54 Primeiro dia do Ano Novo Lunar

A luz da manhã começava a despontar.

Li Yu abriu os olhos, despertando suavemente. Olhou ao redor e viu Zu’er e Di’er ainda mergulhadas em profundo sono; a vigília da noite anterior fora longa, e ambas ainda não haviam despertado. Ao lado da cama, encostado, dormia também Chu Tianxiu, profundamente adormecido. Ele mexia os lábios e sorria de tempos em tempos, como se estivesse preso a um sonho encantador.

Li Yu ficou um instante absorta.

Ela e Chu Tianxiu ainda não haviam celebrado formalmente a união. Na noite anterior, o jovem marquês prometera deixar seus aposentos após a vigília, mas ao invés de ir ao escritório, passara a noite no quarto perfumado dela... Ainda que não tivesse se deitado em sua cama, já era um ato além dos limites.

Contudo, ao fitar o rosto belo de Chu Tianxiu, seus olhos suavizaram, incapazes de repreendê-lo.

Então, uma preocupação urgente lhe veio à mente. O dia já clareava; imediatamente, ela se alarmou.

Apressou-se em chamar todos: “Marido, Di’er, Zu’er, levantem-se rápido, arrumem-se, precisamos partir ou não chegaremos a tempo!”

“O que houve?” Chu Tianxiu foi despertado pelos empurrões, limpando apressado um pouco de saliva do canto dos lábios.

Zu’er também acordou, ainda sonolenta. Recordava-se das histórias contadas pelo cunhado na noite anterior e, ansiosa, pediu: “Cunhado, Lin Daiyu entrou ontem na Mansão Rong, o que aconteceu depois?”

“Lin Daiyu...? Ora, ela e seu primo Baoyu começaram uma vida cheia de travessuras!” respondeu Chu Tianxiu, piscando e sorrindo.

Li Yu o interrompeu de imediato: “Querido, hoje é o primeiro dia do ano novo. Haverá um grande banquete no palácio imperial; o imperador celebrará com todos os ministros. Todos os funcionários de alto escalão e suas esposas em Jinling, assim como jovens marqueses e princesas tituladas, devem comparecer. Nós também! Vistam suas melhores roupas cerimoniais, precisamos partir.”

Ela era uma princesa titulada, Chu Tianxiu, um jovem marquês hereditário; ambos tinham, naturalmente, o direito de comparecer ao banquete imperial.

“Banquete no palácio? É obrigatório ir?” Chu Tianxiu coçou a cabeça.

Lembrava-se de que, nos últimos anos, o “jovem marquês” raramente comparecia a esse evento — não por falta de direito, mas por escolha própria. Havia regras demais, e os convidados eram todos nobres e ministros de alta patente, homens poderosos diante dos quais ele, jovem marquês, não passava de um figurante.

Além disso, sendo o mais notório dos quatro jovens devassos de Jinling, era o exemplo negativo que todos os nobres usavam para alertar seus filhos. Ir ao banquete era apenas para passar vexame.

“Claro que é necessário! É o nosso primeiro ano juntos após o casamento. Ainda que não tenhamos celebrado a cerimônia principal, este é o banquete mais importante. Não podemos faltar!” Li Yu estava radiante de orgulho.

Ter o jovem marquês como marido — como não exibir-se entre as demais princesas e damas? Seria o mesmo que ostentar uma roupa luxuosa na escuridão, um desperdício do casamento. Entre as princesas da realeza de Jinling, o passatempo favorito era vangloriar-se do talento dos próprios esposos. Li Yu não era vaidosa, mas nesta questão, queria muito mostrar às amigas que o genro do Príncipe Pacífico era o mais notável.

Zu’er, sem insistir mais na história, colocou Chu Tianxiu para fora do quarto: “Cunhado, a princesa precisa se arrumar. Vamos ao escritório trocar de roupa.”

