O Estúdio de Yu'er (Em busca de votos para subir no ranking!)

No quarto vazio, Chu Tianxiu respirou fundo uma última vez, rememorando o cheiro tentador de dinheiro que antes emanava daquele baú de tesouros.

Aquele baú de prata, afinal, não estava destinado a ser seu.

Suspirou, amargurado, e enfim partiu.

...

Chu Tianxiu dirigiu-se ao escritório do Jardim Yu.

Li Yu dissera que iria chamar Li Gannian, um dos ramos colaterais da família Li, para que ambos trocassem impressões sobre as questões do exame imperial.

Li Gannian já participara antes do exame, conhecia as regras, e sempre era bom esclarecer dúvidas.

Assim, Chu Tianxiu aguardava no escritório de Li Yu, folheando curioso os rolos de bambu sobre a mesa.

Na verdade, desde que chegara à Mansão do Príncipe Ping, não tivera tempo de observar cuidadosamente aquele escritório. No primeiro dia, estivera ocupado em convencer Zuer a fugir de casa; ao retornar, dedicara-se a escrever sua carta de recomendação, e nos dias seguintes, o ofício de fabricar papel o absorvera totalmente.

O escritório era imponente: um biombo ilustrava paisagens e belas damas entre pessegueiros em flor; o chão era forrado por um luxuoso tapete de pele de animal, ostentando uma opulência sem limites.

Por todo lado, belíssimas peças de cerâmica exibiam padrões elaborados, cuja confecção exigira mão-de-obra de altíssima habilidade.

Sobre a mesa, um candelabro de vidro e oito tesouros cintilava à luz das velas. Um incensário de sândalo exalava, de tempos em tempos, uma fragrância delicada e envolvente.

Nas paredes, armas e objetos de equitação: arcos preciosos, espadas raras, chicotes e selas, que a princípio pareciam meros adornos do gosto marcial da mansão.

Mas, ao examinar de perto, Chu Tianxiu percebeu que tais armas estavam gastas pelo uso e gravadas com inscrições: “Princesa de Danyang”, “Yu”, “Zuer”, “Dier”, seguidas de datas.

Só então compreendeu: Li Yu, Zuer e Dier provavelmente praticavam artes marciais desde a infância, sendo hábeis no manejo de armas e montaria.

Não fazia ideia do quanto seriam ferozes em combate.

No fundo do escritório, recostada à parede, uma estante repleta de grossos rolos de bambu e pergaminhos de seda.

O “Pequeno Marquês Insensato”, embora soubesse ler e escrever, nunca fora dado à leitura; aprendera o básico apenas por imposição dos mestres na infância.

Por isso, não guardava grandes recordações sobre o conteúdo dos livros desse tempo.

Contudo, Chu Tianxiu sentiu-se bastante curioso e se aproximou da estante.

Sabia pouco sobre a dinastia Da Chu; além de saber que fora fundada por Xiang Yu, o Rei Hegemônico de Chu do Oeste, após matar Liu Bang por engano no Banquete de Hongmen e unificar os senhores feudais, pouco mais conhecia.

Os livros eram, sem dúvida, o modo mais eficaz de se informar sobre aquela era.

Pegou da estante um volumoso rolo de seda, e ao abri-lo, deparou-se com um antigo mapa topográfico do Império Da Chu, feito à mão, com quase cinco metros de comprimento e largura.

Ao norte, uma vasta região assinalada como “Xiongnu”, com referências a Longcheng (terra sagrada dos Xiongnu), Juyan, Shuofang (antiga terra pré-Qin, hoje sob domínio Xiongnu), montes Yanshi, entre outros.

No noroeste, figuravam os reinos ocidentais: “Grande Yuezhi, Loulan, Kucha, Dayuan”.

No nordeste, “Xianbei, Wuhuan”.

No centro, dominando o mapa, o “Grande Império Da Chu”, limitando-se ao norte com os Xiongnu, ao sul com o Mar do Sul, estendendo-se a oeste até os planaltos e a leste até o Mar Oriental. Duas grandes e sinuosas rotas fluviais atravessavam o território.

