Dez carroças do governo e dinheiro de papel para oferendas

Palácio Imperial.

O mês de dezembro se aproximava e a neve branca cobria a terra. Naquela manhã, o vento frio soprava intensamente e um robusto boi azul puxava uma grande carroça, deixando duas longas marcas na neve, até parar em frente à Casa das Carroças do palácio.

Dentro do carro, pilhas de bambus estavam abarrotadas, e o boi azul arfava pesadamente, quase sem forças para seguir. Alguns funcionários, suados da cabeça aos pés, carregavam os bambus para dentro da Casa das Carroças.

A cada exame anual, os candidatos de todo o país entregavam suas cartas de recomendação nesse local, aguardando a avaliação do governo. Somente após a aprovação oficial podiam participar do exame de seleção realizado no início de dezembro.

Obviamente, aquelas eram cartas de recomendação dos candidatos.

Por coincidência, um jovem funcionário de trinta e poucos anos, vestido com um grosso casaco, saiu do prédio. Ao ver a carroça repleta de bambus, sorriu e comentou: “Ora, as cartas de recomendação deste ano chegaram cedo! Parecem até mais numerosas que nos anos anteriores!”

Era Yang Jiang, chefe da Casa das Carroças.

Um dos funcionários, com o rosto vermelho de esforço, curvou-se e respondeu: “Senhor Yang, na verdade trata-se apenas de uma ‘Carta de Autorrecomendação’, recém-trazida da residência do Príncipe Ping... O senhor deveria ver por si mesmo!”

“Uma só carta de recomendação?”

Yang Jiang ficou surpreso.

Aquela carroça inteira, com centenas de rolos de bambus, seria suficiente para mais de cem pessoas. Como poderia ser apenas uma carta de autorrecomendação?

Quem seria capaz de escrever uma carta tão extensa?

Mas, vinda da residência do Príncipe Ping, ele não ousou ignorá-la e pegou um rolo de bambu.

Logo percebeu que todo aquele rolo estava dedicado, com palavras exuberantes, a exaltar a beleza de seu próprio rosto de jovem marquês.

Comparava-se ao homem mais belo da Primavera e Outono, como citado no Livro dos Poemas: “Na montanha cresce o fuso, na planície floresce o lótus. Não vejo o filho do duque, mas encontro o audaz.”

Yang Jiang ficou atônito por um instante.

Pegou outro rolo.

Dessa vez, citava exemplos históricos para condenar o rei decadente de Shang por seus excessos, criticando todos os playboys da história, e então comparava o jovem marquês consigo mesmo, dizendo que havia gasto apenas algumas moedas de prata, demonstrando enorme frugalidade.

“Isso...!”

Yang Jiang ficou boquiaberto, olhando para a carroça abarrotada.

Todas eram cartas de autorrecomendação do jovem marquês?

Ele conhecia o marquês, já tinham se encontrado algumas vezes.

Antes, apenas sabia de seu comportamento extravagante, nunca imaginara que sua prosa fosse tão vigorosa!

Já havia visto pessoas se elogiarem.

Mas nunca alguém usando centenas de rolos de bambus para elogiar cada aspecto de si mesmo, sem deixar nada de fora.

Que talento literário seria necessário para preencher tudo isso com palavras tão prolíficas?

Após ler rapidamente dez rolos, Yang Jiang percebeu que nenhum se repetia, cada um com um estilo diferente e inovador, e ficou completamente convencido, admirando-se profundamente.

Sentiu-se inferior!

Desde que o reino de Chu adotou o sistema de recomendação, nunca houve feito semelhante!

Quando escreveu sua própria carta de recomendação, apenas ousou se elogiar em algumas linhas, e já não teve coragem de escrever mais.

O jovem marquês conseguiu preencher centenas de rolos de bambus, o suficiente para construir um muro em Jinling. Se transformasse todos aqueles bambus em flechas, poderia repelir mil cavaleiros hunos.

Normalmente, a Casa das Carroças deveria revisar minuciosamente cada frase das cartas, para evitar qualquer impropriedade que pudesse ofender o imperador.

Mas Yang Jiang já temia aquela carta de autorrecomendação e não ousava examiná-la.

Preferiu enviar ao gabinete do chanceler, para que fosse analisada, e por fim submetida ao imperador para decidir se o jovem marquês poderia participar do exame final.

