8 Meditações na Latrina!

Gabinete de estudos do Jardim Yu.

Zhu’er, abraçada à cabeça, estava debruçada sobre a mesa, observando o senhor escrevendo sua carta de auto-recomendação. Depois de muito tempo, seu estômago começou a roncar de fome, e foi então que Di’er trouxe uma grande tigela de mingau de carne e um vinho quente e aromático. Deliciada, Zhu’er comeu tudo, lambendo cuidadosamente os lábios e limpando-se. Aos poucos, não resistiu ao sono e adormeceu profundamente no divã do gabinete. Chu Tianxiu olhou para ela, sorriu, balançou a cabeça e cobriu-a com um manto. Felizmente, o braseiro aquecia o ambiente; a noite de inverno no gabinete era tão confortável quanto um verão, nada frio.

No dia seguinte, quando o sol já estava alto e invadia o gabinete, Zhu’er acordou lentamente, ainda sonolenta, e percebeu que Chu Tianxiu continuava mergulhado na escrita. Deitou-se novamente, fitando o rosto concentrado do senhor, completamente fascinada. Como ele era encantador quando escrevia com tanta seriedade...! Ai, que pensamentos são esses, que vergonha.

— Senhor, sua carta de auto-recomendação ainda não está pronta? — Zhu’er perguntou, corando.

— Está quase... Falta só metade! — respondeu Chu Tianxiu, sorrindo.

Passara a noite em claro, escrevendo sem cessar. Os olhos estavam cercados de olheiras, mas aquela carta, na qual depositava grandes esperanças, já tinha metade concluída. Não havia jeito! Seus atributos eram tantos quanto pelos, espalhados por toda parte; querer incluir todos exigiria mais do que uma noite em claro. Ainda teria que continuar escrevendo durante o dia, e precisava terminar nos próximos dois dias para enviar logo sua carta ao palácio de Jinling, evitando perder a seleção de inverno que o governo realizava no oitavo dia do mês. Era uma oportunidade anual; se não aproveitasse, teria que suportar mais um ano na residência do Príncipe Ping.

— Zhu’er, traga mais tabletes de bambu! — pediu Chu Tianxiu, ao perceber que o material estava acabando.

Só então Zhu’er se deu conta de que todos os tabletes de bambu do gabinete tinham sido usados, ficando pálida de susto.

— Senhor, o estoque de bambu da residência foi todo consumido?... Vou mandar alguém comprar mais na oficina, mas vai levar pelo menos meia hora!

— Muito bem, mande apressar. Estou cansado, vou descansar um pouco e respirar no jardim — disse Chu Tianxiu, largando a pena.

Aproveitaria o descanso para buscar inspiração. Zhu’er chamou alguns criados e ordenou que fossem à loja de bambu na Rua Changle, comprar o material.

No caminho para o jardim, Chu Tianxiu foi surpreendido pelo vento frio, que lhe provocou uma dor súbita no estômago. Provavelmente, havia se resfriado na noite anterior; depois, comeu uma tigela generosa de mingau de carne de cervo e bebeu vinho quente. Agora, logo cedo, o vento gelado agravou seu desconforto gástrico.

Infelizmente, nesse passeio pelo jardim, Chu Tianxiu encontrou um velho conhecido, com quem teve uma pequena discussão na pousada Hongmen: o velho professor de letras do Príncipe Ping, o ácido e pedante Jia Sheng. O colégio do Príncipe Ping ficava num pavilhão lateral da residência. Os membros da família Li eram numerosos em Jinling, com muitos jovens de cinco a dez anos de idade, e todos estudavam no único colégio da família. O recesso de inverno ainda não havia começado, então as aulas continuavam.

Jia Sheng vinha diariamente dar aulas aos jovens Li, ensinando leitura, escrita e os clássicos confucionistas. Logo cedo, Jia Sheng chegou ao palácio, mas em vez de ir direto ao colégio, ficou perambulando, claramente esperando o jovem marquês aparecer.

— Ah, Jia Sheng saúda o jovem marquês! — exclamou Jia Sheng ao ver Chu Tianxiu, sorrindo e aproximando-se.

