Meus ministros, onde estão vocês?

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O céu amanhecia cinzento. No Salão Imperial dourado, uma tênue luz dourada se espalhava. Com o rápido aquecimento da primavera na região de Jiangnan, o palácio imperial também florescia em brotos verdes; aqueles que saíam cedo já não precisavam de roupas pesadas.

— Sua Majestade chegou! — anunciou o eunuco-chefe Cai He com sua voz aguda no salão. O imperador Xiang Yanran apareceu então no trono dourado.

Xiang Yanran, com olheiras marcantes, sentou-se no trono imperial. Tinha cerca de quarenta ou cinquenta anos, passara a noite estudando diligentemente com a imperatriz e a concubina Yang, sem dormir, e chegara apressado para a audiência matinal, por isso seu cansaço era inevitável.

Cai He, o eunuco, bocejava abafadamente ao seu lado.

O imperador observava os poucos ministros dispersos no salão — não chegavam a uma dúzia. Todos eles tinham olheiras, cabisbaixos, pareciam ter sido fritados em uma panela, com barbas desgrenhadas e rostos exaustos, cheios de sinais de fadiga. Xiang Yanran franziu profundamente as sobrancelhas.

Desde que subira ao trono, em mais de uma década, nunca vira tão poucos ministros em audiência matinal.

— Para onde foram meus ministros? — perguntou ele.

— E o chanceler Xie? O principal auxiliar do imperador e responsável pelo governo não vem à audiência; como posso conduzir esta sessão? — acrescentou com voz fria.

— O chanceler Xie enviou um pedido de licença... disse que torceu a lombar e precisa descansar. Pediu que o vice-chanceler Wang Su substituísse-o, mas Wang Su também pediu licença hoje, alegando fraqueza e necessidade de repouso — explicou Cai He apressadamente.

— O chanceler Xie já está idoso, perto dos setenta ou oitenta, e Wang Su tem sessenta ou setenta, ambos de idade avançada, isso é compreensível. E o príncipe Ping? Ele está na flor da idade, vigoroso e forte; será que sua lombar está fraca? — questionou o imperador.

Dos três altos ministros, apenas o censor Kong Hanyou, com uma expressão exausta, comparecera. Mas sua presença ali era inútil; o censor era responsável por supervisionar e repreender os demais ministros, e com o salão vazio, de quem ele poderia reclamar?

— Ah... o príncipe Ping enviou um mensageiro dizendo que, na noite passada, praticou com a lança e feriu-se, agravando uma velha lesão na lombar. Por isso, ele não pode comparecer e pediu licença para repousar — disse Cai He cuidadosamente.

Xiang Yanran ficou em silêncio.

O príncipe Ping... teria treinado com tanta intensidade para agravar sua lesão?

Meus velhos ministros... um com a lombar torcida, outro com lesão antiga agravada após treinos noturnos; trabalham duro demais.

Parece que, afinal, meu corpo de imperador é mais resistente; mesmo após uma noite estudando com a imperatriz Cui e a concubina Yang, ainda consigo me manter firme para a audiência matinal.

Chega.

Eu, imperador, não posso ser tão severo.

Vou voltar e dormir mais algumas horas, deixando que os velhos ministros também repousem e recuperem suas energias.

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— Em que capítulo você está? — perguntou Xiang Yanran casualmente.

Nos livros de Chu, geralmente não há capítulos, apenas textos contínuos; apenas a grande obra "O Conto da Pedra" tem capítulos.

— Este servo já chegou ao capítulo trinta e três, "Pequenos gestos dos lábios, severas punições sofridas" — respondeu Cai He prontamente.

— Você lê rápido! Eu ainda não cheguei a essa parte. "Pequenos gestos dos lábios, severas punições sofridas" — o título parece ter um significado profundo, não é? — comentou o imperador surpreso.

— Este servo estava ansioso e fez uma leitura rápida. Depois, vou ler dezenas de vezes desde o começo, com atenção e cuidado. O título do capítulo do jovem marquês é muito elaborado.

Os títulos despertam a imaginação, mas o conteúdo não corresponde nem de longe aos nomes! Desde o início até o fim, não encontrei nada sobre "pequenos gestos dos lábios" ou "severas punições".

Suspeito que seja uma técnica do jovem marquês para atrair leitores.

