Toda a mansão mergulhou em uma noite de decadência.

No dia seguinte.

O sol já estava alto. A luz suave do inverno penetrava nos aposentos do príncipe, iluminando o leito onde a segunda esposa repousava, tornando suas faces preguiçosas radiantes e ruborizadas.

O príncipe Li Rong, derrotado por três vezes na noite anterior, acordou com vergonha e fugiu cedo para a sede do Grande Comandante, provavelmente sem coragem de retornar ao palácio por alguns dias.

A segunda esposa despertou com o calor do sol, levantou-se languidamente e, auxiliada pelas criadas, arrumou-se com esmero até ficar satisfeita.

Nos últimos dias, ela esteve dominada pela influência de "Memórias de Pedra", mas agora, finalmente lúcida, decidiu que era hora de tratar dos assuntos mais importantes.

O velho senhor Jia veio reclamar, criticando severamente o romance de Memórias de Pedra do jovem marquês, atacando de todos os ângulos possíveis. Contudo, essa atitude de procurar defeitos em cada palavra e frase revelou nada mais que um ciúme profundo e quase histérico.

Se o livro tivesse sido escrito por ele mesmo, certamente se orgulharia tanto que não toleraria críticas. Com sua experiência literária, a segunda esposa sabia perfeitamente que "Memórias de Pedra" era uma obra monumental, revolucionária, digna de inaugurar uma nova era.

Mesmo com apenas seis capítulos, já delineava a grandiosidade de um romance que marcaria gerações.

Ela não seria tola a ponto de desafiar o jovem marquês e sua extraordinária criação. Embora desgostasse de seu comportamento extravagante, nada a impedia de admirar os cenários fantásticos e as emoções profundas narradas em "Memórias de Pedra".

Antigamente, os literatos escreviam em bambu, e para evitar o peso excessivo, simplificavam histórias que, em volumes de centenas de milhares de palavras, precisariam de carros de boi para serem transportados. Nunca houve quem escrevesse um romance tão extenso.

Mas, com o uso do papel para escrever romances longos, o jovem marquês revolucionou tudo. Mesmo obras de centenas de milhares de palavras podiam ser carregadas facilmente, mudando para sempre o mundo literário.

Era uma obra que transcenderia gerações, capaz de abalar os círculos literários de Jinling.

Desde os tempos de Primavera e Outono, os clássicos foram lidos inúmeras vezes pelos estudiosos, tornando-se cansativos. Quem não desejava algo novo?

O jovem marquês já havia iniciado seu romance, conquistando uma vantagem inigualável. Assim que os estudantes de todo o Grande Chu soubessem, certamente se mobilizariam.

O papel da segunda esposa era garantir que o clã Xie acompanhasse essa nova tendência, formando talentos literários e conquistando espaço. Se não podiam ser os primeiros a escrever um romance monumental, que fossem os segundos ou terceiros!

A reputação era fundamental para os filhos das grandes famílias. Quanto maior o prestígio, maior a chance de serem convocados para cargos importantes, seja pelo imperador ou pelo governo.

Quem buscava riqueza e poder precisava se destacar na juventude, conquistar reconhecimento do imperador e da elite, pois, ao envelhecer, as oportunidades desapareciam.

Para alguém como o velho Jia, de origem humilde e sem apoio de uma família influente, tornar-se famoso em Jinling era difícil. Só lhe restava recorrer a métodos excêntricos, como correr nu pela neve, mas isso não era caminho legítimo para a política.

Pensando nisso, ela imediatamente enviou alguém para chamar seu sobrinho Xie Lingyun.

Xie Lingyun chegou apressado.

A segunda esposa entregou-lhe uma caixa, dizendo suavemente: "Dentro há um romance inovador, de altíssima qualidade literária. Se conseguires captar parte de sua essência, poderás elevar-te a outro nível e tornar-te um mestre em Jinling. Leia com atenção, e depois, dedique-se a escrever... tente ser o autor do segundo grande romance do Grande Chu. Se dependes apenas de um cargo menor no condado, nunca alcançarás destaque. A fama literária é o caminho; toda tua riqueza depende disso."

Ela evitou ser direta, afinal, "Memórias de Pedra" continha capítulos demasiado íntimos, difíceis de mencionar. Era melhor que ele lesse por si mesmo e absorvesse o conteúdo aos poucos.

"Sim, tia! Vou estudar com dedicação", respondeu Xie Lingyun, ainda sem entender.

