116. Avanço vertiginoso, grande campanha de produção de aço!

Li Yu ordenou a Di’er que, junto com os guardas do Palácio do Príncipe Ping, limpasse o escritório do governo do condado, preparando alguns quartos habitáveis na prefeitura de Danyang para o magistrado do condado viver temporariamente.

Ela, a Princesa de Danyang, e Chu Tianxiu, o jovem conde, ambos nascidos em famílias nobres, cresceram desde pequenos nos palácios reais. Acostumados à vida luxuosa da cidade de Jinling, com roupas finas e comidas requintadas, habituaram-se às grandes mansões reais e estavam completamente despreparados para a pobreza e simplicidade do prédio da prefeitura de Danyang.

Porém, já que estavam ali, poderiam ficar alguns dias. Desde que se autoproclamou Princesa de Danyang, ela raramente visitava o condado, vendo essa visita como uma inspeção à sua terra. O marido, como magistrado, aproveitaria os dias de “chuvas” para organizar e melhorar toda a cidade de Danyang antes de voltarem a Jinling.

O vice-magistrado Li Gannian e o antigo magistrado Li Fu foram encarregados de fazer a transição, verificando documentos, contas e o estoque de dinheiro e mantimentos. Chu Tianxiu, desconfiado, foi conferir pessoalmente.

No depósito da prefeitura, pilhas de moedas de cobre amarradas por cordas de palha podiam ser vistas. Mil moedas equivalem a uma tael de prata, e segurar as moedas de cobre era pesado e inconveniente. Os livros de contas ainda eram feitos de bastões de bambu, não havendo substituição por papel. Neles, constavam registros de famílias, áreas de cultivo, receitas e despesas do condado.

No total, os fundos restantes somavam mil taéis de prata e cem shi de grãos (um shi equivale a cem jin, ou seja, dez mil jin de grãos). Dividido entre os quinze mil habitantes de Danyang, mal dava um jin de grãos para cada um.

Além do dinheiro e mantimentos, a prefeitura dispunha de poucas ferramentas agrícolas de ferro e mais de cem bois de trabalho para alugar aos camponeses pobres.

Chu Tianxiu ao ver o depósito sentiu vontade de vomitar sangue. Esse era todo o capital inicial do condado, insuficiente para qualquer empreendimento. Era impossível sequer reformar os canais de irrigação, quanto mais a própria prefeitura!

Parecia que teria que arranjar uma solução por conta própria.

Na manhã seguinte, o magistrado Chu Tianxiu, acompanhado de Li Gannian, do oficial Zhao Hu e do escrivão Jiang Gang, foi com entusiasmo até a Montanha Sela, onde ficava a mina do sul.

Na mina, uma multidão de mineiros trabalhava fervorosamente, cavando com pás de ferro. Era uma mina a céu aberto, onde o minério ficava exposto ou pouco enterrado, dispensando escavações profundas.

A mina mais lucrativa era a de cobre da montanha, cuja extração permitia fundir moedas de cobre que circulavam por todo o país.

A mineração, fundição e cunhagem exigiam muitos trabalhadores. Só naquela mina de cobre, centenas de mineiros eram empregados, além dos operários da fundição e cunhagem.

O responsável pela mina era um senhor Li, enviado pelo Palácio do Príncipe Ping para supervisionar e evitar furtos.

“Saudações, jovem conde!” disse o velho Li ao ver Chu Tianxiu, fazendo uma reverência.

“Quanto tempo ainda pode extrair cobre dessa mina?” perguntou Chu Tianxiu.

“É difícil dizer, mas deve durar algumas décadas. Já contratei muitos pedreiros na cidade para acelerar a extração... porém faltam ferramentas de ferro, e isso atrasa o trabalho.” respondeu o supervisor, balançando a cabeça.

Chu Tianxiu pegou uma das pás usadas pelos mineiros para examinar. Para minerar cobre, é preciso primeiro fundir ferro, pois as ferramentas são indispensáveis.

A mina de ferro da Montanha Sela era muito maior que a de cobre, sendo a maior da região do baixo Yangtzé. E, além disso, também era uma mina a céu aberto, uma grande vantagem natural.

Sabia-se, portanto, que as reservas de ferro na Montanha Sela eram imensas, capazes de suprir toda a demanda agrícola, militar e industrial do império Chu.

Danyang possuía oficinas de fundição de ferro, produzindo ferramentas agrícolas e pás, mas a qualidade era baixa, pois frequentemente as ferramentas quebravam e rachavam.

Seria ferro bruto? Muitas pás quebradas tinham que ser levadas de volta à cidade para serem re-fundidas e re-forjadas. A qualidade era péssima.

“Qual é a produção diária de ferro em Danyang?” perguntou Chu Tianxiu, franzindo a testa.

