Rápido, cessem fogo imediatamente!

Mansão do Primeiro-Ministro.

Kong Hanyou e Dong Xianliang, mestre e discípulo, discutiam urgentemente como lidar com uma crise potencial e colossal.

Embora não soubessem onde residia a perigosa ameaça.

No entanto, sendo os políticos mais eminentes da Grande Dinastia Chu, o faro deles era extremamente aguçado.

Sem sombra de dúvida, uma crise aproximava-se rapidamente de ambos.

Com o semblante carregado, Kong Hanyou segurava a edição mais recente do *Boletim Oficial da Grande Chu*, trazida por Dong Xianliang, e leu atentamente todos os doze artigos.

Esses doze artigos consistiam inteiramente em textos de doze eminentes letrados de Jinling, que exaltavam a "Teoria dos Calamidades do Yin e Yang" de Dong Xianliang, sustentando que "o Céu envia desastres para alertar os mortais".

Além disso, utilizando o incidente em que o Templo de Xuanwu foi atingido por um raio — um grande acontecimento que agitou a cidade de Jinling da noite para o dia —, criticavam ferozmente o Jovem Marquês Decadente.

Aquele raio em si não passava de um fenômeno natural.

Naquela altura, toda a cidade de Jinling comentava o ocorrido, afirmando que o Jovem Marquês Decadente havia atraído a ira celestial.

Tanto dentro quanto fora do palácio.

Desde os oficiais da corte até os plebeus, todos ostentavam expressões de schadenfreude, ansiosos para ver a desgraça que recairia sobre o Jovem Marquês Decadente.

Na vanguarda estavam, sem dúvida, os doze literatos de Jinling, com nomes como Jia Sheng, Wu Sixian e Jiang Mingbo, que gozavam de grande prestígio entre os estudiosos locais.

Contudo, por que razão tal assunto parecia impregnado de uma atmosfera sinistra e conspiratória?

Kong Hanyou mantinha-se extremamente vigilante.

Tendo ascendido ao posto de censor-mor e, por fim, alcançado a posição de Primeiro-Ministro primaz, ele acumulava décadas de experiência enfrentando inúmeras tempestades e maquinações.

Seu olfato político era, por conseguinte, impecável.

Ele não tinha a menor intenção de tropeçar e sofrer uma queda feia logo após assumir o cargo supremo e tomar o controle da Mansão do Primeiro-Ministro.

Apesar de o Jovem Marquês Decadente ostentar a fama de principal libertino de Jinling, rotulado de "incompetente" e difamado pelos cidadãos ao longo de mais de dez anos, o rapaz jamais saía perdendo, muito menos permitia ser alvo de prejuízos graves.

Por que, afinal, o Jovem Marquês Decadente publicaria artigos com tais teores?

"Tragam outros boletins!"

Kong Hanyou requisitou publicações de outras facções.

O *Boletim da Mansão do Marechal*, o *Boletim da Família Yang* e outros periódicos controlados pelos grandes clãs aristocráticos de Jinling.

Esses jornais haviam delegado ao Jovem Marquês Decadente a tarefa de publicá-los, de modo que saíam com rapidez, numa edição diária, mas limitavam-se a noticiar trivialidades irrelevantes.

Surpreendentemente, nenhum deles continha sequer uma menção à "Teoria dos Calamidades do Yin e Yang", ao raio que atingira o Templo de Xuanwu ou ao Jovem Marquês Decadente.

Era como se ignorassem totalmente o ocorrido.

Contudo, diante de um acontecimento de tal magnitude em Jinling, era absolutamente impossível que desconhecessem os fatos. A única explicação plausível era que preferiam abster-se da contenda, mantendo-se a uma distância segura.

Isso significava que a facção aristocrática e nobiliárquica havia pressentido a conspiração oculta por trás daquele enredo.

"O que significa tudo isto?"

Apontando para os boletins, Kong Hanyou inquiriu Dong Xianliang com voz grave.

