Ano cento e dezenove do ciclo Gengzi, o censor incita a guerra!

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Chu Tianxiu, Li Yu, Di’er, Zu’er e os demais retornaram à residência do Príncipe Ping.

Temendo que Chu Tianxiu voltasse atrás, a família Shen enviou naquele mesmo dia dez mil taéis de prata para comprar a técnica de fabricação do Papel do Marquês Tolo.

Chu Tianxiu encarregou o velho mestre Sun de ir à oficina dos Shen para ensinar o método de produção do papel.

A transação deixou pai e filho da família Shen delirantes de alegria.

A oficina de papel dos Shen finalmente obtivera a técnica com que tanto sonhara. Para recuperar os vinte mil taéis investidos, os dois aumentaram loucamente a produção.

Contrataram lenhadores e passaram a comprar cascas de árvore em grandes quantidades.

Na oficina de papel, que se estendia por centenas de mu, o trabalho prosseguia dia e noite. Em pouco tempo, a produção diária alcançaria quarenta ou cinquenta mil folhas.

Em seguida, Li Yu enviou para fora da cidade um grande destacamento da guarda da residência principesca.

Levaram os esboços desenhados pessoalmente por Chu Tianxiu — o “Soprador Hidráulico”, a “Oficina de Produção de Aço” e diversos “Implementos Agrícolas” — além de vinte mil taéis de prata, escoltados até o distrito de Danyang. Ali, ordenaram ao vice-magistrado Li Gannian que se apressasse na construção de uma nova oficina de produção de aço.

O componente essencial do soprador hidráulico era a engrenagem rotativa. Bastava que os artesãos entendessem o desenho para conseguirem fabricá-la.

A fundição do ferro exigia temperaturas superiores a mil graus, além de um soprador capaz de enviar oxigênio suficiente.

Ao substituir o soprador acionado por força humana por um movido a energia hidráulica, seria possível elevar consideravelmente a temperatura interna do forno, chegando a mil e quatrocentos graus. Embora isso representasse apenas algumas centenas de graus a mais, já seria suficiente para transformar o ferro-gusa em ferro semielaborado.

A grande produção de ferro e aço na cidade de Danyang também precisava ser acelerada. Quanto mais e mais depressa produzissem, maior seria a arrecadação de impostos comerciais; caso contrário, não conseguiriam cumprir a grande avaliação anual dos distritos e prefeituras do Grande Chu.

...

Li Yu e Chu Tianxiu pretendiam visitar o Príncipe Ping para prestar-lhe homenagem e conversar sobre a possibilidade de pedir à residência do Grande Marechal que comprasse aço temperado. Contudo, não o encontraram. Apenas a Segunda Senhora estava na residência principesca.

Ela, porém, disse friamente que o Príncipe Ping vinha passando aqueles últimos dias na residência do Grande Marechal e ainda não retornara.

Ao que parecia, havia algum assunto importante na corte, e os ministros eram convocados com frequência para deliberar. Li Rong simplesmente se instalara na residência do Grande Marechal, para poder atender prontamente a qualquer convocação.

Pelo visto, não voltaria tão cedo.

— Assunto importante?

— Ouvi dizer que os funcionários do Censorato apresentaram um memorial na corte, atacando os candidatos das provas anuais por serem medíocres e incapazes. Também insultaram, um por um, aqueles que os haviam recomendado. Foram tão severos que cobriram todos os altos funcionários da corte de insultos. Alguns não aceitaram e começaram a discutir.

— Desde depois do Festival das Lanternas, quando vocês foram para Danyang, eles começaram a discutir e ainda não chegaram a resultado algum. O Príncipe Ping também foi duramente repreendido!

A Segunda Senhora falou com indiferença.

Ela não tinha muito interesse nos assuntos da corte e conhecia apenas alguns detalhes. Não sabia exatamente o que acontecera, nem quem discutira com quem.

Ao ouvir aquilo, Chu Tianxiu sentiu vagamente que havia algo errado.