Apressou-se em ordenar aos funcionários: “Basta, não carreguem mais. A Casa das Carroças não pode lidar com isso, levem essa carta diretamente ao gabinete do chanceler!... Peçam ao Grande Chanceler que a examine, ele é experiente e saberá como proceder.”

“Sim, senhor!”

Os funcionários, resignados, recolocaram os bambus na carroça e os levaram ao gabinete do chanceler no palácio.

...

Chu Tianxiu estava ocupado com papel; precisava de mais para atender às urgências do banheiro.

O papel do colégio privado era totalmente inviável.

Se tentasse pegar mais, o velho literato Jia Sheng ficaria tão furioso que poderia perder a cabeça. Se, por acaso, Jia Sheng morresse de raiva, isso mancharia para sempre sua reputação de homem honrado nesta vida de atravessador!

Além disso, o colégio produzia apenas uma dúzia de folhas por mês, o que era absolutamente insuficiente.

O papel de cânhamo era de má qualidade e, ainda assim, absurdamente caro.

Lembrava-se de que Cai Lun, usando o papel de cânhamo como base, inventou o papel de Cai, elevando a qualidade e reduzindo drasticamente os custos.

O papel finalmente substituiu os pesados bambus, tornando-se popular por dois mil anos.

Chu Tianxiu não esperava ganhar dinheiro com a fabricação de papel.

Como genro agregado, não possuía bens próprios, então não pensava em negócios.

Mas a residência do Príncipe Ping não podia negligenciar o jovem marquês; era necessário garantir o mínimo de conforto — papel, para encher todos os banheiros!

“Se eu dedicar um pouco de esforço e inventar o papel de Cai? Boa qualidade, alta produção e, o principal, preço muito baixo. Assim, mesmo que eu encha todos os banheiros da residência com papel, será mais do que suficiente. Nunca mais precisarei me preocupar com isso.”

Com esse pensamento, Chu Tianxiu decidiu firmemente.

Precisava de uma oficina de papel de cânhamo, artesãos habilidosos e técnicas aprimoradas de fabricação.

Chamou imediatamente Zu’er para discutir o assunto.

Zu’er conhecia bem o papel de cânhamo.

Ela contou que, na Rua Changle, no Beco dos Tonéis, havia uma oficina de mestres artesãos, reunindo profissionais de diversas áreas. Entre eles, funcionava uma pequena oficina de papel de cânhamo, responsável por suprir a residência do Príncipe Ping.

No entanto, a produção era baixa e o papel só era vendido em lojas especializadas, sendo adquirido em pequenas quantidades apenas por nobres curiosos.

A melhor solução, sugeriu Zu’er, seria comprar aquela pequena oficina. Assim, com alguns artesãos e espaço, poderiam fabricar papel por conta própria.

Porém, adquirir uma oficina, mesmo pequena, exigia uma soma considerável.

Seriam necessários pelo menos várias centenas ou mil moedas de prata para comprar a pequena oficina. De outra forma, por que o proprietário venderia?

Dinheiro!

Chu Tianxiu logo sentiu dor de cabeça.

Não apenas precisava comprar a oficina, como também ampliá-la até se tornar uma fábrica de papel de grande escala.

Isso exigiria um amplo terreno, uma equipe de artesãos experientes, ferramentas específicas — em suma, uma grande quantidade de dinheiro para concretizar o projeto.

Seriam necessários milhares de moedas de prata para aprimorar a técnica, construir uma fábrica maior, adquirir matérias-primas, aumentar a produção.

Mas de onde viria esse dinheiro?

No passado, quando era o jovem marquês extravagante, desperdiçava dezenas de milhares de moedas sem preocupação; nunca se incomodaria com gastos de alguns milhares.

Agora, como genro agregado, era um problema sério.

Não tinha “dote”.

Na antiguidade, as mulheres levavam dote ao casar-se, uma fortuna pessoal que não podia ser tocada pela família do marido.

Às vezes, genros agregados também traziam pequenas posses pessoais.

Mas a residência do velho marquês era mesquinha; após ser desmaiado pelo patriarca, foi enviado à residência do Príncipe Ping sem um centavo de bens próprios.

Até Zu’er, a criada, gastou as últimas duas moedas de prata para comprar uma taça de vinho frio.

Assim, só restava pedir ao Príncipe Ping para financiar o projeto.

Chu Tianxiu pensou e concluiu que deveria pedir para Zu’er buscar o Grande Administrador de Finanças da residência, e solicitar que liberasse três a cinco mil moedas de prata para o uso.