Não tremam, nobres anciãos e cavalheiros, pois eu sou o vosso juiz magnânimo!
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Os pequenos funcionários, soldados, oficiais e anciãos das aldeias e habitantes do condado de Dan Yang, intimidados pela fama e imponência do jovem conde Xiao Hun, baixavam a cabeça em sinal de respeito e recepção, sem ousar pronunciar palavra. Apenas Li Gan Nian parecia acostumado à cena.
Ele ergueu o peito com orgulho, deu um passo à frente, fez uma reverência e disse: “Excelentíssimo magistrado do condado, os oficiais, guardas, os três anciãos de cada aldeia, os líderes de pavilhões e bairros e trezentos cidadãos vigorosos estão aqui para receber Sua Excelência. Por favor, inspecione!”
Então, um jovem e belo magistrado, de pele clara e criado em luxo, desceu da carruagem. Era o famoso jovem conde Xiao Hun, o novo magistrado do condado de Dan Yang.
O antigo magistrado sentiu uma pressão esmagadora, como se um superior viesse para uma inspeção rigorosa. Inclinou-se instintivamente, exibindo um sorriso bajulador e falou em direção à carruagem: “Sou o subordinado Li Fu, presto minhas reverências à senhorita do condado e ao jovem conde! Já preparei toda a documentação para confraternização, os registros financeiros e as chaves do depósito, esperando apenas a chegada de Sua Excelência para a transição e conferência.”
Dan Yang é uma posse da senhorita do condado Li Yu.
Porém, é uma posse nominal.
Li Yu não tem controle real, e a administração fica a cargo dos oficiais nomeados pelo governo imperial.
No império de Chu, muitos títulos nobiliárquicos são honoríficos para aqueles de sobrenome estrangeiro, sendo apenas os príncipes da família Xiang detentores de títulos efetivos, que governam diretamente suas terras e possuem tropas próprias.
Li Fu, o magistrado, é um oficial nomeado pelo governo imperial.
No entanto, todos os tributos coletados no condado vão para os registros da senhorita do condado Li Yu.
Assim, o magistrado do condado funciona como o administrador-chefe, nomeado pelo governo, mas também responsável perante a senhorita.
Chu Tian Xiu agora assumira como magistrado do condado, e ainda por cima é o jovem conde Xiao Hun, além de ser o marido da senhorita do condado.
Ele e a senhora Li Yu são, na verdade, os verdadeiros donos do condado de Dan Yang.
A posse da senhorita passou de nominal para efetiva. Contanto que o jovem conde não seja transferido, tudo no condado está sob o comando do casal.
Este é, nos últimos dez ou vinte anos, o único caso excepcional no império de Chu.
Claro, um condado pobre com apenas três mil famílias, cem soldados de guarda e cem funcionários, não desperta muita atenção do governo imperial.
Li Fu se apresentou com humildade extrema, o que era natural.
“Hum! Conferir as contas, pedir ao vice-magistrado Li Gan Nian que verifique os tributos,” disse Chu Tian Xiu. “Após a transição, para onde o antigo magistrado será transferido?”
Li Fu sorriu amargamente: “Já tenho cinquenta ou sessenta anos, estou velho e sem chances de promoção. Pedi aposentadoria ao governo e foi aprovada. Após a transição, farei as malas e dentro de dez dias retornarei à minha terra natal para viver em paz.”
Chu Tian Xiu assentiu com leveza, e seu olhar imponente varreu os oficiais, soldados, funcionários, anciãos e centenas de cidadãos vigorosos do condado.
O comandante militar do condado, Zhao Hu, tomou coragem e disse: “Comandante Zhao Hu, liderando os soldados do condado de Dan Yang, presta reverências ao magistrado e à senhorita do condado!”
Zhao Hu era o único vestido com uma armadura de couro velha e carregava uma grande espada na cintura.
Os cem soldados de guarda, por sua vez, eram todos de aparência franzina e desajeitada, carregando lanças quebradas, sem armaduras, apenas uniformes simples, cabisbaixos e mal alinhados, claramente despreparados para combate.
Eles mal poderiam conter um bando de vinte ou trinta ladrões.
Se surgisse um grupo de centenas, esses soldados provavelmente seriam derrotados.
“Oficial Jiang Gang, presta reverências ao magistrado e à senhorita do condado,” disse um oficial encarregado, conduzindo mais de cem funcionários, todos com rostos astutos e sorrisos falsos, olhos desviados.