Com uma expressão amargurada, Dong Xianliang ergueu as mãos em continência e respondeu: "Meu venerável mestre! Este discípulo supõe que os grandes clãs pretendem observar a luta do alto da montanha, aguardando que nós e o Jovem Marquês Decadente nos devoremos."

Originalmente, a facção letrada e o Jovem Marquês Decadente haviam unido forças para derrubar o ex-Primeiro-Ministro Xie Huyong, o que de certa forma os colocara na mesma trincheira.

O verdadeiro inimigo de ambos era a facção da nobreza e dos clãs aristocráticos.

Visto que ofendera Xie Huyong, o Jovem Marquês Decadente já se tornara um meio-aliado dos letrados.

Contudo, impelidos pelo hábito inveterado de insultar o jovem ao longo da última década, os estudiosos precipitaram-se a abrir fogo contra ele assim que eclodiu o incidente do raio no Templo de Xuanwu.

Dong Xianliang sequer conseguira discernir o rumo dos acontecimentos a tempo de intervir.

Milhares de eruditos em Jinling haviam começado a escrever freneticamente, despachando inúmeros artigos para o *Boletim Oficial da Grande Chu*.

"Não surpreende que a facção aristocrática deseje ver o grupo dos letrados em conflito com o Jovem Marquês Decadente!"

Franzindo o cenho, Kong Hanyou questionou severamente: "Mas o que pretende o Jovem Marquês Decadente com isso?

Ele publicou a sua 'Teoria dos Calamidades do Yin e Yang' no *Boletim Oficial da Grande Chu*, acompanhada de mais de uma dezena de artigos de letrados de renome, transformando o caso num escândalo público que certamente chegará ao conhecimento do Imperador.

Será que ele deseja que nós, acadêmicos, iniciemos um confronto direto contra ele?... O que se passa na cabeça desse jovem?"

A publicação em página inteira no *Boletim Oficial da Grande Chu*, feita de modo a garantir que todos a lessem, equivalia a um convite escancarado para que os letrados partissem para o ataque contra a sua própria figura!

Com mais força!

Ainda mais força!

O Jovem Marquês Decadente claramente julgava que a intensidade das críticas ainda era insuficiente.

Se aquilo não era uma armadilha para atrair a facção letrada, o que mais poderia ser?!

O problema é que os letrados não haviam dado nenhum motivo recente para o rapaz os antagonizar!

"Este discípulo... ignora os motivos."

Dong Xianliang corou profusamente, tomado pela frustração, incapaz de decifrar as intenções do Jovem Marquês Decadente.

Todo evento anómalo encerra um propósito oculto, mas onde estaria o ardil?

Ele simplesmente não conseguia enxergar.

Um sentimento de desespero invadiu seu peito; o Jovem Marquês Decadente parecia ter lançado uma imensa rede, aprisionando tanto a ele próprio quanto aos doze eruditos de Jinling.

Por que continuava incapaz de sondar a mente do rapaz e antecipar seu próximo passo?

Será que a distância entre o segundo colocado e o primeiro colocado nos exames imperiais era realmente tão abissal?

A mente de Kong Hanyou evocou a cena do banquete imperial em que o Jovem Marquês Decadente participara.

O rapaz pranteara histericamente, alegando pobreza, mas manifestando o desejo de demonstrar sua devoção filial refinando pílulas de imortalidade para a Imperatriz Viúva Shen.

Quando todos acreditavam que ele arruinaria a própria reputação.

Num piscar de olhos, o Jovem Marquês Decadente desviara o alvo e mirara diretamente nos príncipes e netos imperiais.

Acusando-os asperamente de possuírem riquezas e recusarem-se a gastar uma única moeda com a Imperatriz Viúva, ele os encurralara de tal maneira que as concubinas do palácio, os príncipes e a realeza viram-se obrigados a desembolsar cem mil taéis de prata para financiar a suposta piedade filial do rapaz.

Naquele dia, a benevolência e a aprovação com que a Imperatriz Viúva Shen tratara o Jovem Marquês Decadente haviam sido notáveis.

Naquele mesmo dia, a frustração e a humilhação dos príncipes e nobres tinham sido indescritíveis.

