O Pequeno Marquês das Sombras, o Grande Ilusionista!

Metade para cada um? Parece interessante.

Chu Tianxiu lambeu os lábios, ponderando por um instante.

Mas será que ele era do tipo ganancioso por dinheiro? Será que ele, no grande banquete do palácio imperial, chorou amargamente e se ofereceu para entregar o elixir imortal à Imperatriz-Mãe Shen por pura cobiça pelos cinquenta mil taéis de prata?

Logo, Chu Tianxiu mostrou uma expressão extremamente resoluta e balançou a cabeça.

Não!

O que ele queria não eram cinquenta mil taéis de prata.

— O quê? Metade para cada um e ainda não está satisfeito?

Li Ziran, ao ver o jovem Marquês recusar, ficou furioso, bateu na mesa de pedra e se levantou, dizendo:

— Jovem Marquês, é verdade que você fez um grande esforço e correu grande risco, mas eu, humilde sacerdote, também arrisquei a vida! Sem a minha presença, como você teria conseguido enganar tanta prata? Eu cedo ao máximo: sessenta para quarenta! Menos de quarenta mil taéis, não faço. Pode preparar o elixir como quiser, eu vou ao palácio me entregar, dizendo que não sou capaz de produzir este elixir e que procurem por alguém mais habilidoso.

— Fechado! — Chu Tianxiu abriu um sorriso radiante, segurou emocionado as mãos do velho imortal e apertou com força. — Velho imortal, você é realmente decidido! Estou muito satisfeito com a divisão de sessenta para quarenta, gosto muito de lidar com pessoas francas como você.

— Não é como aquelas grandes famílias de Jinling, que têm tanto dinheiro e são tão mesquinhas, tão avarentas que chegam a cobrar dívidas em casa. Essas eu detesto negociar.

— Hã...

A rapidez com que o jovem Marquês mudava de expressão deixou Li Ziran um tanto desnorteado, parado no lugar.

No entanto, Li Ziran sentiu a sinceridade no forte aperto das mãos de Chu Tianxiu.

— Jovem Marquês, eu também sou alguém razoável! Desde que os termos estejam claros, tudo se resolve.

O velho imortal Li também sorriu, o tom muito mais ameno.

Embora o grande libertino, o jovem Marquês, e ele, o velho trapaceiro, tenham juntos arrancado cem mil taéis de prata dos príncipes e netos imperiais — um tanto desonesto, é verdade —, todos os membros da família imperial são abastados, com terras, domínios e propriedades sem fim, então não sentirão falta desse dinheiro.

Se o jovem Marquês tivesse vindo pedir dinheiro antes, teria sido ótimo! Ele teria dormido mais tranquilo esses dias.

Agora que sabia o que o jovem Marquês pretendia, seu coração ficou mais calmo. Depois de dividir a prata, ele e o jovem Marquês estariam no mesmo barco.

Nos próximos anos, só teria de aproveitar a vida luxuosa em Jinling.

Quem sabe o jovem Marquês ainda lhe apresentasse algum "negócio" nos próximos dois anos, para enganar mais algumas moedas.

E, no futuro, após desfrutar alguns anos de tranquilidade em Jinling e preparar uma rota de fuga, bastaria doar algum dinheiro e desaparecer... sumir para algum canto distante do campo e viver o resto da vida em paz.

Aos setenta, oitenta anos, tendo aproveitado a vida, não teria do que reclamar.

— Se surgir outro grande negócio assim, procure por mim! Todo o meu talento está nisso.

— Deixe comigo, há muitos magnatas em Jinling! Ficou combinado, sessenta para quarenta! — disse Chu Tianxiu, batendo no peito.

— Sem problema! — respondeu Li Ziran.

O velho médico Chunyu Chun, ao lado, bebia calmamente, olhos baixos, alheio a tudo. O que os outros diziam, ele fingia não ouvir.

O jovem Marquês e o velho trapaceiro, juntos, enganaram e arriscaram a vida para ganhar dinheiro.

Ele não sentia inveja.

Cada um tinha seus objetivos, cada um sua maneira de viver.

— O dinheiro está acertado. Vamos falar agora do Elixir da Imortalidade. Ainda precisamos produzi-lo! Separe uma parte dos quarenta mil taéis para comprar os ingredientes. — disse Chu Tianxiu.

O velho sacerdote Li Ziran mal levantara a xícara quando, com um esguicho, cuspiu o chá quase desmaiando.

Por quê?

Leva sessenta mil taéis e ainda quer forçá-lo a preparar o elixir?

— Você ficou com sessenta mil taéis e eu só quarenta. Por que ainda quer que eu use meu dinheiro para comprar os ingredientes? Por que não se enforca logo, você! — Li Ziran estava incrédulo.

— Não pense que este jovem Marquês é ingênuo. Para fazer um elixir vagabundo, não precisa de quarenta mil taéis. Velho imortal, está querendo enganar quem? — Chu Tianxiu respondeu com desprezo.

Desde sempre, os custos de fazer elixires eram, em noventa por cento, embolsados pelos sacerdotes. Se ao menos dez por cento fosse realmente usado na produção, já era muito.

Chu Tianxiu sentou-se numa cadeira de pedra ao lado e disse:

— Se vamos encenar, que seja até o fim! Senão o palácio descobre e nenhum de nós terá paz. De qualquer modo, você terá de entregar um elixir.

— Até que faz algum sentido... Mas o elixir que eu fizer, se algum rico comer, pode acabar morrendo ainda mais rápido! — Li Ziran balançou a cabeça.

Ele tinha experiência nisso e não ousava arriscar. Se a Imperatriz-Mãe morresse depois de tomar o elixir, nem fugindo para os confins do mundo escaparia dos soldados do Grande Chu.

