20 A Preocupação Profunda do Sogro

Residência do Príncipe Pacífico.

Era meio-dia, hora do almoço. Chu Tianxiu entrou no salão principal e viu, à cabeceira da mesa, um homem de quarenta e poucos anos, vestindo um manto de brocado com bordas douradas, com semblante imponente e barba azulada. Era ninguém menos que o irmão jurado do atual imperador Xiang Yanran, seu mais confiável aliado, responsável por todos os assuntos militares do reino, o mais alto entre os oficiais militares, detentor de privilégios e honras, portador do selo dourado e da faixa púrpura, uma figura de poder absoluto: o Grão-Mestre Militar, Príncipe Pacífico Li Rong.

No Reino de Chu, Li Rong era indiscutivelmente uma divindade da guerra. Há mais de dez anos, o imperador Xiang Yanran liderou um exército de duzentos mil homens numa expedição contra os Xiongnu, mas, ao se separar da tropa principal, foi cercado pelo exército inimigo na cidade fronteiriça. Li Rong, guiando mil membros da família Li e cinquenta mil cavaleiros de elite, rompeu o cerco mortal de dezenas de milhares de cavaleiros Xiongnu, resgatando o imperador e tornando-se uma lenda viva.

Quando Chu Tianxiu ainda era apenas o "Pequeno Marquês Confuso", já havia encontrado Li Rong no palácio imperial e sempre sentiu uma profunda admiração por esse deus da guerra. Jamais imaginaria que, um dia, "ele próprio" se tornaria genro do Príncipe Pacífico.

Entretanto, desde que Chu Tianxiu entrou na residência, era a primeira vez que encontrava esse sogro tão ocupado.

Li Yu e Chu Tianxiu vieram juntos do Jardim Yu, sem saber por que Li Rong havia mandado o intendente-chefe Qian chamá-los para o almoço. Ao ver que a segunda senhora também estava presente, com um semblante sereno, Chu Tianxiu logo percebeu que alguém tinha a intenção de denunciar ao Príncipe sobre o episódio do papel do marquês confuso nos últimos dias. Por isso, o intendente Qian os havia convocado.

"Yu, cumprimenta o pai!"

Li Yu saudou Li Rong, lançou um olhar à segunda senhora e sentou-se sozinha. Seus olhos frios já mostravam cautela.

"Saúdo o sogro", disse Chu Tianxiu, curvando-se.

Li Rong acenou levemente, permitindo que os três se sentassem.

Como era hora do almoço, a conversa se desenrolava enquanto comiam.

Somente o Príncipe Li Rong, a segunda senhora Xie Liyuan, a princesa Li Yu e Chu Tianxiu, o genro, podiam sentar-se à mesa principal da residência. Os demais membros da família Li, numerosos, pertenciam aos ramos secundários e não podiam compartilhar dessa mesa; guardas e criados tampouco podiam entrar no salão principal sem permissão.

Li Rong sentava-se à cabeceira, a segunda senhora e Li Yu ocupavam os lados, Chu Tianxiu sentava-se na frente. Dezenas de criados serviam trinta e seis pratos de carnes e vegetais variados, vinho e molhos, aguardando em silêncio.

"Faz muito tempo que nossa família não almoça junta. Hoje, por estar em casa, aproveito para reunir todos", comentou Li Rong, sorrindo, sem repreender de imediato as travessuras de Chu Tianxiu. Voltando-se para ele, perguntou amavelmente: "Meu genro, está se adaptando bem à residência nestes dias?"

"Sim, sinto-me como no antigo palácio do marquês", respondeu Chu Tianxiu, sorrindo.

A segunda senhora não pôde deixar de mostrar um sorriso afetuoso de matriarca e comentou com elegância: "O Príncipe raramente está em casa, talvez não saiba. Tianxiu, nestes dias na residência, já mudou muitos hábitos de marquês confuso, dedicando-se às coisas sérias. Não é à toa que, recentemente, inventou um novo papel... Os eruditos de Jinling elogiam e disputam por ele, vindo à residência pedir por folhas."

Chu Tianxiu estranhou a observação. A filha do Primeiro-Ministro Xie, sempre distante e altiva, nunca gostou de seu genro, o pequeno marquês confuso. Por que, de repente, falava bem dele diante do Príncipe?

Fingindo ser benevolente diante do Príncipe? Ele não pôde deixar de zombar interiormente.

"Segunda mãe exagera. O marido apenas ocupou o tempo livre aprimorando a fabricação do papel, coisa pequena. Pai, ocupado com os assuntos do reino, não precisa se preocupar com isso", disse Li Yu, com indiferença.

Li Rong apenas ouvia, sem comentar. Ele raramente ficava na residência e pouco sabia sobre os acontecimentos internos. Contudo, algo lhe parecia estranho: o marquês confuso fabricando papel, atraindo a atenção dos eruditos de Jinling. A segunda senhora, de modo incomum, elogiava-o, enquanto Li Yu tratava o assunto com indiferença. Isso destoava de suas atitudes habituais.

Ele precisava entender toda a história, para não interpretar mal a situação.

"Meu genro, você tem se dedicado à fabricação de papel?"