Diante daquela habilidade magistral de ludibriar os outros e adular com perfeição, os convidados do banquete imperial permaneceram boquiabertos, incapazes de competir.

Agora, ao contemplar o *Boletim Oficial da Grande Chu*, Kong Hanyou percebeu que o Jovem Marquês Decadente abrira espaço em páginas inteiras para permitir que os letrados o cobrissem de insultos.

Evidentemente... o Jovem Marquês Decadente preparava mais um grande espetáculo.

"É uma armadilha... Vai imediatamente avisar todos os oficiais e estudiosos da facção letrada: a partir de hoje, fica estritamente proibido publicar qualquer artigo relativo ao incidente do raio no Templo de Xuanwu... Os infratores serão expulsos da facção letrada e banidos de qualquer cargo para o resto da vida!"

Ao ponderar sobre tais riscos, um calafrio percorreu a espinha de Kong Hanyou, que ordenou com tom solene.

Ele preferia ser cauteloso a cometer um erro crasso.

Caso contrário, o preço a pagar não se limitaria a cem mil taéis de prata.

"Compreendo! Irei transmitir a ordem de imediato para cessar qualquer ataque contra o Jovem Marquês Decadente."

Dong Xianliang também foi tomado pelo remorso.

Se ontem não se tivesse apressado em publicar sua nova teoria sobre as calamidades, o assunto pelo menos não o teria envolvido diretamente.

Contudo, como os artigos dos doze eruditos de Jinling aludiavam à sua teoria para criticar o incidente do Templo de Xuanwu, ele já não conseguia desvencilhar-se da situação.

Encontrava-se agora numa posição extremamente delicada, incapaz de avançar ou recuar.

Ainda naquele dia, todos os oficiais e estudiosos da facção letrada em Jinling receberam uma notícia estarecedora.

O Primeiro-Ministro Kong ordenara a proibição severa de redigir artigos que explorassem o incidente do raio no Templo de Xuanwu para atacar o Jovem Marquês Decadente!

Os infractores seriam expulsos do movimento letrado e banidos profissionalmente para sempre.

Isso significava que qualquer um que persistisse em usar o incidente para injuriar o Jovem Marquês Decadente seria sumariamente banido dos círculos acadêmicos.

Até mesmo à entrada da sede do *Boletim Oficial da Grande Chu*, vários letrados passaram a fazer guarda dia e noite, interceptando colegas desinformados que ainda pretendessem submeter textos difamatórios contra o Jovem Marquês Decadente.

Quase num piscar de olhos.

Todos os artigos críticos redigidos pelos estudiosos de Jinling a respeito do raio no Templo de Xuanwu e das ofensas ao Jovem Marquês Decadente desapareceram por completo.

...

Mansão do Príncipe Ping.

Ao saber por Li Zhilong que os estudiosos pareciam ter percebido a anomalia, sentindo-se culpados e recuando ao ponto de interromper os envios de artigos difamatórios, Chu Tianxiu não pôde deixar de sorrir intimamente.

Acaso a guerra começava e terminava apenas quando eles assim o desejavam?

Ele só daria o assunto por encerrado quando a "Teoria dos Calamidades do Yin e Yang" de Dong Xianliang estivesse totalmente desmoralizada.

Nas mãos da administração do *Boletim Oficial da Grande Chu*, ainda repousavam centenas de artigos acumulados. Cada um deles trazia a assinatura e a caligrafia autógrafa de estudiosos reais e identificáveis de Jinling.

As provas eram irrefutáveis; não se tratava de nenhuma invenção sua.

Naquela época, o conceito de devolução de manuscritos simplesmente não existia.

Mesmo publicando mais de uma dezena de textos por dia, ainda havia material suficiente para quase meio mês de edições.

Os letrados queriam retirar-se, cessar os ataques e fingir que nada acontecera... Ora, que ilusão reconfortante!

"Continuem a publicar os artigos que difamam este genro, para que o mundo inteiro saiba que foram os eruditos que usaram a 'Teoria dos Calamidades do Yin e Yang' para insultar-me!

