57 No Ano Novo, encontrei um coelho

Shen Daofu ficou tão furioso que mal conseguia reagir.

O jovem Marquês das Sombras havia pedido emprestado à Mansão Shen cem mil taéis de prata há dois anos; ainda que pai e filho comessem prata nas três refeições diárias, não conseguiriam gastar tudo aquilo! Ele achava que a casa do Marquês das Sombras não tinha vergonha, mas agora percebia: o Marquês não tinha era rosto.

Para apresentar sua queixa, viera propositalmente com roupas rústicas, achando que já parecia bastante pobre e decadente. Mas não esperava que o velho Marquês das Sombras, não se sabe de onde, arranjasse roupas remendadas e rasgadas, se fizesse passar por mendigo, ficasse dois ou três dias sem comer, até desmaiar de fome diante da Imperatriz-mãe, chorando alto e culpando o jovem Marquês por tudo.

Demasiado ardiloso e traiçoeiro!

Shen Daofu estava profundamente desgostoso. Como poderia agora abrir a boca para acusar aquela dupla de pai e filho, já tão lastimáveis? Se ousasse, não seria ele mesmo a ser repreendido até a morte pela Imperatriz-mãe?

...

“Ter um pai deveria ser como o velho Marquês das Sombras!”

Ao ouvir o lamento do velho Marquês, a Imperatriz-mãe Shen não pôde evitar enxugar as lágrimas, emocionada. Os olhos marejados. Estava realmente envelhecendo, facilmente tomada pela emoção das lembranças.

De repente, viu na memória a figura de alguém muito distante: o velho Marquês das Sombras sorrindo, com uma presença extraordinária, destacando-se na multidão como uma garça entre galinhas. Tão distinto, tão incomparável.

Como podia ele ter retornado?

“Você...”

A Imperatriz-mãe, incrédula, apontou surpresa na direção do “velho Marquês das Sombras”. As concubinas, princesas, damas e nobres ao redor se afastaram como uma onda, abrindo caminho, e revelaram ali, bem diante dos olhos dela, o jovem Marquês das Sombras, Chu Tianxiu, que espiava curioso, apoiado nas pontas dos pés.

Os olhares que todas lançaram a Chu Tianxiu eram cheios de sentimentos contraditórios. Para elas, Chu Tianxiu não era o Marquês das Sombras extraordinário das lembranças da Imperatriz-mãe, mas sim o maior dos libertinos de Jinling, temido pelos jovens e detestado pelas moças da cidade.

A princesa Xiang Ling revirou os olhos, com certo ressentimento.

Cercado pelos olhares das damas e princesas, Chu Tianxiu ficou um pouco confuso. Por que a Imperatriz-mãe o apontava? E por que aquelas damas o olhavam assim? Ele não tinha relação alguma com elas; que não pensassem besteiras!

Li Yu reagiu rapidamente, puxou o atônito Chu Tianxiu e fez uma reverência diante da Imperatriz-mãe:

“Yu’er, junto de seu marido, o jovem Marquês das Sombras, saúda Vossa Majestade. Desejamos-lhe saúde e paz!”

A Imperatriz-mãe olhou fixamente. Afinal, não era o velho Marquês das Sombras, mas sim a princesa Li Yu e seu marido, o jovem Marquês Chu Tianxiu. Ela suspirou baixinho: aquela geração de fato já havia passado.

“Yu’er, Tianxiu, venham sentar-se aqui ao lado de sua avó!”

A Imperatriz-mãe convidou-os com um sorriso. Li Yu e Chu Tianxiu apressaram-se a se acomodar ao lado dela.

Ao redor, uma multidão de concubinas, princesas, damas nobres e esposas de ministros, todas com os olhos avermelhados de emoção. Entre elas havia filhas e netas do imperador, concubinas reais, mas nenhuma fora convidada a sentar-se junto à Imperatriz-mãe. Não era de admirar que se dissesse no palácio que ela era muito parcial. Nem mesmo favorecia suas próprias filhas, mas tinha predileção por Li Yu, filha do Príncipe Ping, dando-lhe nome aos três anos, título de princesa aos dez, cuidando dela como ninguém.

Chegava-se a murmurar nos corredores do palácio... que fora a própria Imperatriz-mãe a sugerir ao imperador que casasse o jovem Marquês das Sombras com a filha do Príncipe Ping, tornando-o genro residente.

“Yu’er, faz meses que não vem ao palácio ver a avó. Depois de casada, já se esqueceu de mim?”

A Imperatriz-mãe segurou carinhosamente a mão de Li Yu, indagando com ternura.

“Vossa Majestade, de forma alguma! Penso sempre em vossa saúde, apenas estive muito atarefada e não pude vir com frequência.”

Li Yu respondeu, envergonhada. Afinal, já era uma jovem adulta, não era tão apropriado entrar e sair do palácio. Só cedia diante da insistência da Imperatriz-mãe.