Percebeu as olheiras profundas do jovem, sinal de uma noite sem dormir. Jia Sheng ficou radiante, cumprimentando com respeito:

— Jovem marquês, o que aconteceu? Por acaso passou a noite escrevendo a carta de recomendação? Ontem, na pousada, esqueci de lhe avisar: talvez não saiba como escrever esse documento. Mas não se preocupe, sou especialista nisso. Posso redigir para você, com palavras elogiosas. Mesmo que Sua Majestade não lhe conceda um cargo, certamente simpatizará mais com o senhor!

Essa carta não era tarefa fácil. A carta de recomendação deveria ser concisa, substancial e bem escrita, para causar boa impressão ao imperador. A família do Príncipe Ping era originária de Longxi, transferida para Jinling na era do fundador; seus membros sempre valorizaram as artes marciais, buscando fama e fortuna no campo de batalha, e muitos generais se destacaram, embora faltasse brilho literário. Por isso, anualmente o Príncipe Ping recorria ao velho professor para redigir e aprimorar as cartas dos candidatos.

Jia Sheng, versado em poesia e prosas, escrevia esses documentos com facilidade. Este era o momento de mostrar seu talento uma vez por ano. Claro, o objetivo principal era receber uma generosa remuneração... dez taéis de prata, no mínimo. Para um velho literato que vivia com dificuldades, era uma renda extra considerável. Afinal, o jovem marquês provavelmente não seria aprovado; se não recebesse, seria um desperdício.

— Ora, senhor Jia, está se precipitando. Minha carta está quase pronta! Preciso ir ao sanitário, não vou perder tempo com conversas — disse Chu Tianxiu, girando a manga.

Não tinha disposição para lidar com as exibições do pedante. Estava apertado, o estômago incomodado, queria apenas ir ao banheiro.

No canto isolado do bosque de bambu, ficava o sanitário. Chu Tianxiu estava irritado. Um simples professor, um pedante, ousava se exibir diante dele? Escrever uma carta de auto-recomendação não era difícil; não era a primeira vez que redigia uma carta de candidatura. Jia Sheng e os demais pedantes da pousada nem tinham direito de se candidatar, só restava inveja. Veremos... O jovem marquês aguardava ansioso que esses literatos desfilassem nus no inverno gelado de Jinling.

Após um breve tempo, terminou. Mas... onde estava o papel?

Olhou assustado. Só via na parede do sanitário uma série de tábuas de bambu e madeira, de tamanhos variados, enfileiradas como se esperassem por ele. Chu Tianxiu ficou perplexo. Percebeu que havia ignorado um problema sério e assustador. Essas tábuas eram estranhamente familiares... seriam os famosos “palitos de banheiro” usados na antiguidade para limpeza? Usar esses bastões para se limpar?

E o papel? Estava perdido!

Esquecera que, naquela dinastia de Chu, os livros eram feitos de bambu; nunca vira uma folha de papel no Gabinete Yu. Os tabletes de bambu eram o “papel” antigo, e talvez por isso fossem usados para se limpar. Não era à toa que, séculos depois, preferiam papel para higiene, seguindo essa tradição.

Chu Tianxiu ficou roxo de vergonha. Que raiva! Depois de viajar mais de dois mil anos no tempo, finalmente tornou-se o nobre jovem marquês, mesmo rebaixado pelo imperador a genro residente, aceitava o destino. Mas agora, nem papel no banheiro lhe era concedido! Se ao menos pudesse viajar alguns séculos à frente... Que desastre! De agora em diante, teria que se resignar aos palitos de banheiro. Usar isso com frequência seria prejudicial? Teria problemas?

Pensou e repensou, sem solução. Resignado, apertou o nariz e, com dois dedos, escolheu o mais bonito dos palitos. Examinou cuidadosamente. Era longo, liso, sem farpas, certamente limpo pelos criados. Com cautela, usou para se limpar.

— Ai! Meu delicado traseiro! — exclamou ao errar e se machucar.

Jogou rapidamente o palito fora. Calmamente! Não se deixe levar! Sou um homem civilizado, vindo do futuro. Deve haver outra maneira de resolver esse problema irritante.

