102 Suporta um pouco mais, pois o imperador, com paciência infinita, torna-se uma tartaruga... Não, torna-se aço!

Terceiro andar do barco de pintura sob a névoa e chuva.

O andar inteiro, reservado pela Mansão do Príncipe Ping, estava cercado por uma leve cortina translúcida. Guardas do palácio, em pequenos grupos, pareciam relaxados, mas protegiam firmemente a entrada para o andar superior.

O imperador Xiang Yanran sentava-se atrás da cortina, ereto, ouvindo o rei de Huainan, Xiang Anshi, recitar um poema. Seu rosto permanecia frio, com um brilho gelado nos olhos.

“Embriagado, repouso no colo da beleza; sóbrio, seguro o poder do mundo. Não busco joias de cidades unidas, apenas a espada que pode matar.”

“O rei de Huainan realmente domina a arte da poesia... que belo poema!”

“Faz dez anos que não vejo o primo do rei de Huainan. No passado, já até briguei com ele, deixando-o com o rosto machucado, ajoelhado e implorando por clemência. Não esperava que, após tantos anos, sua ambição se tornasse ainda mais grandiosa, superando até o rei de Wu, tornando-se um exemplo para a família imperial Xiang! No mundo atual, quantos poderiam compor um poema assim? O rei de Huainan, cansado de ser um príncipe feudal, quer alçar voos mais altos?”

Xiang Yanran tomou um gole de vinho e falou friamente.

A imperatriz Cui e a concubina Yang permaneceram em silêncio; assuntos do governo não eram tema para elas.

Os ministros presentes, como Xie Huyong, Wang Su e Kong Hanyou, entre outros nobres e oficiais, suavam frio ao ouvir aquelas palavras.

Alguns levantaram discretamente a cabeça, mas não conseguiam discernir a verdadeira expressão fria do imperador Xiang Yanran, nem quão irritado ele estava por dentro.

Estaria ele tomado pela fúria ou mantendo a calma?

Todos sabiam que os príncipes feudais da família Xiang eram extremamente arrogantes e tirânicos em seus próprios territórios.

Desde que o Imperador Fundador dividiu os feudos entre os príncipes, sua arrogância já não era novidade.

Fabricar estandartes reais, montar carruagens imperiais para inspeções, autoproclamar-se grande general e agir impunemente em seus domínios... as acusações poderiam encher uma lista infinita.

Legalmente, muitos desses atos seriam considerados usurpação passível de pena capital.

Mas, seria possível executar tais punições?

Eles eram todos descendentes da família Xiang, filhos da imperatriz viúva, irmãos ou tios do imperador.

Naquela época, os grandes generais que ajudaram o Imperador Fundador Xiang Yu a conquistar o império, como Xiang Liang, Xiang Bo, Xiang Zhuang, Xiang Xiang, Xiang Sheng, Xiang Ta, Xiang Han e Xiang Guan, foram nomeados príncipes feudais, e suas tropas familiares prestaram grandes serviços.

Sem mencionar os eventos distantes, há dez anos, quando Xiang Yanran combateu os Xiongnu, os príncipes Xiang também forneceram tropas e recursos.

Matar um príncipe feudal? Será que toda a família imperial Xiang concordaria?

Nem mesmo a imperatriz viúva Shen concordaria.

Não havia alternativa.

Matar príncipes de outras famílias era relativamente mais fácil, mas eliminar os príncipes da família Xiang era tarefa quase impossível.

Assim, por tantos anos, a corte de Chu apenas fingiu não ver, permitindo que os príncipes feudos agissem como quisessem em seus territórios.

Desde que não se rebelassem, a corte suportava.

Nunca imaginariam que esses príncipes, ao virem à cidade de Jinling para se divertir com o povo, não mostrariam a menor moderação em sua arrogância.

Embora o barco de pintura sob a névoa e chuva fosse um local de prazeres mundanos, ainda assim estava sob os pés do imperador!

O imperador visitava incognito, acompanhado apenas pelos nobres e oficiais mais importantes, com a guarda da Mansão do Príncipe Ping, sem alertar ninguém, e mesmo assim ouviu o rei de Huainan recitar um poema de tirano diante dele!

Isso... não era suicídio?

Mas!

Voltamos ao “mas”.

A corte de Chu ainda não tinha muitos meios para lidar com esses príncipes da família Xiang.

Se um príncipe fosse destituído,

uma multidão de outros príncipes imediatamente se rebelaria.

A força conjunta destes príncipes não era inferior à da corte, como poderiam agir contra eles tão facilmente?

Somente com aquele poema arrogante do rei de Huainan não se causaria dano algum.

Xie Huyong, primeiro-ministro e líder dos oficiais, hesitou, mas teve que falar:

“Majestade, o rei de Huainan apenas brinca no campo dos prazeres, não o leve a sério! Seu poema de tirano é de fato arrogante, mas como soberano em seu feudo, não passa dos limites. Ele certamente desconhecia a presença de Vossa Majestade aqui; se soubesse, não ousaria tal insolência.”

