No mundo dos adultos, é preciso aprender a lutar sozinho!

Chu Tianxiu saiu da residência do Primeiro-Ministro com um gesto irritado, o rosto sombrio como ferro.

Anteriormente, como o líder dos quatro grandes libertinos de Jinling, ele não se envolvia com a corte, limitando-se a agitar a cidade junto com seus pares, mantendo-os sob controle. As facções da corte não lhe diziam respeito, e ele não via necessidade de se imiscuir em suas disputas.

Agora, porém, ao ingressar na administração imperial, viu-se excluído pelos funcionários das três grandes facções. Ele, um nobre de sua estirpe, tornara-se um pária na corte do Grande Chu! Como não se sentir indignado?

O vice-primeiro-ministro Wang Su, aquela velha raposa, ao "aconselhá-lo" deliberadamente, não era um homem de bem. Era evidente que queria instigá-lo a entrar em um confronto direto com o censor-chefe Kong Hanyou.

No entanto, o censor-chefe, um dos três altos cargos do Estado, não era alguém a ser provocado. No Grande Chu, a residência do Primeiro-Ministro detinha o maior poder, seguida pelo gabinete do Marechal, sendo o tribunal dos censores o terceiro. Como líder da facção confucionista, Kong Hanyou comandava quinze censores dentro do palácio imperial, capazes de relatar ao Imperador, a qualquer momento, os movimentos de todas as partes do império. Além disso, trinta funcionários supervisionavam os cem ministros, repreendendo governantes e oficiais negligentes, monitorando a administração, os assuntos militares e as finanças. Os censores espalhados pelos distritos do país vigiavam cada falha dos funcionários.

"Um censor pode denunciar com base em boatos!" Isso significava que, ao ouvir um rumor, mesmo sem provas concretas, ele poderia instaurar um processo contra você. Não apenas o desempenho oficial, mas até o "caráter" do funcionário era alvo de escrutínio. Se encontrassem provas incontestáveis de corrupção ou suborno, o indivíduo era imediatamente lançado na prisão. Eram os funcionários mais ferozes e temidos. Como possuíam imunidade para criticar, ninguém os desafiava sem necessidade, pois um censor nunca agia sozinho; eles podiam afogá-lo em um mar de saliva e denúncias.

Wang Su, ao falar tais coisas, estava claramente tentando transformar Chu Tianxiu em bucha de canhão. Por que os nobres de linhagem conseguiam resistir aos censores? Porque pertenciam a facções vastas e poderosas. Chu, antes um mero libertino, não tinha peso político, por isso as facções não o notavam. Mas agora, a situação era diferente.

Chu Tianxiu refletiu profundamente. Não podia continuar assim. Se uma disputa explodisse na corte, ele seria esmagado entre as duas grandes facções. Mesmo que tentasse se aliar a uma, seria usado apenas como descartável. Ele precisava ser autossuficiente para se manter firme.

Após pensar por longo tempo, ele finalmente concebeu um plano. Mas não poderia realizá-lo sozinho. Precisava do Príncipe Herdeiro, Xiang Tiange. O Príncipe, por ser o futuro Imperador, ocupava uma posição singular e não pertencia a nenhuma facção, o que o tornava o parceiro ideal.

Chu Tianxiu chamou Shen Wanbao e convocou o Príncipe para um encontro na Estalagem Hongmen para discutir um grande empreendimento.

"Pequeno Marquês, o que houve?" perguntou Shen Wanbao, confuso.

"Espere o Príncipe chegar", respondeu Chu.

Pouco depois, Xiang Tiange chegou, cabisbaixo e deprimido. "Pequeno Marquês, o que deseja?"

"Por que tão desanimado?"

"Desde que me envolvi naquele incidente no Festival das Lanternas, não vi meu pai, minha mãe ou a Imperatriz Viúva. Sinto-me sufocado", lamentou o Príncipe.

"A corte está ocupada demais para se importar com você", disse Chu, antes de explicar a disputa em torno do sistema de indicação anual.

"O que isso tem a ver conosco?" questionou Shen Wanbao.

"As facções me excluíram porque me consideram irrelevante. Eles não se dignam a me convidar para seus jogos. Mas não me importo. No mundo dos adultos, depender dos outros não é mérito; é preciso saber lutar sozinho! Vou derrubá-los um a um até que me respeitem!"

Xiang Tiange brilhou. As palavras de Chu soavam como as de um herói lendário. "Como vamos fazer isso?"

"Vamos fazer juntos. Príncipe, vou lhe dar um mérito imenso. Apresente ao Imperador uma proposta para criar o 'Jornal do Grande Chu'."

"Um jornal? O Imperador aceitaria?"

"Diga que o jornal registrará as notícias do Grande Chu, dos Xiongnu, das Regiões Ocidentais e das nações vizinhas, com foco em desastres e costumes locais. O objetivo é abrir canais de informação e evitar que o Imperador seja enganado pelos ministros. Ele ficará encantado em ver que o Príncipe amadureceu e busca a verdade através da pluralidade de vozes."

Chu sabia que, se o jornal prosperasse, ele controlaria o fluxo de informações. "Eu direi o que será publicado, e veremos quem sobreviverá aos meus editoriais!"

"Um jornal para registrar o mundo e abrir o diálogo? É uma ideia brilhante!" Xiang Tiange estava entusiasmado. Isso o tornaria um Príncipe sábio e visionário aos olhos da corte.

"E eu, o que farei?" perguntou Shen Wanbao.

"Você fornecerá o papel. Eu inventei um método de impressão que permite produzir milhares de exemplares a um custo baixíssimo. Você lucrará com as vendas. Não diga que não estou lhe dando uma chance de enriquecer!"

"E precisamos de alguém para coletar notícias pelo país", continuou Chu. "Vamos incluir Xie Anran. Ele é o homem certo para criar uma rede de inteligência."

Os três, junto com Xie Anran, formariam um grupo capaz de mostrar ao mundo que os quatro grandes libertinos de Jinling eram muito mais do que apenas jogadores.