44 Xie Lingyun também quer se aproveitar

Embora os clãs aristocráticos de Jinling e os jovens oficiais de famílias abastadas sempre tivessem desdém pelos eruditos de origem humilde da cidade, era inegável que a ousadia de Jia Sheng daquela vez resultou num sucesso sem precedentes. Jia Sheng, durante anos a fio, não cessara de insultar o jovem marquês, e finalmente encontrou uma oportunidade na hospedaria Hongmen para fazer um juramento apostando com o próprio líder dos quatro libertinos de Jinling.

Não importava quem vencesse a aposta; mesmo que perdesse, para cumprir sua palavra, correu nu sob a neve pelas ruas de Jinling, um feito que imediatamente lhe conferiu fama. Esse êxito de Jia Sheng certamente o tornaria, entre inúmeros eruditos da cidade, um “nome de destaque” cobiçado, um exemplo de orgulho. Nos próximos três a cinco anos, pelo menos, Jia Sheng seria conhecido em cada lar de Jinling, famoso entre nobres e altos funcionários, sua reputação elevando-o muito acima do comum.

Nunca se sabia qual oficial do império poderia apreciar Jia Sheng e recrutá-lo como conselheiro ou pajem, abrindo-lhe o caminho para riqueza e glória. Os estudantes à mesa de Xie Lingyun estavam todos tomados de inveja. Na prova imperial daquele ano, suas colocações tinham sido baixas, não alcançando a categoria “superior”, ficando apenas entre os oitenta de “nível médio”. Eram, afinal, indistintos entre tantos. Quem em Jinling saberia quem eram, se A, B ou C? Ninguém guardava sequer seus nomes; que vida mais insignificante!

Se continuassem assim, passariam a vida como pequenos funcionários em condados. Xie Lingyun também se sentia profundamente insatisfeito. Vindo de um dos dez maiores clãs de Jinling, neto legítimo do Primeiro Ministro Xie, sofrera uma amarga derrota no exame. Seu maior talento era a poesia, sendo aclamado por todos como o maior jovem poeta de Jinling... Em poesia, seria certamente o melhor dos melhores no exame imperial. Contudo, o imperador só cobrava dissertações políticas, não poesia. Toda sua arte poética não pôde ser aproveitada e, por isso, foi lançado entre os de “nível médio”, ficando até atrás do ingênuo Li Gannian, sendo igualmente despachado como pequeno funcionário para um condado.

O ressentimento e a amargura enchiam o coração de Xie Lingyun, que ansiava por uma chance de provar seu valor. Os mais de dez candidatos à sua mesa sussurraram e logo decidiram: seguiriam o exemplo de Jia Sheng, provocariam o jovem marquês e buscariam fama também. Assim, ao menos, o mundo saberia quem eram.

Xie Lingyun sentiu-se tentado e, mordendo os lábios, decidiu agir. Queria mostrar ao mundo todo que, mesmo o jovem marquês, primeiro colocado no exame, não poderia superá-lo na poesia!

— Hoje, ao serem publicados os resultados, é um dia de grande felicidade para todos nós, colegas de exame. Falar de dinheiro, como fez o irmão Shen, só estraga o clima. Em honra à nossa amizade, proponho uma disputa poética! Quem perder, bebe uma taça! — Xie Lingyun ergueu sua taça e proclamou em voz alta — Jovem marquês, como primeiro colocado no exame, certamente é um mestre das letras! Eu, Xie, gostaria de desafiá-lo, um a um, em poesia!

— O maior poeta de Jinling, grande talento Xie, é capaz de compor um poema em sete passos! Hoje temos o raro prazer de ouvi-lo improvisar! — exclamou Shen Wanbao, animado, incentivando a multidão.

Desafiar o jovem marquês era o espetáculo favorito de todos. — Uma disputa poética é mesmo apropriada para celebrar o anúncio dos resultados! — exclamavam os candidatos, sabendo das intenções de Xie Lingyun, e logo criaram alvoroço à sua volta. Xie Lingyun seria o primeiro a se apresentar, buscando a glória, e depois convidariam o jovem marquês para a disputa. Assim, poderiam vangloriar-se pelo resto da vida de terem vencido o primeiro colocado do exame em poesia.

Chu Tianxiu lançou um olhar para os candidatos que faziam algazarra. Aprenderam depressa com Jia Sheng, não? Só aprendem os maus exemplos! Se não lhes mostrasse do que era capaz, continuariam a achar que aquele grande libertino não passava de fachada.

— Irmão Xie está me colocando numa situação difícil, mas aceito o desafio! Contudo, uma taça de vinho é pouco para quem perder. Zuer, traga o melhor vinho! Quem perder um poema, bebe um jarro inteiro! — disse Chu Tianxiu com um sorriso.

