Quatro Jovens Mimados e Insolentes

A imperatriz Cui puxou Li Yu, sua jovem sobrinha-nora ainda por casar, para conversar de modo mais íntimo.

Como imperatriz, mãe de toda a nação, era natural que demonstrasse atenção especial à sua própria sobrinha-nora. Assim, evitava que as concubinas do palácio a caluniassem, dizendo que nem sequer se importava com os seus próprios parentes.

— Yu, como vão os preparativos do seu enxoval? — perguntou a imperatriz Cui Rou.

Embora o jovem Marquês do Crepúsculo fosse um genro residente, não se exigia grande dote da noiva. No entanto, numa mansão principesca como a do Príncipe Ping, uma princesa, ao casar-se, deveria naturalmente viver separada da senhora do príncipe. Os bens da mansão e da princesa eram distintos, por isso um enxoval preparado segundo as tradições seria necessário para garantir-lhe uma vida confortável.

— Está tudo a ser preparado — respondeu Li Yu, sorrindo.

— Bem, sobre a mansão do Príncipe Ping, não me prolongarei. Quanto aos variados presentes de casamento, o príncipe e sua segunda esposa cuidarão disso. Você, por sua vez, deve adquirir outra residência ou uma pequena propriedade em Jinling. Caso se sinta entediada em casa, poderá passar um tempo lá para se distrair. No dia do seu casamento, darei a você algumas relíquias do palácio, além de dez mil taéis de prata, três mil peças de seda e mil hectares de terras férteis como dote.

A princesa Xiang Ling, que escutava atentamente ao lado, sentiu-se levemente incomodada. Quando se casara com o príncipe consorte, jamais vira a imperatriz ser tão detalhista em suas instruções.

...

Chu Tianxiu não conseguia se inserir na conversa, restando-lhe esperar pacientemente por perto. Lançou um olhar para Xiang Tiange. O jovem príncipe herdeiro era especialmente teimoso; implicava com quem não lhe agradava, comparável ao mais rude dos camponeses.

Xiang Tiange lançou um olhar feroz para o jovem Marquês do Crepúsculo e resmungou baixinho. Mas não ousou causar confusão diante da imperatriz e da princesa; limitou-se a segurar um prato de pescoço de ganso defumado, roendo com afinco.

A festa solene do palácio ainda estava longe do meio-dia e, como Xiang Tiange viera cedo ao palácio sem tomar o desjejum, já estava faminto e tratou de comer algo para forrar o estômago.

— Nascidos do mesmo tronco, por que tanta pressa em se destruir? — murmurou Chu Tianxiu, balançando a cabeça.

Xiang Tiange, intrigado, perguntou:

— O que você disse?

— Perguntei se o pescoço de ganso defumado está bom.

— Está ótimo! Feito pelo chef imperial do palácio. Na casa de vocês, seja do Marquês do Crepúsculo ou do Príncipe Ping, nunca encontrariam algo assim! — respondeu Xiang Tiange, vangloriando-se.

— Deixe-me provar esse pescoço de ganso do palácio!

Chu Tianxiu pegou um pedaço do prato e mordeu. Olhou para os ossos largados por Xiang Tiange e, com tom didático, aconselhou:

— Alteza, é preciso ser mais frugal. Veja, ainda há carne ao redor do osso. Um dia será imperador; deve ser exemplo para o povo, começando pela economia nos pequenos detalhes. Acostumar-se ao luxo leva ao desgoverno.

— Você... — Xiang Tiange parou, incrédulo, segurando o pescoço de ganso. Não podia acreditar que tais palavras, de incentivo à parcimônia, saíssem da boca do Marquês do Crepúsculo — notório libertino de Jinling. Ele, justamente ele, teria moral para aconselhar o príncipe herdeiro sobre frugalidade?

— O que você quer dizer? Eu sou o Marquês do Crepúsculo. Vai se comparar comigo? — rebateu Chu Tianxiu, mordendo um pedaço de pescoço apimentado de pato. Achou o sabor ruim e cuspiu. Os embutidos defumados do palácio deixavam muito a desejar em relação aos pescoços de ganso apimentados dos tempos modernos.

...

Xie Anran viu que a imperatriz conversava com a princesa e a duquesa. Aproximou-se discretamente de Chu Tianxiu, lançou-lhe um olhar cúmplice e sussurrou:

— No Festival das Lanternas, vamos passear pelo Qinhuai juntos? Tenho alguns amigos íntimos em barcos pintados no rio, que ouviram teus novos versos e gostariam de adaptá-los para música. Querem te consultar pessoalmente.

— Claro! Encontramo-nos sob o Pavilhão da Névoa e da Chuva, no Qinhuai, durante o Festival das Lanternas!

Chu Tianxiu animou-se de imediato. Dentre os quatro libertinos de Jinling, ele e Xie Anran se davam melhor; já o príncipe herdeiro, Xiang Tiange, era mais próximo de Shen Wanbao.