O velho Li, conhecedor do assunto, respondeu: “Na cidade há uma fundição com três fornos, produzindo cerca de trezentos jin de ferro por dia. O ferro bruto é forjado em ferramentas, metade para a agricultura, metade para a mina.”

Chu Tianxiu sentiu dor nos dentes ao ouvir isso. Trezentos jin por dia? Convertidos em ferramentas, seriam apenas algumas dezenas. Essa produção humilde não supria as necessidades da cidade.

Ele não podia avaliar a qualidade das pás, mas sua fragilidade indicava um padrão muito baixo, longe do aço temperado.

Ferramentas de baixa qualidade não se vendem bem nem geram lucro, servindo apenas para uso local, sem exportação.

A prioridade da mina era extrair cobre para cunhar moedas, que circulavam amplamente e geravam dinheiro rapidamente, mais do que a fundição de ferro.

Chu Tianxiu examinou os diferentes minérios extraídos. Além do cobre e do ferro, havia um excelente minério acompanhante, o fosfato cinza.

O rosto dele se iluminou de surpresa. Isso era uma preciosidade!

O fosfato podia ser usado para fabricar fertilizantes fosfatados, uma arma poderosa para aumentar a produção agrícola. Contudo, naquele tempo, as pessoas ainda não compreendiam o valor do fosfato e dos fertilizantes.

Danyang, um pequeno condado de três mil famílias, era um lugar miserável, quase esquecido. Seu futuro estava no ferro e no fosfato, que poderiam tornar a região próspera.

O governo imperial não só não proibia a cunhagem de cobre, como também permitia a fundição e fabricação privada de ferro.

Na parte da tarde, Chu Tianxiu voltou à cidade e visitou uma oficina de fundição de ferro.

O atraso da fundição e a escassez de ferramentas atrasavam muito a mineração de cobre.

Para acelerar, era preciso construir uma grande fundição, produzindo aço em grande escala.

Sim, aço de verdade.

Ele não queria perder tempo com métodos lentos.

Queria criar a maior fundição do império Chu, transformando Danyang numa base industrial de fundição.

Danyang dispunha da Montanha Sela, uma vantagem natural incomparável, que não podia ser desperdiçada.

Com tecnologia avançada, o aço produzido poderia ser vendido pelo país todo.

Os lucros do aço superavam em muito os da agricultura.

Esta poderia ficar para um desenvolvimento gradual.

Com uma produção forte de aço, implementando arados de aço afiados e resistentes, a capacidade de cultivo poderia dobrar facilmente, e haveria terra suficiente para plantar.

Chu Tianxiu convocou todos os ferreiros e oficinas da cidade, embora fossem poucos, cerca de dezenas, muitos deles pequenos negócios familiares.

Eles eram oficialmente moradores da terra da Princesa de Danyang, pois naquela época a população era rigidamente registrada.

“Eu, como jovem conde, vou investir dez mil taéis de prata para construir uma nova fundição moderna,” anunciou.

“Todos os ferreiros da cidade serão contratados com altos salários para trabalhar nesta fundição. Mestres e aprendizes, em um ano deverão chegar a mil pessoas!”

“Vi as oficinas atuais, são pequenas, algumas com um ferreiro só, outras com três a cinco, e mesmo com os sopradores, seu vento é fraco!”

“Vou construir fornos grandes, com sopradores hidráulicos e movidos a cavalos, aumentando o vento em dez vezes e a temperatura dos fornos.”

“A maior parte do ferro produzido é bruto, pouco ferro forjado. Vamos transformar o ferro bruto em ferro forjado e depois em aço.”

“Vamos refinar o ferro bruto em ferro forjado e em aço!”

“Além disso, o trabalho de forja é fraco. Construiremos martelos hidráulicos pesados de uma a duas toneladas, que baterão repetidamente o metal, produzindo aço temperado, capaz de cortar ouro e jade, e de fatiar ferro como se fosse lama.”

“Não entenderam? Não tem problema. Vou escrever manuais ilustrados sobre ‘Fundição com sopradores hidráulicos’, ‘Refino de ferro’ e ‘Aço temperado’, e ensiná-los. Se ainda assim não entenderem, trarei professores alfabetizados para dar aula.”

Chu Tianxiu explicou.

Os ferreiros, que não sabiam ler, só conseguiam compreender os desenhos grosseiros, o que o deixou um pouco preocupado. A educação formal era atrasada; quando ganhassem dinheiro, teria que investir bastante em ensino.

Os ferreiros ficaram atônitos, mas concordaram com entusiasmo.

Sopradores hidráulicos? Refino de aço? Martelos hidráulicos? Aço temperado?

Quase nenhum deles ouvira falar, ficando confusos.

Essa modernização da fundição prometia revolucionar a produção.

O jovem conde mostrava uma mente brilhante além do seu tempo!