"Sim! É de alta qualidade, barato, perfeito para escrita e produção de livros. Mesmo com letras minúsculas, permanece claro, sem borrar como o papel de cânhamo. Estou preparando livros, penso em escrever algo", respondeu Chu Tianxiu, tirando do bolso um grosso livro de papel, promovendo-o entusiasticamente.

Nos dias livres, ele havia costurado cem folhas de papel com cordas de cânhamo, planejando escrever um livro para si. Ainda não sabia o que escrever, apenas rabiscara no canto inferior direito da capa: "Famoso poeta, romancista e literato, pequeno marquês confuso Chu Tianxiu, obra dedicada."

"Livros inteiros feitos de papel?!", exclamou Li Rong, examinando o volume.

O livro tinha menos de uma polegada de espessura, pesava menos de meio quilo, mas continha cem folhas. Com letras minúsculas, podia armazenar conteúdo suficiente para cem volumes de bambu, que pesariam centenas de quilos.

Li Rong ficou profundamente impressionado. Para alguém que nunca vira um livro inteiro de papel, era inimaginável que um pequeno volume pudesse substituir uma carroça cheia de rolos de bambu. Sentiu uma alegria inesperada.

Falando em livros, Li Rong lembrou-se de um episódio embaraçoso de muitos anos atrás. Visitara Wang Su, o vice-primeiro-ministro. A família Wang era uma das dez grandes casas de Jinling, famosa por séculos de tradição literária, com uma vasta coleção de livros.

Wang Su levou-o à biblioteca da família, onde viu prateleiras repletas de volumosos rolos de bambu. Wang Su se gabou diante dele: "Príncipe Pacífico, sabe o que é uma coleção capaz de fazer suar um boi? Veja estas salas cheias de rolos, precisaria de cem carroças de bois para transportar tudo!"

"Meu caro Li, nesta era de prosperidade de Chu, a paz reina, armas guardadas, cavalos pastando. Até a família imperial, antes dedicada à guerra, agora prefere poesia e literatura. Você também deveria aprender a lidar com as letras, para não destoar dos jovens da corte!"

"Li Rong, sua residência deveria copiar mais livros, para que seus filhos leiam. Afinal, os tempos de batalhas são raros; ler poesia e literatura facilita o caminho para cargos no governo!"

A ostentação de Wang Su era clara: zombava dos filhos de Li, que só sabiam lutar e tinham poucos livros.

"Vice-primeiro-ministro, sua coleção de livros é admirável, não me atrevo a comparar", respondeu Li Rong, resignado.

O episódio deixou Li Rong amargurado. Desde então, tornou-se uma preocupação constante. Investiu muito dinheiro no colégio privado da residência, tentando elevar o nível literário dos filhos, mas poucos se destacaram em Jinling.

Quanto à coleção de livros... Nem vale mencionar. Mandou os filhos buscar livros em outras residências, mas eles se recusavam por orgulho, achando pesado carregar rolos de bambu. Ao longo dos anos, copiaram apenas mil volumes, todos comuns, sem raridades.

Se a coleção do Príncipe Pacífico fosse composta de livros inteiros de papel, copiar livros seria imensamente mais fácil. Cem livros de papel equivalem a dez mil rolos de bambu e caberiam em uma única caixa. Para encher uma sala, seria necessário mil livros de papel. Assim, a residência rapidamente se tornaria a maior biblioteca de Jinling!

Então, poderia convidar Wang Su para visitar, e ele não ousaria se gabar da sua coleção.

Li Rong, acariciando o livro de papel, imaginava tudo com admiração e perguntou: "Meu genro, quanto custa esse livro de papel?"

Chu Tianxiu sentiu um salto no coração. Após tanto esforço para atrair os eruditos e criar fama, finalmente uma grande oportunidade surgia! Agora, poderia lucrar muito.

Reprimindo o entusiasmo, ergueu a mão e anunciou: "Sogro, vendemos o papel por folha. O custo de uma folha... apenas cinco moedas!", disse, mordendo os lábios e mostrando um ar de sacrifício, batendo no peito. "Cinco moedas é o preço mínimo de fábrica, sem lucro. Só o sogro pode comprar por esse valor. Se vender nas lojas de rolos de bambu, é vinte moedas por folha, nem uma a menos!"

"Cinco moedas por folha, metade do preço do papel de cânhamo, excelente. Um livro de cem páginas custa quinhentas moedas, quase meio ano de sustento de um plebeu. No mercado, vinte moedas por folha, um livro custaria duas taéis de prata", calculou Li Rong rapidamente.

Como Grão-Mestre Militar, era sensível aos preços. Mas a residência do Príncipe Pacífico era rica e não se importava com esse gasto. Dez livros de papel custariam cinco taéis, mil livros apenas quinhentas. Planejava adquirir uma quantidade para preencher a biblioteca.

Não, isso era pouco ambicioso. Decidiu construir uma torre de livros de cinco andares, a maior de Jinling, para abrigar todos os livros do mundo. Que os eruditos venham à residência Li para emprestar livros e debater com os filhos Li.

Então, vice-primeiro-ministro Wang, primeiro-ministro Xie, e os outros grandes clãs de Jinling — Cui, Yang, Zheng e os demais — quem ousaria competir com a família Li em riqueza literária e prosperidade intelectual?