Cidades apinhavam-se por toda parte, sugerindo uma era de esplendor e prosperidade.

A capital imperial situava-se em Jinling, na parte baixa do grande rio.

Ao sul do território de Chu, pequenos domínios como “Nanyue, Yelang, Reino Dian, Ailao” desenhavam-se em fragmentos.

Em linhas gerais, era possível discernir a conjuntura geopolítica ao redor do império.

Chu Tianxiu tinha algum conhecimento sobre mapas antigos.

Aquele, sem dúvida, era um modelo para uso militar, com indicações de acampamentos nas fronteiras, guarnições locais e bases de tropas estrangeiras.

Mapas desse tipo raramente estavam ao alcance de quem não fosse alto ministro encarregado dos segredos militares.

Somente alguém como Li Rong, o Grande Comandante, teria acesso a semelhante documento.

No escritório da princesa Li Yu, conservar um mapa sigiloso de tal magnitude só podia indicar seu interesse por estratégia militar.

Entretanto, o tamanho do mapa apresentava grandes distorções em relação aos mapas modernos, muito mais precisos.

De olhos fechados, Chu Tianxiu poderia desenhar um mapa da China Antiga ainda mais exato do que aquele.

Enrolou novamente o mapa e, ao acaso, retirou um rolo de bambu da estante, folheando-o displicentemente.

Havia ali exemplares dos “Poemas”, “Mudanças”, “Documentos”, “Ritos”, “Anais da Primavera e Outono”, além dos clássicos militares “A Arte da Guerra”, “Os Seis Segredos”, “O Livro da Compreensão das Maravilhas”, “O Livro do Selo Oculto”, todos da era pré-Qin.

Se não eram clássicos confucionistas, eram tratados de estratégia militar.

Tudo indicava que Li Yu se dedicava principalmente ao estudo do confucionismo e da arte militar.

“‘Poemas’?”, murmurou Chu Tianxiu.

Na verdade, sabia que em Jinling havia letrados por toda parte, e que a Mansão do Príncipe Ping demonstrava grande respeito pelos mestres particulares. Mas não tinha clareza quanto à real influência do confucionismo naquela dinastia.

Recordava-se de que, no início da dinastia Han, após Dong Zhongshu consolidar a supremacia confucionista, o imperador Wu elegera o “Livro dos Poemas” como um dos cinco grandes clássicos, rebatizando-o como “Clássico dos Poemas”.

Apesar de quase idênticos, “Poemas” e “Clássico dos Poemas” ocupavam posições radicalmente diferentes: o primeiro era apenas uma antiga coletânea da era das Primaveras e Outonos, o segundo, um dos cinco pilares da doutrina confucionista.

O rolo de bambu era recente, provavelmente copiado há pouco tempo.

Ainda assim, mantinha o título de “Poemas”, indício de que o confucionismo ainda não havia se imposto como força hegemônica naquela dinastia.

Chu Tianxiu começava a entender melhor o contexto.

“O Grande Censor, Kong Hanyou, ocupa um dos três postos máximos. Será ele descendente direto de Confúcio, o chefe da família Kong em Qufu?”

“É melhor manter distância desse sujeito... Se ele triunfar, por dois mil anos os pobres estudantes do futuro sofrerão para decorar os clássicos confucionistas... Será que os candidatos do exame não me amaldiçoarão por não impedir isso?”

Resmungou consigo mesmo.

Aos olhos, a estante de bambu parecia repleta de livros, mas ao todo não devia haver mais do que dez volumes.

Cada rolo de bambu continha dezenas de lâminas, sendo extremamente pesado; segurá-lo por alguns minutos já cansava as mãos.

Sobre a mesa, uma folha do chamado Papel do Marquês Insensato, aberta, exibia delicadas linhas de tinta, onde se lia, com caligrafia elegante:

“‘Poemas’: Guan guan chora o pássaro na ilhota do rio. O nobre é recatado, a dama virtuosa é sua melhor companhia.”

