41 Corrida Despida na Neve de Nanjing

Surpresos estavam não apenas Zhu Bofei, Chao Fangzheng e os demais. Dong Xianliang, ao olhar para Chu Tianxiu, também não pôde deixar de se espantar.

Embora fosse humilde e prezasse sempre pela harmonia, Dong Xianliang era, no fundo, extremamente orgulhoso. Caso contrário, não teria proclamado a frase “Abolir todas as escolas, exaltar apenas o confucionismo”. Participava frequentemente, junto a Chao Fangzheng, Zhu Bofei e outros eruditos de Jinling, de reuniões para debates, onde discutiam assuntos de Estado e apontavam caminhos para o império.

Conhecia bem as capacidades de Chao e Zhu. Chao Fangzheng era de uma altivez absoluta, exibia suas ideias sem reservas e suas sugestões ao imperador eram sempre diretas e incisivas... Mas a rigidez, por vezes, é perigosa. O imperador, já conhecedor das consequências de estratégias agressivas desde as campanhas contra os Xiongnu, mesmo apreciando certas abordagens, dificilmente as adotaria.

Zhu Bofei, embora dotado de um gênio raro, provinha de origem humilde, o que lhe faltava era a visão abrangente da alta corte... Falava com amplitude, mas carecia da precisão nos detalhes cruciais. Ainda precisaria de alguns anos de experiência antes de se tornar um verdadeiro pilar do trono iluminado.

Dong Xianliang já previa que sua própria obra, “Abolir todas as escolas, exaltar apenas o confucionismo”, ao propor a unificação do pensamento e ao apresentar o menor custo de transição, seria exatamente o que o imperador desejava. Estava certo de que superaria Zhu Bofei e Chao Fangzheng na seleção anual, conquistando o título de destaque e tornando-se o candidato predileto do imperador naquele ano.

Quanto mais tarde o candidato era chamado na seleção, menos o imperador se lembraria dele, tornando a ascensão mais difícil. Contudo, subitamente, o jovem Marquês Xuan emergiu e arrebatou o título principal da seleção do ano Yihai... Ele mal podia acreditar. Dong Xianliang conhecia muito pouco sobre o jovem Marquês.

A invenção do papel pelo jovem Marquês poderia até ser atribuída a um golpe de sorte, mas a prova final do palácio, envolvendo questões de Estado, não admitia atalhos. Estupefato, Dong Xianliang abriu a boca, e sua expressão se tingiu de dúvida e respeito ao indagar Chu Tianxiu:

— Como foi possível, jovem Marquês, alcançar tal façanha?

— Irmão Dong, isso não posso revelar! Quando o imperador decidir usar minha estratégia, contarei tudo, sem falta — respondeu Chu Tianxiu, esboçando um sorriso enigmático.

Seus olhos, contudo, voltaram-se para a multidão de eruditos. Ele já não recordava todos os que estiveram na Estalagem Hongmen, mas sabia que Jia Sheng, o preceptor do Príncipe Ping, certamente estaria lá para assistir ao anúncio dos resultados.

— Zu'er, traga-me Jia Sheng! Com certeza ele veio ver a divulgação hoje. É hora de cumprir sua promessa! — resmungou Chu Tianxiu.

— Sim, senhor! — respondeu Zu'er, rindo.

Ela lembrava-se perfeitamente do juramento feito por Jia Sheng na Estalagem Hongmen.

...

A nomeação do jovem Marquês Xuan como o melhor classificado da seleção Yihai causou um verdadeiro alvoroço entre todos os eruditos, membros de famílias nobres e até entre as jovens donzelas curiosas reunidas diante do portão Simamen do Palácio Imperial em Jinling.

Mas todos sabiam que a lista final do exame palaciano era redigida e avaliada pessoalmente pelo imperador, sem espaço para interferências, nem mesmo do primeiro-ministro. Uma vez publicada, não havia possibilidade de alteração. Por mais insatisfeitos ou consternados que estivessem, restava apenas aceitar o resultado.

Jia Yu sentiu-se decepcionado; esperava obter uma classificação de excelência, mas acabou apenas entre os melhores. Ao ver o semblante amargo de Li Gannian ao seu lado, suspirou e disse:

— Ah, irmão Li, estamos ambos no mesmo barco!