Kong Hanyou, o Grande Censor, era um homem extremamente prudente e hábil em avaliar a situação. Não provocaria um conflito sem motivo, muito menos sem ter certeza do resultado.

Criticar todos os candidatos por sua mediocridade e incompetência equivalia a disparar contra o mapa inteiro!

Se os funcionários do Censorato haviam subitamente atacado todos os candidatos, certamente tinham algum objetivo.

Será que estavam profundamente insatisfeitos com o sistema de recomendações anuais?

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Chu Tianxiu e Li Yu despediram-se da Segunda Senhora.

Na verdade, ela queria muito perguntar em que capítulo chegara o Registro da Pedra e por que não vira nenhum manuscrito dos capítulos posteriores ao vigésimo.

Ainda assim, conteve-se.

Se perguntasse, pareceria ansiosa demais, o que seria indigno de sua posição. Era melhor esperar. Afinal, assim que saíssem novos capítulos, ela certamente conseguiria lê-los.

...

Chu Tianxiu foi à residência do chanceler e comunicou ao próprio chanceler, responsável pelos funcionários da corte, que estava enfermo e precisava retornar à cidade de Jinling para repousar.

Aproveitou também para sondar a situação das discussões na corte.

Os pequenos funcionários da residência do chanceler ficaram estupefatos ao ouvi-lo.

Será que alguém precisava falsificar uma doença a esse ponto?

Quando outros funcionários pediam licença médica, geralmente fingiam estar abatidos e enviavam um subordinado para comunicar o pedido de afastamento. A residência do chanceler fazia vista grossa e não investigava o assunto a fundo.

Mas o Pequeno Marquês Tolo aparecera pessoalmente, cheio de energia, para dizer que queria licença médica.

Ele não parecia nem um pouco doente!

O Chanceler Xie não estava presente. Apenas o Vice-Chanceler Wang Su encontrava-se de serviço na residência.

Enquanto bebia chá, Wang Su examinou Chu Tianxiu e disse, sorrindo com ar zombeteiro:

— Pequeno Marquês Tolo, observo que tem o rosto corado, os olhos brilhantes e caminha com passos firmes. Tão saudável assim, onde exatamente está doente?

— Estou doente da cabeça. Sofro de uma doença de tolice!

— Assim que cheguei a Danyang, achei a cidade toda em ruínas. Até as carruagens chacoalham ao passar pelas ruas. Por isso, decidi reformar completamente as estradas. Vi também que o distrito era pobre e resolvi lançar grandes projetos. Estou cheio de entusiasmo e quero trabalhar pelo bem do povo.

— Mas os habitantes e os nobres locais parecem não estar muito dispostos. Nenhum deles quer contribuir com prata para apoiar meus planos. Todos insistem em dizer que perdi a cabeça.

— Até eu, o pequeno marquês, fico confuso. Amo o povo como se fosse meu próprio filho; como isso pode ser considerado uma doença de tolice?

Chu Tianxiu sorriu.

— Não sei, Excelência, se o vice-chanceler aprovará minha licença médica. Se não aprovar, voltarei imediatamente a Danyang para realizar uma grande obra.

— A licença está aprovada! Não faça mais confusão; eu a aprovo! Limite-se a ficar em Jinling, descansar e tratar bem dessa doença. Quando estiver curado, veremos o que fazer. Os assuntos do distrito são insignificantes; deixe que os funcionários locais cuidem deles. Você não é apenas o magistrado de um distrito, mas também um pequeno marquês de ilustre posição. Seu corpo é precioso; não pode sofrer nenhum acidente.

Wang Su acenou depressa com as mãos e massageou as têmporas, que pulsavam sem parar, falando com resignação.

Não sabia como lidar com aquele grande playboy de Jinling, o Pequeno Marquês Tolo.