Quanto aos anciãos das vilas e líderes locais, eram todos grandes proprietários e nobres locais, não havendo muito a acrescentar.
Os chamados cidadãos vigorosos eram cerca de trinta camponeses na faixa dos vinte e poucos anos, acostumados a trabalhar na lavoura, vestidos com tecidos de linho grosseiro, relativamente fortes e com alguma força nas mãos.
Mas esta já era a melhor “elite” que o condado de Dan Yang podia oferecer.
Chu Tian Xiu olhou para eles e logo percebeu a verdadeira situação financeira do condado, sentindo profunda decepção.
Ah!
Era como escolher o melhor entre um bando de desajeitados e anões.
Com os mais de dez guardas pessoais que trouxera, poderia facilmente subjugar esses soldados e funcionários.
Mas para governar Dan Yang, teria de contar com essa gente.
“Oficiais, nobres e anciãos, creio que já ouviram falar da fama do jovem conde Xiao Hun. Muitos caluniam minha reputação, dizendo que sou um playboy luxurioso e extravagante. Tudo mentira, não acreditem em nenhuma palavra.
Na verdade, nunca peguei um único centavo do povo, e cuido muito bem deles.
Agora que assumo como magistrado, vim para ser um verdadeiro governante justo e ajudar vocês a prosperar!
Vamos trabalhar dez dias em um só, para acumular dez anos de riqueza em um ano.
Sigam minhas ordens e me acompanhem!”
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“Não me perguntem o que posso fazer por vocês, mas pensem no que podem fazer por mim. Quanto mais fizerem, melhor eu recompensarei,” continuou Chu Tian Xiu, com uma expressão afável e paternal, explicando suas políticas ao povo da cidade.
Se entendessem ou não, pouco importava.
Desde que trabalhassem.
“...”
“Sim, magistrado!” responderam os oficiais e nobres, trocando olhares assustados, pálidos como a neve, com as pernas tremendo de nervosismo e câimbras.
De fato, o magistrado não tomaria nada do povo.
Mas ele explorava os grandes proprietários!
O palácio do príncipe Ping foi explorado sem dó, e ele acabou como um genro submisso; o influente clã Shen, de Jinling, lhe emprestou cem mil taéis de prata e nem um centavo foi devolvido.
A cidade de Jinling é cheia de intrigas, mas Xiao Hun parece indomável, com olhos e mãos em toda parte, ninguém consegue enfrentá-lo.
No condado de Dan Yang, todos são pequenos e fracos, mesmo os nobres ricos mal têm o suficiente para si.
Como poderia Xiao Hun se satisfazer?
Ele prometeu trabalhar dez dias num só e juntar riqueza de dez anos em um ano!
Ouçam, isso é humano?
Parece que ele quer espremer cada gota de Dan Yang para satisfazer seu apetite insaciável.
Esse é o maior playboy de Jinling, jovem conde Xiao Hun!
Os oficiais e nobres estavam desesperados, mãos trêmulas, rostos abatidos, como se o céu do condado estivesse escurecendo.
...
Li Yu, dentro da carruagem, observava as expressões temerosas e apreensivas dos oficiais, funcionários e anciãos.
De repente, entendeu por que seu marido insistira que centenas de pessoas saíssem da cidade para receber o novo magistrado.
Parecia muito ameaçador.
Mas esses oficiais eram velhos espertos, com décadas de experiência.
Se o novo magistrado chegasse mostrando fraqueza, eles jamais o respeitariam, seriam lentos no trabalho, até desobedeceriam ordens.
Se o magistrado fosse fraco, esses malandros da cidade poderiam até se unir para derrubá-lo.
Por isso, o marido aplicou logo sua autoridade para que todos temessem o novo magistrado de verdade.
Assim, sua administração seria eficaz.
...
O céu escurecia.
Já era final da tarde.
Chu Tian Xiu, fora da cidade de Dan Yang, fez um breve discurso sobre sua administração e voltou para a cidade em sua carruagem de luxo, acompanhado pelos oficiais, soldados, funcionários e anciãos.
A cidade de Dan Yang era uma muralha baixa de terra, com portões em ruínas, paredes cobertas de musgo e trepadeiras.
Ao ver a cidade pela primeira vez, Chu Tian Xiu ficou surpreso.
Se Jinling é a maior e mais magnífica cidade do império, com muralhas de tijolos verdes e extrema opulência,
então Dan Yang é uma grande cerca de terra nos arredores de Jinling.
