127 O Imperador "Mobiliza as Tropas"!

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Salão do Trono Dourado.

Mais uma audiência matinal chegara ao fim, e os ministros começaram a deixar o palácio imperial.

Somente Kong Hanyou, Grande Censor Imperial, fora mantido ali para escutar a vontade do soberano.

O imperador Xiang Yanran, sentado no trono, contemplava com expressão fria o salão deserto e o silencioso Kong Hanyou. Em seus olhos havia uma profunda decepção.

Naquela audiência, os censores do Tribunal de Censura haviam abandonado o ataque. Já não criticavam a mediocridade e a incompetência dos candidatos aprovados nos exames.

Os funcionários, grandes e pequenos, da residência do primeiro-ministro também haviam se calado prudentemente, sem voltar a tocar no assunto.

Quanto aos generais da residência do Grande Marechal, esses sempre foram pouco inclinados a falar.

Toda a corte parecia ter voltado à harmonia, como se nada tivesse acontecido.

Que diabo significava aquilo?

Era impossível descrever o tamanho da decepção do imperador Xiang Yanran.

A Nova Política de Gengzi, pela qual ele esperara durante tantos dias, estava sendo executada por Kong Hanyou de maneira desastrosa. O homem simplesmente não conseguira encontrar uma brecha para derrubar o sistema dos exames provinciais anuais.

Como imperador absoluto, senhor do Grande Império Chu, ele era o árbitro supremo.

As disputas entre as facções da corte deveriam ser decididas por ele.

Mas não podia descer pessoalmente à arena e atacar os próprios súditos.

Precisava que seus ministros executassem a vontade imperial.

Quando os ministros fracassavam em sua missão, até mesmo o imperador ficava impotente.

O eunuco-chefe Cai He baixou a cabeça, erguendo os olhos com cautela. Ao perceber a irritação do imperador, sentiu o coração inquieto.

— Senhor Kong, com o que tem andado ocupado ultimamente?

O tom de Xiang Yanran era de uma frieza incomum.

— Eu... tenho preparado o Boletim do Tribunal de Censura. Descobri que esse boletim é, de fato, uma arma de Estado de enorme importância. Precisamos tê-lo sob nosso controle.

Kong Hanyou sorriu amargamente.

Já não era chamado de “meu leal ministro Kong”, mas apenas de “senhor Kong”.

Isso mostrava até que ponto o imperador estava furioso.

Ele também enfrentava dificuldades!

Sob suas ordens, o Tribunal de Censura atacara o “sistema dos exames provinciais anuais”.

O pequeno Marquês Tolo fora escolhido como alvo: o fato de aquele grande libertino, conhecido por sua estupidez e devassidão, ter conquistado o primeiro lugar na categoria superior do exame imperial serviria para provar a mediocridade e a incompetência dos demais candidatos.

A partir daí, pretendia denunciar a corrupção do sistema dos exames anuais e exigir uma reforma completa.

Mas ninguém imaginara que o Boletim da Grande Chu, publicado pelo pequeno Marquês Tolo, surgiria de repente, praticamente da noite para o dia, vendendo dezenas de milhares de exemplares em apenas um dia.

Bastava publicar ali uma única notícia para que ministros e plebeus se agitassem, espalhando rumores por toda a cidade e fazendo com que todos em Jinling soubessem do assunto.

Aquele enorme porta-voz já constituía uma séria ameaça ao Tribunal de Censura.

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As facções dos clãs aristocráticos e dos nobres condecorados eram poderosas e, por si só, já difíceis de enfrentar. Agora que o pequeno Marquês Tolo tinha o Boletim da Grande Chu nas mãos, a situação tornara-se ainda mais complicada.

Como ousaria continuar insultando o pequeno Marquês Tolo?

Se ele perdesse a paciência e começasse a atacar furiosamente o Tribunal de Censura no Boletim da Grande Chu, o que o Tribunal poderia fazer?

Os insultos do Tribunal de Censura só eram ouvidos durante as audiências na corte. Assim que saíam do palácio, ninguém mais podia escutá-los.

Não havia como revidar!

Já que o Tribunal de Censura não podia atacar o pequeno Marquês Tolo, também lhe faltavam provas suficientemente fortes para continuar acusando os demais candidatos de mediocridade e incompetência.

Os clãs aristocráticos e os nobres condecorados insistiam que todos os candidatos por eles recomendados eram extraordinários.

E, mesmo que algum deles não fosse, tratava-se apenas de uma exceção.

No pior dos casos, recomendariam candidatos ainda melhores na próxima ocasião.

Recusavam-se categoricamente a permitir qualquer mudança no sistema dos exames provinciais anuais.

Sem um golpe decisivo, o Tribunal de Censura não encontrava motivo para esmagar de uma vez a facção dos clãs aristocráticos e dos nobres condecorados. Não tinha como enfrentá-los.

Como Grande Censor Imperial, Kong Hanyou só podia suspender temporariamente os ataques.

Primeiro, precisava preparar o Boletim do Tribunal de Censura e distribuí-lo por todas as casas. Depois de transformar o Tribunal em um grande porta-voz, poderia retornar ao combate.

Caso contrário, perderiam a disputa.

— Ah. Então o problema está no Boletim da Grande Chu?

O olhar de Xiang Yanran tornou-se severo.

Quando o príncipe herdeiro Xiang Tiange lhe levara o Boletim da Grande Chu, ele apenas achara que a publicação era interessante. Não percebera, porém, sua verdadeira importância.

Agora, Kong Hanyou demonstrava tanto receio do Boletim da Grande Chu, temendo que o pequeno Marquês Tolo o apunhalasse pelas costas.

Ao que parecia, a capacidade de combate do pequeno Marquês Tolo era realmente formidável.