A Imperatriz-mãe então pegou a mão de Chu Tianxiu, sorrindo:

“Tianxiu, faz uns quatro ou cinco anos que não o vejo aqui, não é? Está cada dia mais bonito... cada vez mais parecido com seu avô.”

Ela o observou com atenção e mais uma vez lembrou-se do velho Marquês das Sombras... A elegância de Chu Tianxiu era idêntica à do avô. O mesmo orgulho, o mesmo charme distinto, absolutamente singular.

Era como se, diante de seus olhos, visse o passado retornar, os anos dourados de sua juventude. Ah, o tempo, que não poupa ninguém!

A Imperatriz-mãe suspirou baixinho, mas ver no jovem Marquês o reflexo do antigo Marquês das Sombras ainda lhe trazia alegria e conforto.

“Já escolheram a data para a cerimônia? Quero presenteá-los com algo especial nesse dia!”

Perguntou ela, sorridente.

“Meu pai deve combinar com o sogro o melhor dia. E claro, ainda precisamos saber a opinião do jovem Marquês.”

Li Yu respondeu baixinho e olhou para Chu Tianxiu.

Antes, o velho Marquês das Sombras enviara o jovem Marquês à mansão do Príncipe Ping sem sequer marcar uma data para o casamento, temendo que, se fosse precipitado, o rapaz se rebelasse. Só depois de ele aceitar o destino, as famílias começariam a planejar a cerimônia.

“Um casamento assim tem que ser grandioso!” exclamou Chu Tianxiu, coçando a cabeça. “Fique tranquila, Vossa Majestade, farei a celebração mais esplêndida que este mundo já viu! Nunca houve igual e jamais haverá!”

A Imperatriz-mãe assentiu e, voltando-se para o velho Marquês das Sombras, disse:

“Velho Marquês, foram anos difíceis para você, criando tão bem o jovem Marquês... Da casa da Imperatriz-mãe, mande entregar mil taéis de prata para que possas passar um bom festival!”

A velha ama do Palácio da Benevolência assentiu de imediato.

O velho Marquês, prostrado no chão, olhou surpreso, esquecendo até de continuar chorando.

Ora essa!

Que sorte inesperada, como se tivesse encontrado um coelho gordo na festa de Ano Novo!

Se soubesse que essa tática funcionava, teria vindo chorar mais cedo.

“Obrigado pela generosidade, Vossa Majestade!”

Chu Yong ficou radiante.

“Isso...”

O velho rico Shen arregalou os olhos, boquiaberto. Aquele velhaco astuto enganara a Imperatriz-mãe e ainda recebera uma recompensa em prata!

A Imperatriz-mãe então reparou nos Shen pai e filho, ambos de roupas simples, e perguntou, surpresa:

“Daofu, Wanbao, vieram também. Por que estão vestidos assim?”

“Irmã! Tenho me dedicado ao negócio de papel e tenho perdido muito dinheiro, percebi como é difícil ganhar a vida. Por isso, ordenei que todos na Mansão Shen se vestissem apenas com roupas simples e comessem modestamente, para praticar a economia.”

Shen Daofu apressou-se em responder, curvando-se humildemente. Sabia que perdera o momento ideal, que a maré virara, e não ousava mais tocar no assunto dos cem mil taéis emprestados ao Marquês das Sombras. Se insistisse, só pareceria mesquinho diante do novo favorito da corte.

“Muito bem! A Mansão Shen foi rica por muitos anos, já era hora de aprender a economizar.”

A Imperatriz-mãe respondeu com frieza. Já estava velha e não podia mais proteger a Mansão Shen por muito tempo. O imperador não era próximo deles. Se continuassem a ostentar sem contenção, depois de sua morte, a sorte da família Shen estaria selada.

Ela então reparou na mão de Shen Wanbao:

“Wanbao, esse anel de jade que usas parece valioso, não? Se a Mansão Shen agora preza a economia, não convém ouro nem jade com roupas simples. Dê o anel ao velho Marquês das Sombras, para que venda e ajude nas despesas da casa dele!”

Shen Wanbao ficou atônito. O pai só lhe pedira para vestir-se modestamente, não para abrir mão de seu anel favorito. Distraído, esquecera-se disso. Tentou esconder a mão com a manga, mas sob tantos olhares, já não havia tempo.

“Sim, tia!”

Com o rosto amargurado, tirou relutante o anel de jade e o entregou ao velho Marquês. Aquele era um tesouro que comprara numa loja de antiguidades de Jinling, custara-lhe milhares de taéis, uma joia da dinastia Zhou Ocidental!

Se soubesse, não teria vindo ao palácio com o pai: não recuperou o dinheiro, ainda perdeu o anel de jade.

“Mas... que desconforto! A Mansão do Marquês das Sombras está mesmo precisando de carne para o cozido, aceito com prazer!”

O velho Marquês ergueu-se depressa, pegou o anel e seu sorriso se abriu como uma flor.