis a Li Yu, não culpasse o sogro, o Grande Marechal do Império, por sacrificar o genro em nome da justiça.

Chu Tianxiu ficou paralisado; mesmo que Li Yu concordasse, passar pelo sogro era impossível. Não teria o dinheiro.

— Ai...

Suspirou profundamente, com o rosto tomado pela tristeza.

Esse longo suspiro fez com que todos os príncipes, nobres e ministros sentissem uma ponta de pena. Realmente, o Pequeno Marquês das Sombras era digno de compaixão. Ser genro que entrou para a família era duro, sem carinho dos Chu, sem proteção dos Li.

Quem diria que, depois de dez anos agitando a cidade de Jinling, o Pequeno Marquês das Sombras tropeçaria justamente no Salão Dourado. Isso é o que se chama: quem procura, encontra; quem semeia, colhe.

— Estou acabado!
— Sem dinheiro, busquei a própria ruína!

Chu Tianxiu, com coragem, levantou-se, diante de todos, e prostrou-se no Salão Dourado, dirigindo-se à imperatriz viúva, com voz triste:

— Majestade! Ouvi dizer que o velho sábio pode preparar elixires imortais, e fiquei profundamente feliz, desejoso de fazer algo piedoso, acreditando que gastando dez mil taéis poderia criar um elixir para Vossa Majestade! Vós sois avó da Princesa Li Yu, portanto também minha avó. Agora tens mais de sessenta; daqui a dez anos, chegarás aos setenta. Pensei em preparar um elixir e oferecê-lo à Majestade, para que não envelheça, viva mais duzentos anos, sem dificuldades.

Quanto ao velho sábio conseguir ou não encontrar as ervas e preparar o elixir, só queria demonstrar minha piedade, já não me importava com o resultado. Dinheiro é como terra, não se compara à longevidade de Vossa Majestade. Mesmo que haja uma chance em mil, arriscarei minha vida!

Mas sou mesmo culpado: esqueci que não tenho dinheiro!

O que lamento é não pertencer a uma família abastada de Jinling; vendo o velho sábio capaz de preparar elixir, não consigo pagar pelo elixir, e perco a oportunidade.

Sem dinheiro, sinto uma dor insuportável!

Não entendo: por que aqueles ricos têm o coração tão duro? O velho sábio está aqui, mas ignoram, fingem não ver, não querem gastar um pouco de prata para demonstrar piedade!

Errei! Errei por não ter dinheiro, mas ainda querer ser piedoso.

Peço que Vossa Majestade me castigue!

Oh, lamento profundamente!

Sinto vergonha de estar entre eles!

Falando assim, Chu Tianxiu se afligia cada vez mais, chorando amargamente no salão. As lágrimas caíam sem parar. Chorava como se o mundo desabasse, mais triste do que quando perdeu o pai, quase sem fôlego.

...

Xiang Yanran segurava o cálice de vinho, pronto para se divertir vendo o Pequeno Marquês das Sombras lidar com sua própria confusão, mas ficou perplexo ao ouvir aquelas palavras.

O Pequeno Marquês das Sombras jogou a culpa com maestria! Até ele, o imperador, ficou com um grande peso sobre a cabeça. Se continuasse assim, se não tirasse o dinheiro, seria considerado impiedoso! Aquele libertino, ousou enganar até o imperador...

No salão, silêncio absoluto.

— Você...
— Eu...

Os príncipes e princesas da família Xiang, as imperatrizes e nobres, estavam todos pálidos de medo.

Meu Deus!

Uma acusação direta!

Outros matam com esforço. O Pequeno Marquês das Sombras mata só com palavras.

Era um desastre inesperado, uma calamidade que caiu do céu.

Aquele grande libertino de Jinling era implacável. Não tirou um tael sequer, mas mostrou toda a piedade. E obrigou todos os príncipes, princesas, imperatrizes e nobres a tirarem dez mil taéis, para completar sua piedade!

Esse Pequeno Marquês das Sombras ainda é humano?

— Pai, eu disse para não mexer com ele. É o maior libertino de Jinling, é cruel demais!
— Filho, é tarde, pense logo em um jeito de remediar!

Os filhos da família Shen começaram a tremer, as pernas vacilando, o rosto tomado pelo medo.

A Imperatriz Viúva Shen era o grande apoio da família Shen, tia de Shen Wanbao! O maior clã abastado de Jinling, com mais dinheiro que muitos príncipes.

Os mais ricos, mas os menos piedosos.

Esse peso imenso poderia esmagar a família Shen até o fim.

As acusações do Pequeno Marquês das Sombras eram claramente dirigidas a eles, insultando-os diretamente!