Ele saiu do palácio com a caixa em mãos, ignorando o que havia de novo ali. Mas confiava plenamente em sua tia, cuja experiência literária era superior à sua. Sempre que encontrava uma boa obra, ela o incentivava a ler e aprender.

Por enquanto, era apenas o melhor poeta jovem de Jinling, podendo vangloriar-se entre os jovens, mas ainda longe de ser considerado um mestre literário.

Que livro seria aquele, cuja leitura o elevaria a tal patamar?

...

O administrador Qian, após grande esforço, conseguiu descobrir, por meio de seu jovem sobrinho que trabalhava no palácio, que ele possuía uma cópia manuscrita de "Memórias de Pedra". Comprou-a por uma prata.

Ele também soube que a segunda esposa apreciava "Memórias de Pedra", escrita pelo próprio genro, o jovem marquês.

Surpreso, Qian admirou o talento do genro. Antes, já tinha escrito centenas de rolos de bambu e enviado ao gabinete público, mas agora estava empenhado em uma nova obra.

A princesa, a senhorita Zu e a senhorita Di copiaram uma segunda versão, depois emprestaram a outros jovens do colégio, que produziram uma terceira e quarta cópias.

Não era estranho: apenas o palácio possuía "Memórias de Pedra", não se encontrava em nenhum outro lugar de Jinling.

No colégio do palácio, centenas de jovens estavam fascinados, copiando o romance durante todo o festival da primavera. As cópias eram numerosas.

Qian não sabia exatamente do que tratava o livro, mas, segurando sua valiosa quarta cópia, sentou-se no pavilhão do palácio e leu com entusiasmo.

Embora não compreendesse tudo, achava a leitura extremamente prazerosa.

Um dos administradores aproximou-se curioso. Sabia ler, mas não era muito instruído, e, confuso, perguntou com um sorriso: "Senhor Qian, há tantas palavras rebuscadas aqui, que não entendo nada. O senhor entende?"

"Este livro não é para ti. É obra de literatos. Afasta-te e não me incomode!"

Qian respondeu friamente.

...

Quando os superiores apreciam algo, os subordinados logo imitam.

A segunda esposa era entusiasta de "Memórias de Pedra". Quem mais compreendesse o livro seria mais admirado por ela.

Os jovens Li, tanto adolescentes quanto adultos, tinham suas próprias cópias e liam avidamente.

Qian sabia que, se não lesse com afinco, não compreenderia as referências da segunda esposa e perderia a chance de ser apreciado.

Se ela mencionasse uma frase do livro e ele não entendesse, como poderia ser útil?

Não se integraria aos círculos mais elevados do palácio.

"Sim, senhor Qian, obrigado pelo conselho", respondeu o administrador, embora por dentro não estivesse convencido.

Com desdém, pensou: "Não há motivo para se vangloriar, também comprarei um exemplar para ler."

Em poucos dias, qualquer administrador ou servidor do palácio que soubesse ler adquiriu uma cópia de "Memórias de Pedra" para acompanhar a tendência.

...

Quando os superiores apreciam, os subordinados seguem.

A segunda esposa, Xie Liyuan, senhora do palácio, foi a primeira a mergulhar em "Memórias de Pedra", tornando-se completamente envolvida pela narrativa.

A princesa Li Yu, jovem senhora, também era apaixonada pelo livro.

Duas gerações de mulheres, ambas rendidas, não havia quem pudesse deter essa obra magnífica, que conquistava o palácio com força implacável.

Qian e os administradores perderam o interesse em seus afazeres, dedicando-se a ler "Memórias de Pedra" para acompanhar o ritmo das patroas.

Parecia que, de uma noite para outra, todo o palácio de Li Rong se afundou no romance.

Os jovens do colégio, antes lendo às escondidas, agora, vendo os adultos envolvidos, também passaram a ler abertamente.

Os adultos, por sua vez, liam com seriedade, debatendo e analisando os enredos.

Até os administradores, guardas e criados, começaram a ler e discutir exclusivamente sobre "Memórias de Pedra". Mesmo quem não entendia, ouvia os outros narrando com entusiasmo, e sentia-se igualmente fascinado.

Sem perceber, "Memórias de Pedra" conquistou rapidamente o palácio, e, com Xie Lingyun, expandiu-se para além dos muros.

Uma onda poderosa atingiu o clã Xie, o mais ilustre de Jinling, trazendo consigo um impacto literário sem precedentes.