“O rei de Huainan só se atreve por saber que não posso puni-lo!” Xiang Yanran respondeu friamente. “Príncipe Ping, o que pensa disso?”

O Príncipe Ping, Li Rong, balançou a cabeça.

“Creio que... não é prioridade agora.”

Se fosse agir contra o rei de Huainan, teria que agir contra todos os príncipes feudais.

Mesmo que matassem esses príncipes, seus descendentes, já adultos, assumiriam imediatamente seus títulos.

Eles certamente liderariam tropas para se rebelar, ao menos com dezenas de milhares de soldados para vingar os príncipes mortos.

O caos no império seria instantâneo.

Além disso, a corte ainda não estava preparada para lidar com uma revolta feudal: falta suprimentos, tropas e talentos.

E os embaixadores dos Xiongnu e estados vassalos estavam também no barco de pintura sob a névoa e chuva.

Se vissem o caos interno em Chu, certamente os Xiongnu aproveitariam para atacar, impedindo a corte de agir contra esses príncipes!

Chu estaria cercado por inimigos internos e externos, e uma rebelião poderia levar a um desfecho incerto.

Não seriam apenas os príncipes a morrer, mas talvez o próprio império de Chu, fundado há apenas sessenta ou setenta anos, sofreria uma mudança de dinastia e imperador.

“Eu suportarei!” Xiang Yanran zombou friamente.

Já fui um covarde por mais de uma década.

Se não consigo suportar um simples poema de tirano do rei de Huainan, então não serviria para imperador.

Vou suportar mais um pouco!

Não apenas a família imperial Xiang e a imperatriz viúva Shen se opunham a reduzir os feudos,

até os ministros mais próximos do imperador evitavam essa medida.

Por quê? Para evitar problemas desnecessários! Reduzir os feudos traz muitas complicações.

As famílias influentes de Jinling tinham muitas alianças matrimoniais com os príncipes Xiang.

Só resta suportar.

O país também precisa implementar novas políticas.

Quando o imperador abrir caminho para essas reformas, trazendo pessoas competentes e dispostas a trabalhar, tudo ficará melhor.

...

Os ministros, ao verem que o imperador não estava muito irritado e não dava continuidade ao assunto do rei de Huainan, finalmente se tranquilizaram.

A última grande guerra fora há dez anos.

Dez anos de paz e prosperidade.

O reino de hoje é governado pelo Dao dos Filósofos Amarelos e Velhos, com uma administração tranquila. Os bons tempos duram apenas alguns anos.

Eles, que ocupavam seus cargos há pouco tempo, e os jovens nobres desfrutavam dos dias de prosperidade por poucas décadas.

Nenhum deles desejava que grandes problemas surgissem de repente.

Especialmente uma revolta em massa dos príncipes feudais.

De repente, um guarda da Mansão do Príncipe Ping se aproximou e cochichou ao ouvido de Li Rong:

“Príncipe, pouco antes um guarda foi urinar e, por acaso, viu o rei de Huainan e o jovem Marquês Huang juntos. Parecia que o rei de Huainan deu algo ao Marquês e saiu apressado.”

Li Rong ficou intrigado.

O rei de Huainan quase nunca vinha à cidade de Jinling, e o jovem marquês raramente saía dali. Eles não se conheciam. Como poderiam estar juntos em tão pouco tempo?

O guarda esfregou as mãos e sussurrou:

“Talvez... tenham comprado o poema!”

Esse tipo de baixeza só pessoas mesquinhas fariam. O Príncipe Ping nunca passara por isso e desconhecia tais artimanhas.

Li Rong imediatamente compreendeu.

Comprar poesia?!

Droga, o rei de Huainan não conseguiu compor o poema sozinho e pediu para o jovem marquês, o maior playboy de Jinling, escrevê-lo. Que vergonha para a família imperial Xiang!

Não é de se admirar que o poema fosse tão perfeito. Era o jovem marquês, o maior libertino da cidade, que o havia escrito.

“Príncipe Ping, o que houve?”

Perguntou o imperador Xiang Yanran.

Li Rong apressou-se a responder:

“Enviei homens para vigiar os arredores do barco de pintura sob a névoa e chuva, por precaução. Também despachei patrulhas para investigar os movimentos das cem mil tropas trazidas pelos príncipes fora da cidade.

Os guardas relataram que nada anormal foi detectado. Porém, creio que devemos aumentar o efetivo e reforçar a vigilância.”

“Hm, é melhor prevenir! Quem sabe o que esses príncipes farão depois de beber tanto cavalo?”.

Xiang Yanran assentiu friamente.

Príncipes feudos provocando problemas, brigando embriagados, disputando mulheres, não era novidade alguma.