As sobrancelhas de Chu Tianxiu arquearam-se de imediato.

Yu’er ousara modificar os versos originais, flertando com ele por escrito!

Se não a disciplinasse em breve, cedo ou tarde ela lhe daria trabalho.

Naquele instante, do lado de fora da porta, soou a voz respeitosa de um jovem, protegendo-se do vento sob um vasto chapéu de palha:

“Gannian, saúda o senhor!”

Chu Tianxiu viu, à soleira, um rapaz de aparência forte e destemida, evidenciando anos de treino nas armas.

Chamou-o para dentro e indicou uma cadeira à sua frente.

“Ah... eu devo me sentar?”, hesitou Li Gannian, tirando o chapéu e o pesado casaco antes de entrar no escritório aquecido. Parecia surpreso e constrangido com o convite.

Sentou-se obedientemente, mas apenas na beirada da cadeira, visivelmente nervoso e lisonjeado.

“Você, como membro da família Li da Mansão do Príncipe Ping, por que tanto acanhamento? Diante do Pequeno Marquês Insensato, já se mostra assim retraído. E diante do imperador no exame, não vai nem conseguir ficar de pé! Como espera ser nomeado oficial?”, estranhou Chu Tianxiu.

“Senhor... está brincando comigo”, respondeu Gannian com amargura. “Sou apenas de um ramo menor da família Li, subordinado à linhagem principal, toda minha honra depende dela. Só graças à recomendação do príncipe pude participar do exame. O senhor, sendo nobre de nascimento, genro da princesa, já me concede grande honra permitindo-me sentar. Naturalmente, fico tomado de respeito e temor. Diante do imperador, um simples plebeu como eu só pode ajoelhar-se e considerar-se afortunado por vislumbrar a majestade raras vezes na vida.”

Baixando a voz, continuou: “Na verdade... tenho uma dúvida: nós, jovens, participamos do exame imperial buscando, acima de tudo, um cargo oficial. O ápice da carreira é um dia alcançar um dos três postos máximos. Quem chega a tanto pode tornar-se marquês e beneficiar três gerações de descendentes. Tornar-se marquês é o ponto de partida do seu nascimento. O senhor, já pequeno marquês, encontra-se acima do que nós sequer ousamos sonhar. Seus filhos com a princesa herdarão o título e jamais perderão o direito. Por que, então, deseja participar do exame e ingressar no governo?”

Jovens como ele, que lutavam arduamente por uma carreira, não conseguiam compreender as motivações de alguém como Chu Tianxiu, marquês de berço.

Chu Tianxiu apenas suspirou.

Não fosse pela armadilha do imperador, que o relegou a genro residente e pôs-lhe um freio, já teria reunido seus amigos, os outros três dândis de Jinling, e estaria desfrutando da vida nas margens do rio Qinhuai, sem se importar com questões de exame.

Agora, o velho marquês estava confortável, sem preocupações. Seu filho nasceria já como pequeno príncipe, a fortuna da Mansão do Príncipe Ping era inesgotável, e o futuro prometia apenas conforto.

A única pedra no sapato era ele próprio, genro residente, sempre entre dois mundos e insatisfeito.

Na mansão, o sogro o mantinha sob rédeas curtas, a segunda esposa o tratava com frieza, Yu’er o controlava, e Zuer e Dier o cercavam de perto.

Com dificuldade acumulara alguns milhares de taéis de prata com a fabricação de papel, mas nem teve tempo de aproveitar – Yu’er tomou tudo, não restando nem uma moeda de cobre.

Se não conquistasse um alto cargo para mostrar seu valor, dificilmente conseguiria reverter sua posição de genro submisso perante toda a mansão.

=====

Meia-noite, rumo ao topo do ranking de novos livros!

Na véspera do festival de Laba, o exame imperial está prestes a começar.

Peço o apoio de todos com seus votos de recomendação.