Falando nos quatro grandes libertinos de Jinling, cada um era famoso na cidade, mas suas habilidades eram distintas. Ele, o “Marquês do Crepúsculo”, era o mais desmiolado e frequentemente fazia coisas que deixavam os letrados, o povo e até o magistrado de Jinling atônitos.

Xie Anran, neto do primeiro-ministro Xie, era considerado o jovem mais talentoso da nova geração dos Xie, brilhante em poesia e prosa, genro da princesa Xiang Ling, mas nunca se interessava por assuntos sérios, preferindo os prazeres e passando os dias nos barcos pintados do Qinhuai.

Shen Wanbao gostava de esbanjar dinheiro, sendo considerado o pequeno deus da fortuna de Jinling.

Xiang Tiange, o mais arrogante, por ser o príncipe herdeiro, ninguém ousava ofender.

O Festival das Lanternas no rio Qinhuai era o maior evento popular anual de Jinling; até príncipes de territórios distantes, que de costume não podiam entrar na capital, viajavam milhares de quilômetros para compartilhar a alegria com o povo.

Xie Anran, o jovem senhor de espírito livre, jamais deixaria de comparecer para se divertir com as donzelas do povo.

— Cunhado, me leve junto! Antes vocês nunca me levavam, mas agora tenho quatorze anos. Tem que me levar! — pediu Xiang Tiange, os olhos brilhando. Xie Anran conhecia todos os cantos divertidos do festival e só teria graça acompanhando o cunhado.

— Mal saíste das fraldas, que graça teria te levar? Se teu pai ou tua irmã souberem, aí é que estamos perdidos! — desdenhou Xie Anran.

Ao lembrar da irmã, do pai e da imperatriz-viúva Shen, Xiang Tiange murchou, entristecido, e continuou mordendo o pescoço de ganso.

De repente, sentiu um peso no ombro e, ao olhar, viu Shen Wanbao se aproximar e dizer baixinho:

— Não se preocupe, alteza! O tiozinho aqui te leva. Tenho dinheiro de sobra! O Qinhuai é um poço sem fundo; sem umas centenas de taéis, não se entra em barco algum! Sem prata, nem há diversão no festival!

Xiang Tiange, comovido, quase chorou:

— Tio, você é o melhor!

— Que vulgaridade! Para passear no festival do Qinhuai, precisa de dinheiro? Eu, como genro da princesa, nunca precisei de prata por lá — disse Xie Anran, balançando a cabeça.

O rosto de Shen Wanbao parou num sorriso constrangido. Xie Anran não estava se gabando à toa. A princesa Xiang Ling controlava rigorosamente as despesas do marido e muitas vezes ele andava sem um tostão. Mas, sendo tão bonito e talentoso, por onde passava pelo Qinhuai, nunca lhe faltavam convites das jovens do rio.

Comparar-se a ele era de enlouquecer.

— Já que querem ir, vamos todos. O Festival das Lanternas no Qinhuai é um dos maiores dias do ano; todas as famílias vão, quanto mais animado, melhor — disse Chu Tianxiu, sorrindo.

Com Xie Anran atraindo donzelas, Shen Wanbao esbanjando prata e Xiang Tiange, o príncipe herdeiro mandão, ele, o maior dos libertinos, estaria em excelente companhia para se divertir em meio ao povo.

Caso se envolvessem em alguma encrenca, teria três para dividir as consequências.

De repente, a princesa Xiang Ling lançou-lhes um olhar desconfiado. O que estariam tramando esses libertinos, conversando baixinho e rindo entre si?

Xie Anran, como se tivesse olhos nas costas, imediatamente endireitou a postura e, em voz alta, disse:

— Alteza, precisa dedicar-se mais aos estudos. Como diz o “Rito: Primeira Parte dos Rituais”: ‘A arrogância não deve crescer, os desejos não devem ser seguidos, as ambições não devem se exaurir, nem o prazer deve ser extremo.’ Ensina que não se deve ser arrogante, nem buscar apenas prazeres, nem se encher de si ou se deixar levar pelos desejos. Como seu cunhado, estarei sempre a supervisionar!

Ao terminar, voltou tranquilamente para junto de Xiang Ling, sorriu radiante e suspirou:

— Ah, esse príncipe herdeiro! Até para recitar o “Rito” se confunde. Que preocupação me dá esse cunhado!

— É mesmo? — respondeu a princesa, ainda desconfiada.

Xiang Tiange, de olhos arregalados, sentiu-se frustrado, mas não ousou protestar, limitando-se a roer o pescoço de ganso.

Chu Tianxiu lançou um olhar de desprezo para Xie Anran e Xiang Tiange e, junto de Shen Wanbao, que espiava por todos os lados, afastou-se discretamente. Quando esses libertinos se juntavam, era fácil demais chamar atenção.