— Não é tão mau assim. Apenas dez conseguiram a categoria máxima. Eu já estava satisfeito em ficar entre os bons — respondeu Li Gannian, sorrindo resignado.

A classificação intermediária não permitia cargos importantes na corte. Restava servir como oficial menor nas províncias, acumulando experiência e aguardando uma futura promoção. Sendo um ramo colateral da família Li do Príncipe Ping, ele já havia tentado a seleção duas vezes com permissão do príncipe. Não teria mais chances de participar. Era o que restava para ele.

...

Chu Tianxiu avistou Jia Sheng entre a multidão de eruditos. Jia Sheng, com expressão de indignação e desalento, ao lembrar-se da aposta, tentou escapar, misturando-se ao grupo.

Obviamente, Chu Tianxiu não permitiria sua fuga e bradou em alta voz:

— Ei! No solstício de inverno, na Estalagem Hongmen, houve eruditos que apostaram comigo que eu não seria oficial. Quem perdesse, prometeu correr nu pela cidade de Jinling sob a neve! Eu não esqueço promessas, lembro bem de cada um. Não vou citar nomes, apresentem-se espontaneamente e celebrem minha conquista!

Jia Sheng hesitou, mas ao ouvir o chamado, tremeu e parou no lugar. Ele não conseguiria fugir, morava na Rua Changle e era preceptor do Príncipe Ping, encontrando-se com o jovem Marquês com frequência. Não adianta fugir do inevitável!

— Como diz o Analectos: “O sábio honra a palavra, mesmo que uma carruagem não alcance a língua”. — Jia Sheng, resignado, com semblante decidido, declarou em voz alta: — Eu, Jia, já que fiz a promessa, devo cumpri-la! O jovem Marquês venceu, aceito a derrota. Se é para correr nu, correrei!

— Bravo! — exclamaram outros.

— Irmão Jia, também apostei na estalagem. Irei contigo!

— Nós, eruditos, preferimos quebrar a palavra do que a honra!

Inspirados, vários eruditos começaram a gritar, tomados por um fervor inesperado.

— Realmente são homens honrados, dignos da confiança do império! Tenho aqui uma garrafa de vinho e um prato de pimenta para brindar à coragem de vocês! — disse alguém, tirando do manto uma garrafa e uma travessa de pimenta, mostrando que já estavam preparados.

Jia Sheng pegou o vinho, bebeu grandes goles, sentiu o calor subir, encheu a boca de pimenta e passou a garrafa aos demais.

— Ora, não hesitam mesmo! — exclamou Chu Tianxiu surpreso, cobrindo rapidamente os olhos de Zu’er com as largas mangas para poupá-la da cena.

— Pfft! — Jia Sheng, de súbito, rasgou as vestes e partiu em disparada pelos muros de Jinling, disposto a dar a volta completa na cidade.

Os demais eruditos que haviam feito o juramento na Estalagem Hongmen também se despiram, correndo pela neve.

— Ah! Que vergonha! — gritaram jovens donzelas, enquanto as damas fugiam apressadas em meio a gritos e protestos, deixando a área em tumulto.

Os estudantes e candidatos diante do palácio ficaram perplexos. O que estava acontecendo? Os eruditos de Jinling haviam apostado com o jovem Marquês? E agora... pagavam a aposta de forma tão dramática?

Os guardas do palácio, por um momento, não souberam reagir, sem entender nada. O jovem Marquês conquista o título máximo e, como resultado, um grupo de eruditos corre nu pela cidade. O conflito entre os eruditos de Jinling e o jovem Marquês havia mesmo chegado ao extremo?

Correr nu pelos muros da cidade foi um feito inédito, que imediatamente causou furor em Jinling. Multidões acorreram para ver o espetáculo, chamando amigos e conhecidos. Centenas de crianças seguiram atrás, gritando e batendo palmas: “Os eruditos estão correndo nus!” “Jia Sheng da Rua Changle é o líder!”

De repente, ouviu-se na Rua Changle um grito feroz, como o rugido de uma leoa do Rio Amarelo. Uma mulher de cerca de duzentos quilos, furiosa, empunhando um porrete, saiu correndo atrás do grupo, tremendo de indignação:

— Jia Sheng, seu sem-vergonha, correndo pelado desse jeito! Está tentando seduzir quem, afinal?