Lendo "O Conto da Pedra" se conhece o caráter do jovem marquês, que é, sem dúvida, um dos mais notórios playboys de Jinling, autêntico e sem falsidade — Cai He comentou com um sorriso.

Xiang Yanran assentiu levemente; ainda não tinha lido o capítulo trinta e três, então preferia não comentar.

Olhou para o céu fora do salão e perguntou:

— Que dia é hoje?

— Doze de fevereiro, o dia do Despertar dos Insetos! — respondeu Cai He.

— Oh, já é o Despertar dos Insetos? — refletiu o imperador.

Considerando as datas, o prazo final que dei ao censor Kong Hanyou para abolir o sistema de exames anuais está se aproximando.

Despertar dos Insetos, o trovão da primavera que desperta todos os insetos!

No meio da primavera, a vitalidade está em plena efervescência.

Mais vale agir no dia certo do que esperar por outro. Hoje é um bom dia.

Mas o chanceler Xie não veio à audiência, isso é ruim!

— Se a audiência matinal está incompleta, vamos transferi-la para a sessão do meio-dia! Ordeno que os oficiais de Jinling com título de marquês ou acima, e aqueles com cargos acima de dois mil shi, compareçam à audiência do meio-dia.

Além disso, o memorial de Dong Xianliang deve ser apresentado na audiência do meio-dia hoje! Já faz tempo, é hora de termos alguma resposta.

Vou convocar todos os oficiais de dois mil shi ou mais da cidade de Jinling para resolver a questão da abolição do sistema de exames de uma vez por todas, evitando mais atrasos.

Xiang Yanran não conseguiu esconder o cansaço enquanto descia do trono.

Não sabia se era por ter ficado sentado por muito tempo, mas suas pernas fraquearam, e ele quase perdeu o equilíbrio.

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— Sim, Majestade! — Cai He apressou-se a amparar o imperador. — Vossa Majestade está sobrecarregado; volte ao palácio para descansar por algumas horas! Compareça à audiência do meio-dia depois.

Então, Cai He anunciou em voz alta para os ministros dispersos no salão:

— O soberano decretou: a audiência matinal está transferida para o meio-dia. Todos os oficiais de Jinling com título de marquês ou acima, e cargos acima de dois mil shi, devem comparecer pontualmente para chamada. Audiência encerrada!

Audiência do meio-dia?

Kong Hanyou ouviu isso e sentiu um arrepio na espinha.

Era algo raro.

A menos que o imperador estivesse prestes a resolver um grande assunto, a participação na audiência do meio-dia não se estendia aos oficiais comuns de dois mil shi; todos os marquês deveriam comparecer.

Este era um sinal de que o imperador estava prestes a agir.

No salão, as poucas dezenas de ministros trocaram olhares resignados.

Poucos dos três altos ministros e nove oficiais superiores vieram; eles, como subordinados, não poderiam fazer muito.

Melhor voltar para descansar.

Se soubessem disso antes, teriam pedido licença para descansar mais uma hora!

Os ministros saíram do salão imperial em pequenos grupos e deixaram o palácio.

O censor Kong Hanyou caminhava lado a lado com o comandante médico Cui Haoran, descendo os degraus do salão.

— Senhor Cui, sua expressão cansada... foi por passar a noite estudando diligentemente, pronto para agir ao amanhecer? — Kong Hanyou sorriu.

— Haha, não me subestime! Somos todos iguais... Esse jovem marquês é um encrenqueiro; poderia escrever qualquer coisa, mas escolheu "O Conto da Pedra". Deixou minha concubina pequena completamente obcecada, chorando apaixonadamente por Jia Baoyu e Lin Daiyu, incapaz de se desprender. Esse jovem marquês já me causou muitos problemas! — Cui Haoran riu.

— Nem se fala; esse livro é uma verdadeira praga para Chu — Kong Hanyou balançou a cabeça.

Como grande estudioso, ele sempre lia apenas os livros clássicos e sérios dos sábios.

Mas "O Conto da Pedra" é algo estranho, cheio de histórias indecentes e paixões mundanas, tornando difícil parar de ler.

Qualquer estudioso que leia alguns capítulos já fica obcecado, esquecendo-se de comer e beber, querendo terminar a obra.

Os eruditos criticam o jovem marquês por este livro, mas ele não se importa nem um pouco.

Sua habilidade de enfrentar críticas de cabeça erguida é excepcional.