De todo modo, a licença médica de um magistrado não era algo importante. Danyang era um pequeno distrito de apenas três mil famílias, sem grande fonte de renda. Além do cultivo na primavera e no outono, da coleta de grãos e dos impostos, quase nada acontecia durante o ano. E ficava a menos de cem li da cidade de Jinling.

Reformar completamente as estradas e lançar grandes projetos consumiria uma quantidade incalculável de dinheiro, alimentos e trabalho obrigatório!

A corte certamente não enviaria recursos. O distrito teria de reunir tudo por conta própria e convocar trabalhadores para o serviço compulsório.

Quem suportaria uma coisa dessas? Não acabaria isso forçando o povo à revolta?

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Era melhor deixar o Pequeno Marquês Tolo repousar tranquilamente. Afinal, o imperador também não esperava que ele realizasse nada de extraordinário.

Se Danyang permanecesse em paz, já seria o bastante para cumprir os deveres de um magistrado.

Para marqueses e nobres hereditários, méritos administrativos eram apenas nuvens passageiras.

Com o carinho que a Imperatriz Viúva Shen nutria pelo Pequeno Marquês Tolo, bastaria uma única palavra sua para que ele prosperasse. Não havia necessidade alguma de conquistar méritos no distrito.

— Pequeno Marquês Tolo, já que está sem nada para fazer, que tal conversarmos um pouco? Agora você também é funcionário da corte. Desde que não cometa um erro grave, não é impossível que ascenda a um alto cargo. O vice-chanceler acredita no seu futuro!

— Ultimamente, a corte está em alvoroço por causa das recomendações anuais. As discussões são intermináveis e dão muita dor de cabeça. Os funcionários do Censorato estão sendo ferozes nos insultos!

Wang Su sorriu.

— Também ouvi falar disso e justamente queria conhecer os detalhes.

Chu Tianxiu assentiu e sentou-se na cadeira vazia ao lado do Vice-Chanceler Wang Su.

Aquela cadeira era o assento principal de toda a residência do chanceler: o lugar do Chanceler Xie.

Ninguém mais ousava sentar-se ali. Nem mesmo o Vice-Chanceler Wang Su.

Mas o Pequeno Marquês Tolo evidentemente não se importava. Sentou-se ali com toda a naturalidade.

Os muitos pequenos funcionários que trabalhavam nos documentos da residência do chanceler ergueram os olhos. Não ousaram dizer nada, embora sentissem inveja e amargura no coração.

O Pequeno Marquês Tolo podia ser apenas um modesto magistrado de distrito, mas era um marquês hereditário do Grande Chu, com um título equivalente ao dos Três Grandes Ministros.

Segundo o costume do Grande Chu, qualquer pessoa elevada aos Três Grandes Ministros podia receber um marquesado.

Além disso, tratava-se de um título hereditário que diminuía de grau a cada geração, muito inferior ao marquesado hereditário e irrevogável da residência do Marquês Tolo.

Ser nomeado chanceler e receber um marquesado era o sonho de inúmeros funcionários grandes e pequenos da corte!

Somente aqueles que recebiam um marquesado podiam obter um feudo e terras de sustento.

Para o Pequeno Marquês Tolo, porém, aquilo não passava de um pequeno começo.

Mesmo que ele se sentasse no lugar do Chanceler Xie, com as pernas cruzadas de maneira insolente, ninguém ousaria repreendê-lo.

Afinal, um assunto tão insignificante jamais seria suficiente para condenar o Pequeno Marquês Tolo.

Ah!

Ao pensarem nisso, todos os funcionários da residência do chanceler sentiram uma dor lancinante no coração. Baixaram a cabeça e continuaram escrevendo furiosamente, jurando que um dia alcançariam aquele grande playboy de Jinling, o Pequeno Marquês Tolo.

Ao ver Chu Tianxiu sentado no lugar do Chanceler Xie, o rosto do Vice-Chanceler Wang Su ficou imediatamente constrangido.

Tinha a sensação de que o vice-chanceler estava conversando com o chanceler.

O Pequeno Marquês Tolo estava claramente tirando vantagem dele!