Di’er logo ajudou Li Yu a pentear os cabelos e vestir um traje de gala digno de uma princesa.

Chu Tianxiu, acompanhado de Zu’er, rapidamente vestiu o novo traje cerimonial que Li Yu preparara para ele, pronto para partir.

Depois de algum tempo, Li Yu e Di’er saíram do quarto.

Os olhos de Chu Tianxiu brilharam.

Li Yu, em trajes de gala, exibia um manto majestoso, coroa adornada de fênix e joias, uma marca de cor vermelha entre as sobrancelhas e botas bordadas em dourado e carmesim. Era tão graciosa quanto a lua de outono, pura e reluzente, sua beleza e nobreza tiravam o fôlego.

Após terminarem os preparativos, os quatro deixaram o Jardim Yu.

Diante da residência do príncipe, Li Rong — o Príncipe Pacífico — e sua segunda esposa, Xie Liyuan, ambos já enfeitados e rodeados de criadas, aguardavam para seguir juntos à corte.

“Vamos! Ao palácio!”

Duas luxuosas carruagens, cada uma puxada por cinco cavalos, partiram escoltadas pelos guardas do Príncipe Pacífico em direção ao palácio imperial de Jinling.

...

Às portas do Palácio de Jinling, carruagens de diferentes patentes iam chegando: três cavalos para nobres letrados, quatro para ministros, cinco para príncipes e duques. A entrada principal, o Portão Sima, fervilhava de convidados.

O banquete só começaria ao meio-dia, estendendo-se até a noite, mas a maioria dos convidados chegava pela manhã, aproveitando para socializar com outros nobres e ministros.

“Chegou o Príncipe Pacífico!”

“O senhor Kong também chegou cedo!”

À porta, nobres e ministros trocavam cumprimentos e conversas corteses, enquanto suas esposas e filhas seguiam juntas para o interior do palácio.

O banquete do primeiro dia do ano era, sem dúvida, o mais grandioso e exclusivo do ano no Império Chu. Um símbolo do ápice do poder.

Somente a elite absoluta — príncipes, ministros, suas esposas e descendentes titulados — detinha o privilégio de ser convidada. Os demais poderosos e ricos apenas podiam invejar, desejando, sem sucesso, um lugar para estabelecer laços com as figuras mais influentes do império.

Mas o evento era de tal nível que, para a maioria dos funcionários, era inalcançável. Com exceção dos parentes da família imperial, plebeus não tinham acesso ao palácio.

...

Rua Changle.

Residência da família Shen.

Sem títulos ou cargos, ainda assim os Shen estavam entre os convidados do banquete imperial, pois Shen Dafu era irmão da imperatriz viúva, o parente mais ilustre do império.

Shen Wanbao levantou-se cedo, postando-se junto à janela de uma das torres da mansão. Vestia-se com elegância, segurando um rolo de papel branco e recitava em voz alta: “Ah! Vigiando a janela, como é longa esta noite solitária!”

Como primogênito dos Shen, usava apenas papel refinado — jamais o áspero papel de cânhamo; caso contrário, não poderia se misturar com outros estudiosos sem perder o prestígio.

No papel, estava escrita apenas uma nova composição do jovem marquês, a famosa “Buscando, Buscando”, que encantava toda Jinling.

Desde o banquete do Hanmen Tavern, onde presenciou o jovem marquês declamar versos e impressionar todos os candidatos ao exame imperial, Shen Wanbao sentia uma inveja indizível.

Os quatro devassos de Jinling nunca aceitavam ser superados. Mesmo que, em aparência, Shen Wanbao fosse um pouco menos atraente que o jovem marquês... isso pouco importava! Tinha dinheiro de sobra, e, para um homem, quanto mais rico, mais atraente. Por isso, acreditava competir em igualdade.

No entanto, em talento literário, não havia comparação; Shen Wanbao não entendia nada de poesia.