Se ele interviesse, conseguiria destruir o sistema dos exames provinciais anuais de uma só vez?

O problema era que o pequeno Marquês Tolo gostava demais de criar confusão. Era conhecido como alguém “impossível de controlar” e tampouco obedecia facilmente às ordens.

Se fosse levado à corte, provavelmente transformaria tudo em caos, fazendo a galinha voar e o cão correr. Ninguém sabia o que poderia acontecer.

E, se acabasse atingindo os próprios aliados por engano, não seria um enorme transtorno?

O imperador também não queria recorrer ao pequeno Marquês Tolo.

— Senhor Kong... Em meio mês, quero ver resultados. Pode ir.

Xiang Yanran falou friamente.

Precisava de ministros capazes e funcionários eficientes que resolvessem o assunto.

Que não o obrigassem a recorrer àquele jovem libertino do pequeno Marquês Tolo.

— Sim, Majestade. Retiro-me.

Kong Hanyou obedeceu, rangendo os dentes, e deixou o Salão do Trono Dourado.

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Meio mês!

Ele teria de retornar ao combate e derrubar o sistema dos exames provinciais anuais. Caso contrário, talvez não conseguisse conservar o cargo de Grande Censor Imperial.

Somente o eunuco-chefe Cai He permanecia ao lado do imperador.

Após permanecer em silêncio por um longo tempo, Xiang Yanran perguntou:

— Como estão os meus quatro jovens protegidos?

Desde o término dos exames provinciais anuais, ele ordenara ao eunuco Cai He que acompanhasse atentamente a situação dos quatro candidatos que haviam obtido as melhores classificações no exame imperial.

Nenhum dos quatro pertencia à facção dos clãs aristocráticos e dos nobres condecorados. Em muitos anos de exames imperiais e provinciais, era raro encontrar uma turma como aquela.

— O pequeno Marquês Tolo foi para o distrito de Danyang. Tirou alguns milhares de taéis do próprio bolso para construir altos-fornos rudimentares e produzir ferro, fabricando todo tipo de ferramenta agrícola. Depois, achou a sede do governo distrital pobre demais e voltou recentemente para Jinling a fim de “se recuperar”. O vice-primeiro-ministro Wang aprovou sua licença... A vida do pequeno Marquês Tolo é realmente despreocupada. Dá até inveja.

— Dong Xianliang está no distrito de Moling, onde promove a doutrina da interação entre o Céu e a humanidade e dos desastres causados pelo desequilíbrio entre o yin e o yang. Mandou construir um altar e subiu pessoalmente até lá para invocar a chuva. Inacreditavelmente, conseguiu fazê-la cair. O povo e os proprietários locais o veneram profundamente... Este velho servo também não entende como ele conseguiu.

— Zhufu Yan está no distrito de Hushu. Ele próprio foi aos campos abrir terras e lavrá-las. É provável que a área cultivada do distrito aumente bastante este ano. Ao menos, parece um homem prático.

— Chao Fangzheng está no distrito de Wuhu. Diz que ocupar o cargo de magistrado é desperdiçar seus talentos, pois todos os assuntos administrativos do distrito não bastariam para ocupar um único dia seu. Não faz coisa alguma: apenas reúne um grupo de letrados e estudiosos locais para discutir grandiosamente os problemas da época e criticar os males do governo.

O eunuco-chefe Cai He apressou-se em apresentar o relatório.

Xiang Yanran assentiu levemente.

Aqueles quatro novos magistrados, os melhores colocados nos exames imperiais e provinciais, tinham realmente grandes talentos. Todos possuíam a arrogância de quem mira o céu; ser magistrado de um distrito era, de certo modo, uma posição abaixo de seu nível.

Além disso, os novos ministros tinham coragem e vigor. Eram mais ousados e combativos que os antigos funcionários.

Talvez pudesse usá-los para derrubar aquele antiquado sistema dos exames provinciais anuais.

— Transmita minha ordem. Nomeie o pequeno Marquês Tolo... Não, pensando bem, nomeie primeiro Dong Xianliang e mande-o apresentar um memorial.

Xiang Yanran hesitou por um instante antes de falar.

O poder destrutivo do pequeno Marquês Tolo era grande demais. Por enquanto, seria melhor não recorrer a ele.

Que Dong Xianliang liderasse o ataque. Assim também poderiam testar sua capacidade de combate e descobrir quanto de verdadeiro talento havia nele.

Esperava-se que não fosse apenas uma lança de estanho com aparência de prata.

— E quanto ao conteúdo do memorial?

— Criticar o sistema dos exames provinciais anuais. Dong Xianliang é o discípulo favorito de Kong Hanyou; naturalmente, deve aliviar as preocupações do mestre. Se o professor não consegue conquistar a vitória, então que o aluno avance. Quanto ao pequeno Marquês Tolo, advirta-o: não deve usar o Boletim da Grande Chu para obstruir o Tribunal de Censura. É claro que, se puder ajudar a derrubar o sistema dos exames provinciais anuais, registrarei um mérito em seu nome e lhe concederei uma generosa recompensa.

— Sim, Majestade!

Compreendendo perfeitamente a intenção do imperador, o eunuco-chefe Cai He enviou imediatamente homens para procurar Dong Xianliang e o pequeno Marquês Tolo.

O imperador estava decidido a promover a Nova Política de Gengzi.

Aqueles que seguissem a corrente prosperariam; os que se opusessem seriam destruídos.

Os clãs aristocráticos e os nobres condecorados agarravam-se obstinadamente ao sistema dos exames provinciais anuais, resistindo à nova política para garantir que seus filhos legítimos e netos legítimos conservassem os altos cargos e as riquezas.

Mas, ao se oporem à nova política, mais cedo ou mais tarde sofreriam uma terrível queda.

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