Melhor não se arriscar.

— Então faça um elixir que não mate ninguém! — disse Chu Tianxiu, sorrindo.

— Será que eu não conheço meus próprios limites? Se eu conseguisse, precisava de você para dizer? — Li Ziran se irritou.

Chu Tianxiu respondeu, rindo:

— Velho imortal, se não tentar, como vai saber que não consegue? Até outro dia você não imaginava que teria de repente tantos milhares de taéis. Quem sabe, tentando mais um pouco, acabe produzindo um bom elixir? Mesmo que não seja o elixir da imortalidade, pode ser um de longevidade, um tônico, um para escurecer os cabelos, qualquer um serve. Se conseguir enganar, e a Imperatriz-Mãe ficar satisfeita, talvez nem cobre satisfações! Assim você não precisará fugir para o campo, poderá viver a velhice em Jinling.

— ...?

Li Ziran ficou intrigado.

Seria possível?

Ele começava a se deixar convencer pela lábia afiada de Chu Tianxiu.

Mas não entendia o que o jovem Marquês realmente queria com tudo isso.

O jovem Marquês mostrava até mais confiança do que o velho alquimista.

— O velho imortal certamente tem experiência em alquimia. Mostre-me suas receitas, deixe-me dar uma olhada, talvez eu possa indicar o caminho! Quem sabe dessa vez você acerte. — disse Chu Tianxiu, cruzando as pernas.

— Você entende de alquimia? — Li Ziran desconfiou.

— Claro! Este jovem Marquês herdou conhecimentos milenares, desde o Rei Chu, já conheciam alquimia. Na antiga terra de Yan, eram obcecados por elixires. O Rei Chu mandou gente aprender tudo. O que você acha, sei pouco? — respondeu Chu Tianxiu.

— ... — Li Ziran ficou sem palavras.

E não era mentira.

Talvez o jovem Marquês realmente soubesse mais sobre alquimia do que ele.

Na época das Primaveras e Outonos, os alquimistas de Yan já eram os pioneiros, dedicando a vida a preparar elixires para o rei, os verdadeiros ancestrais dos alquimistas.

Desde então, os nobres de todos os estados ficaram obcecados pela alquimia, buscando desesperadamente o elixir da imortalidade.

Os alquimistas das gerações seguintes eram como netos desses pioneiros.

Li Ziran, claro, possuía diversas receitas, todas reunidas com esforço por gerações de sacerdotes do Templo da Tartaruga Negra, de origens variadas.

A maioria, contudo, nem sabia de onde vinha ou quem as criou.

Embora chamadas de receitas secretas para a imortalidade, não valiam tanto. O principal era o custo dos ingredientes para alquimia... O processo consumia materiais e mão-de-obra.

Ao perceber isso, Li Ziran ficou tentado.

Chamou imediatamente o zelador do templo e mandou buscar as dezenas de receitas que colecionara com tanto esforço, guardadas em uma caixa preciosa.

Tirou a chave de bronze, abriu a caixa e convidou o jovem Marquês a examinar.

Chu Tianxiu pegou as receitas e começou a selecionar cuidadosamente.

Na antiguidade, havia dois principais métodos de alquimia: pelo fogo e pela água.

Alquimia pela água.

Ele se lembrou de que, na China antiga, um grande feito deste método foi criar o tofu. Desde então, o povo chinês passou a ter o amado leite de soja, tofu fresco e uma infinidade de pratos de tofu no café da manhã.

É preciso admirar a criatividade dos antigos.

A alquimia pelo fogo consistia em aquecer metais de várias formas: forjar, refinar, assar, derreter, evaporar, volatilizar, submeter à pressão, entre outros.

O ingrediente favorito era o cinábrio, o sulfeto de mercúrio vermelho.

Ao aquecer o cinábrio, ele se decompõe em mercúrio líquido. Misturando mercúrio e enxofre, rapidamente obtém-se sulfeto de mercúrio negro. Com mais calor, volta ao cinábrio.

Os antigos eram fascinados pelo mercúrio.

Era tão mágico que podia ser misturado a vários metais, e então os sacerdotes ficavam maravilhados ao "transformar pedra em ouro", criando ouro e prata falsos.

Esses alquimistas eram, na verdade, apaixonados por química e falsificação.

Chu Tianxiu, claro, não se interessava pelo mercúrio venenoso, então separou algumas receitas.

Todas tinham algo em comum: incluíam enxofre, nitrato, carvão, vagem seca de acácia e outras maravilhas.

Havia ainda outros ingredientes variados.

Não fazia diferença, pois praticar alquimia era, no fim, arriscar a própria vida.

Deixaria o velho imortal se divertir... Esperava apenas que não morresse explodido no forno.

Se, um dia, o velho imortal e seus aprendizes acidentalmente criassem "elixires explosivos" e oferecessem alegremente ao imperador, tanto melhor.

Se fossem lentos demais, Chu Tianxiu não hesitaria em dar uma dica ou outra.

— O resto dessas receitas são falsas, criadas depois só para enganar quem paga! Estas três são as verdadeiras, descendentes do antigo estado de Yan, da época das Primaveras e Outonos. Misture-as e tente várias vezes! Quem sabe você não fica rico? — disse Chu Tianxiu, descartando as outras dezenas de receitas e ficando apenas com três.

— As receitas antigas de Yan são mesmo tão valiosas? — Li Ziran coçou a cabeça, tremendo de emoção ao segurar as receitas.

O jovem Marquês falava com tanta confiança, vindo de uma linhagem milenar de nobres, que talvez realmente reconhecesse as origens das fórmulas.

Pela primeira vez, sentiu que talvez realmente tivesse esperança de criar um elixir imortal.