Nunca imaginara que o jovem marquês seria capaz de criar um novo estilo de poesia.

Sentindo-se desafiado, decidiu seguir a moda — também queria criar uma composição que conquistasse Jinling.

Se o jovem marquês podia escrever, ele, o primogênito Shen, também podia!

Mas, antes de tentar, precisava compreender o significado dos versos do jovem marquês.

“Vigiando a janela, como é longa esta noite solitária!”

“O que quer dizer com isso? Ficar à janela, intrigado, por que está tão escura a noite para si mesmo?”

Shen Wanbao balançou a cabeça, apalpando o próprio rosto.

“O jovem marquês não tem a pele escura... Estaria falando da alma? Veja só que autocrítica! Nisso, admito que não posso competir.”

De repente, um tapa desceu do alto, atingindo-lhe a cabeça.

Shen Wanbao se irritou — quem ousava interromper seus devaneios literários? Virou-se e viu seu pai, Shen Dafu.

“O que faz gritando na torre a essa hora? Que conversa é essa de escuridão? Olhe só como está com o rosto escuro!” esbravejou Shen Dafu.

Shen Wanbao encolheu-se, protestando: “Pai, estou estudando, veja! Um livro de papel, comprei por algumas moedas.”

“Ah, então eu o acusei injustamente!” Shen Dafu espantou-se, afagando a cabeça do filho, e entregou-lhe um novo traje de algodão: “Vamos, precisamos ir ao palácio participar do banquete. Vista essa roupa nova.”

Shen Wanbao pegou a roupa, surpreso ao ver que era de tecido grosso, típico de gente simples. Ficou atônito. Nunca, desde o nascimento, vestira senão seda e brocados. Não comia arroz grosso, nem usava roupas de algodão.

Seu pai, o homem mais rico de Jinling, queria que fosse ao banquete do palácio usando roupas simples? Teria a família Shen caído tanto a ponto de não se importar mais com as aparências?

Os olhos de Shen Wanbao se encheram de lágrimas: “Pai, quem diria que chegaríamos a esse ponto... Eu errei, não devia ter abusado do seu dinheiro!”

Outro tapa lhe acertou a cabeça.

“Que decadência, nada! Vista-se logo! Suas roupas são ricas demais; vista-se como um plebeu para não ostentar diante dos cortesãos. Não quero que pensem que os Shen se aproveitam do parentesco imperial. É melhor parecer necessitado diante do imperador e da imperatriz-viúva. Hoje, no banquete, com todos os príncipes, ministros e a família real presentes, vou aproveitar para reclamar da família do marquês decadente, tentar reaver aquelas cem mil taéis de prata.”

Shen Dafu bufou de raiva.

Desde que fora insultado pelo jovem marquês, não superara a afronta. O velho marquês ainda não pagara a dívida. Com o negócio de papel, perderam mais dez mil taéis. Não conseguia engolir o desaforo; se nem da família do marquês podiam cobrar, que prestígio teria a família Shen em Jinling?

“Mas, pai, e o recibo da dívida? Não podemos mostrá-lo em público, é usura, seríamos ridicularizados! Sem recibo, não há como cobrar a dívida.”

“Não precisamos de recibo! Diremos que foi um acordo verbal, que confiamos na família do marquês e, generosos, emprestamos sem juros. No fim, fomos enganados e perdemos tudo. Agora estamos tão pobres que mal comemos, só nos resta vestir algodão. Mesmo que não recuperemos o dinheiro, quero expor o marquês e seu filho diante de todos, mostrar que a família Shen é vítima deles. Alguém justo entre os nobres há de nos apoiar!”

Shen Dafu estava decidido.

Os olhos de Shen Wanbao brilharam; apressou-se em trocar o traje de luxo pelo de algodão: “Pai, que ideia brilhante! Sacrificamos cem mil taéis, mas pelo menos humilharemos o velho e o jovem marquês diante de todos.”