Zuer piscou surpresa, pois Xie Lingyun era mesmo um mestre da poesia, e seu senhor... conseguiria beber tanto assim? Mesmo assim, correu ao armário e trouxe o maior jarro de vinho, colocando-o sobre a mesa. Era suficiente para derrubar dez homens, um desafio intimidante.

Dong Xianliang, porém, sentiu um frio na espinha, pressentindo problemas. O jovem marquês, embora famoso como líder dos quatro libertinos de Jinling, jamais compusera um poema em público; ninguém sabia se tinha realmente talento para tal. Mas Dong Xianliang, que estivera ao seu lado diante do portão do palácio, ouvira quando ele, entusiasmado, recitou de improviso:

“Os dias sombrios nada valem,
Hoje, livre, o pensamento não tem fim.
De tanto contentamento, o cavalo galopa,
E num só dia, vejo todas as flores de Jinling.”

O poema era perfeitamente adequado ao momento. Descrevia precisamente os candidatos ao serem aprovados: as frustrações passadas tornavam-se irrelevantes, o nome inscrito na lista imperial dissipava toda mágoa, e podiam cavalgar livres e satisfeitos pela avenida real de Jinling.

Compor algo tão apropriado, cheio de vigor e exaltação, no instante após o anúncio dos resultados, era prova do aterrador talento poético do jovem marquês. Tal poema, se difundido, seria cantado por todos os candidatos ao final dos exames imperiais, geração após geração. Infelizmente, Xie Lingyun estava distante na hora e talvez não o tenha ouvido. Coitado do irmão Xie, que ousou desafiar o jovem marquês! Mas as palavras já haviam sido ditas, era tarde demais.

Shuofu Yan suspirou e balançou a cabeça.

Xie Lingyun realmente era excelente em poesia, uma pessoa até respeitável... mas não entendia de política, nem tinha discernimento para saber quem evitar. Foram anos de persistência de Jia Sheng até conseguir uma única vitória ao desafiar o jovem marquês; repetir a tática seria arriscado. Os verdadeiros mestres nunca se apegam à mesma artimanha. Pelo que sabia, entre os jovens do clã Xie, um dos dez maiores de Jinling, o mais brilhante e discreto não era Xie Lingyun, famoso pela poesia, mas sim Xie Anran, genro da princesa Xiangling, um talento raro entre os nobres da cidade. Contudo, até ele estava abaixo do jovem marquês, ocupando apenas o segundo lugar entre os quatro libertinos de Jinling. Isso mostrava que o jovem marquês era muito mais do que um simples libertino.

Seria o jovem marquês alguém que se deixaria vencer facilmente?

Chu Tianxiu bateu os hashis sobre a mesa, pedindo silêncio aos candidatos na hospedaria e declarou em voz alta: — Já que Xie Lingyun me desafia, então será este marquês a propor o tema poético.

Xie Lingyun, ao ver o grande jarro de vinho sobre a mesa, estremeceu. Beber tudo aquilo o deixaria acamado por três dias, no mínimo. Mas, confiando em sua habilidade de compor um poema em sete passos, não acreditava que pudesse perder.

— Lingyun aguarda respeitosamente o tema de Vossa Senhoria! — respondeu ele com altivez.

Chu Tianxiu sorriu levemente, acenou para o gerente-chefe Xiang, pediu duas moedas de cobre e disse: — Na noite do solstício de inverno, Sua Majestade me desterrou para casar-me na mansão do Príncipe Ping. Tomado pela indignação, vaguei pelas ruas na noite gelada, restando-me apenas duas moedas. Passei diante da hospedaria Hongmen e pedi uma taça de vinho quente para me aquecer. O gerente-chefe Xiang me serviu então um vinho frio, tornando minha noite ainda mais amarga. O tema de hoje será inspirado nesse episódio da minha vida, tendo a palavra “tristeza” como eixo central.

— Não há restrição quanto ao gênero: pode ser poesia, canção, ensaio. O estilo é livre. O conteúdo deve incluir a palavra “vinho” e relatar a penúria e desamparo daquele momento, celebrando esta fase amarga e obscura da minha vida — completou Chu Tianxiu.

O gerente-chefe Xiang tremeu nas bases, quase chorando. Naquele dia, fora apenas descuido seu, achando que, ao ser o jovem marquês desterrado para a casa do Príncipe Ping, não voltaria a se erguer após o decreto imperial. Jamais imaginou que o marquês, tão cheio de vida, conquistaria o primeiro lugar do exame, ressurgindo com tanto vigor, sem sinal algum de azar.

Será que ele não poderia esquecer aquelas duas moedas e a taça de vinho frio? Agora, queria eternizar aquilo em forma de poesia, para que ficasse registrado para sempre, guardando rancor por toda a vida? Senhor marquês, este humilde já aprendeu como sabe guardar mágoas; da próxima vez, jamais ousará ofendê-lo.