Pobre!
Um condado miserável!
Era de fato uma cidade pequena e remota.
Entrando na cidade, a primeira parada foi o palácio do magistrado.
Chu Tian Xiu ficou chocado ao ver o prédio.
Apesar de grandioso na construção, estava em péssimas condições: telhas quebradas que deixavam a luz e a chuva entrarem, vigas tortas sustentadas por pedaços de madeira, parecendo prestes a desabar — um espetáculo deplorável.
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“Por que não consertam?” perguntou Chu Tian Xiu, surpreso.
“Este prédio foi construído há cinquenta ou sessenta anos, nunca passou por reformas, está todo deteriorado. Sem pelo menos alguns milhares de taéis de prata, não há como fazer grandes reparos!” respondeu o antigo magistrado Li Fu, sorrindo amargamente ao ver a surpresa de Chu Tian Xiu.
“Na verdade, não é que eu não queira reformar, mas isso consome enorme quantidade de impostos.
O dinheiro arrecadado no condado é entregue diretamente à senhorita do condado, ficando pouco para as despesas locais.
No depósito, o saldo anual é inferior a mil taéis, e ainda temos que cobrir despesas emergenciais.”
“Mil taéis? E com isso o que dá para fazer?” perguntou Chu Tian Xiu, quase tropeçando ao entrar no prédio.
Ele pretendia lançar grandes projetos em Dan Yang, que precisariam de dezenas ou centenas de milhares de taéis.
Mil taéis sequer tampam um rombo pequeno.
Não é à toa que o condado está tão miserável.
Reparar o palácio do magistrado custa dinheiro.
Reparar as muralhas custa dinheiro.
Reparar as obras hidráulicas custa dinheiro.
Se quiserem reconstruir tudo, mil taéis não bastam, e até mesmo dezenas de milhares seriam insuficientes.
Sem dinheiro, nada pode ser feito.
Esse jovem conde, que vive em luxo, pode aguentar um mês neste lugar miserável?
“Este palácio está mesmo muito velho e impróprio para habitação! Que tal, querido, pedirmos licença ao governo imperial para tirar uma licença médica e voltarmos a morar em Jinling?”
Li Yu olhou preocupada.
Reparar o palácio custaria pelo menos três a cinco mil taéis, e seria para os oficiais morarem.
Ela não queria gastar essa fortuna.
Dan Yang permaneceu assim por cinquenta ou sessenta anos, sem grandes eventos, só cuidando da agricultura e da arrecadação de impostos, nada muito trabalhoso.
As pequenas tarefas poderiam ser deixadas para o vice-magistrado Li Gan Nian.
Assuntos importantes seriam enviados rapidamente para Jinling por mensageiros a cavalo, que levavam menos de meio dia para percorrer a distância de pouco mais de cem li.
Se usassem pombos-correio, levaria apenas meia hora, muito rápido.
Quanto ao governo imperial,
o gabinete do primeiro-ministro provavelmente ficaria de olho para que o jovem conde não destruísse Dan Yang, e provavelmente faria vista grossa, aprovando sua licença médica para que ele se recuperasse em Jinling.
“Sim, sim, este prédio está prestes a cair. É perigoso! Se cair durante uma tempestade à noite, o que faremos?”
“Querido genro, senhora do condado, um homem prudente não fica sob paredes perigosas. Melhor morarmos em Jinling, no palácio do príncipe, para ficarmos seguros.”
Ao ouvir isso, Zu’er e Di’er concordaram com a cabeça.
Chu Tian Xiu também queria voltar a Jinling, seu verdadeiro lar.
Este lugar miserável de Dan Yang era um verdadeiro buraco.
Ele suspirou: “A chuva está próxima, ficaremos aqui alguns dias para supervisionar a agricultura. Depois que a colheita terminar, voltaremos para Jinling.”
Como magistrado, ele só poderia dirigir o condado a distância, de Jinling, ajudando as três mil famílias de Dan Yang a prosperarem.
Precisava se apressar e arranjar mais dinheiro.
Para lançar grandes projetos e realizar grandes feitos.
Além disso, havia a mina de cobre de Ma’an Shan, em Dan Yang, uma grande fonte de receita, quase equivalente à arrecadação tributária do condado.
O imperador ainda não revogou a ordem de fundição de cobre.
Chu Tian Xiu precisava verificar como estava a extração da mina e quanto ainda poderia ser explorado para se sentir tranquilo.