Chu Tianxiu ficou pensando no sanitário... até as pernas entorpecerem.

— Zhu’er!

— Aqui!

— Posso lhe perguntar algo?

— Sim, senhor!

Zhu’er esticou-se na porta, ouvindo atenta. Sabia que o senhor passara a noite escrevendo, e certamente tinha uma questão importante a resolver, devendo responder com seriedade.

— A senhora, você e Di’er... depois de usar o banheiro, como lidam com o mau cheiro?

— A senhora, eu e Di’er, sempre queimamos incenso e nos banhamos logo após; assim não ficamos com cheiro. Senhor, devo preparar uma tina para banho? — respondeu Zhu’er, surpresa.

Chu Tianxiu cobriu o rosto, sem palavras.

Banhar-se após usar o banheiro era uma solução simples, mas um tanto trabalhosa se feita sempre. Não deveria ter perguntado de modo tão indireto.

— Não preciso de banho, preciso de papel! Zhu’er, traga papel para me salvar!

— Certo, quanto deseja? — respondeu Zhu’er prontamente.

O papel mencionado era de cânhamo. Ela sabia onde encontrar. O colégio tinha, mas era escasso. O papel de cânhamo era simples e grosseiro, e caro, reservado para os nobres da família Li praticarem escrita.

Já acompanhara a senhora nos estudos, e embora não tivesse grandes talentos literários, sabia ler e escrever. Sem bambu no gabinete, o senhor queria usar papel de cânhamo para escrever a carta.

— Se houver, melhor ainda. Traga o máximo possível! — exclamou Chu Tianxiu, radiante.

Não imaginava que existisse papel; ficou eufórico. Zhu’er correu ao colégio, trazendo todas as dez folhas disponíveis e, de quebra, uma pena e tinta, entregando ao senhor no banheiro.

— Aqui está, senhor. Use com economia.

Não era muito, apenas dez folhas. Ela esperava que o senhor concluísse sua obra. Era admirável o esforço; até no banheiro, o senhor tinha inspiração e não resistia a escrever. Se o imperador não o reconhecesse, seria uma injustiça.

Chu Tianxiu, alegre, recebeu o pequeno maço, examinando-o com atenção.

— Vejam só, existe papel de cânhamo!

O papel de cânhamo era precursor do papel de Cai Hou. Feito de maneira rudimentar, fibras longas e rígidas, caro... lembrava o papel usado para queimar oferendas. Não era próprio para escrita e nunca se popularizou de fato. Era caro porque o cânhamo era um recurso estratégico, material principal para roupas, calçados e cordas; era valioso. Usar cânhamo para papel era disputar material com vestuário, tornando-o escasso e caro. E, sendo descartável, o papel se estragava rápido. Comparado às roupas e sapatos duráveis, era pouco útil.

Quem podia usar? O povo certamente não. Nem os ricos gostavam, pela baixa qualidade e pela facilidade com que a tinta se espalhava, não sendo ideal para livros. Apenas alguns nobres compravam por curiosidade.

— Parece que a indústria de papel de Chu está atrasada! — concluiu Chu Tianxiu, logo demonstrando desagrado.

Mas, por mais ruim que fosse, era papel. Melhor do que os frios e rígidos palitos de banheiro!

Logo, Chu Tianxiu saiu do sanitário, ajustando a roupa e a cintura, sentindo-se revigorado, embora as pernas estivessem entorpecidas de tanto tempo agachado.

Zhu’er olhou curiosa, intrigada. O senhor, onde teria guardado a carta escrita em papel de cânhamo? Não ousava perguntar, mas sentia um pressentimento ruim.

Após sua saída, Zhu’er espiou discretamente o sanitário... e ficou envergonhada, cobrindo o rosto.

Havia regras em Chu: o sanitário exigia “palitos de banheiro sempre disponíveis, nunca faltando”, e estava estipulado: “proibido usar papéis escritos”. Até no palácio imperial usavam apenas palitos.

Senhor, que ousadia! Não teme ser criticado por todos os literatos do reino?

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