Afinal, eu, o Jovem Marquês Decadente, sou a vítima!"

Declarou Chu Tianxiu com serenidade: "Eles podem insultar-me à vontade. Mas o momento de parar de insultar-me não cabe a eles decidir... Quem decide sou eu!

Como há centenas de textos, selecionem os melhores trechos, aqueles com as críticas mais engenhosas, e mandem imprimir."

"Uh... Entendido, senhor!"

Li Zhilong estava completamente atônito.

Existiam tais artimanhas na edição do boletim oficial?

Mais uma lição aprendida.

Apressou-se em retornar ao trabalho, selecionando os trechos mais contundentes das muitas críticas para publicá-los nas páginas do *Boletim Oficial da Grande Chu*.

...

Passaram-se vários dias num piscar de olhos.

Durante as audiências matinais diárias.

Os cortesãos seguiam o protocolo habitual, debatendo qual novo sistema de seleção substituiria o abolido sistema de exames provinciais por recomendação.

Sem chegarem a qualquer conclusão concreta, dispersavam-se com ar distraído.

Não havia a menor centelha de hostilidade ou debate acalorado na corte; todos os ministros trocavam sorrisos e gentilezas artificiais.

Parecia que ninguém tinha pressa em definir um vencedor.

Eles ainda não haviam compreendido o plano do Jovem Marquês Decadente... Quem sabe se este não preparara uma imensa cova para soterrar mais alguém?

Por conseguinte, nenhum deles desejava precipitar um confronto mútuo.

Sentado no Trono do Dragão, o Imperador Xiang Yanran observava o desinteresse das duas facções de oficiais com evidente tédio.

Para passar o tempo, o soberano folheava os exemplares do *Boletim Oficial da Grande Chu* deixados junto ao trono, divertindo-se com a leitura.

Aqueles boletins mostravam-se muito mais estimulantes do que a enfadonha corte imperial!

Páginas inteiras dedicadas a injuriar o Jovem Marquês Decadente.

*O Templo de Xuanwu atingido pela ira divina: de quem é a culpa?!*

*O velho imortal Li Ziran repousava no templo quando o infortúnio despencou dos céus! O castigo divino atingiu o alvo errado e feriu gravemente um inocente venerável.*

*O Jovem Marquês Decadente atrai a condenação celeste ao refinar pílulas de imortalidade: terá ele sentido o menor pingo de arrependimento?!*

Os olhos de Xiang Yanran brilhavam com diversão travessa.

A "Teoria dos Calamidades do Yin e Yang" de Dong Xianliang exibia um quê de engenhosidade, com sua tese de que "as punições celestes servem de advertência aos mortais". O raio no Templo de Xuanwu equivalia indubitavelmente à fúria do deus dos trovões.

Contudo, a reação do Jovem Marquês Decadente revelava-se infinitamente mais fascinante~!

Estariam os letrados a cercar o Jovem Marquês Decadente... ou seria o Jovem Marquês Decadente a coagir os letrados a cercá-lo?!

"Já que os senhores não têm mais assuntos a relatar, encerre-se a audiência! No que tange ao novo sistema, não podemos adiar indefinidamente a decisão; é necessário estabelecer diretrizes o quanto antes.... Sendo assim, daqui a três dias, na grande assembleia do meio-dia, príncipes e altos oficiais comparecerão para deliberar e decretar o novo sistema."

"Sim!"

...

Na cidade inteira de Jinling.

O tópico mais incandescente continuava a ser o *Boletim Oficial da Grande Chu*, que, ao longo dos dias seguintes, mantinha a publicação contínua de artigos variados que criticavam duramente o Jovem Marquês Decadente de todas as maneiras imagináveis.

Recolhendo excertos de centenas de letrados, os textos injuriavam o rapaz com uma variedade criativa de insultos que raramente se repetiam.

O Censorado, sob a chefia de Wang Su, mergulhou no silêncio.

Os censores mantiveram-se obstinadamente mudos perante o caso.

Evitavam a todo custo mencionar o incidente do raio punitivo no Templo de Xuanwu.

Temiam atrair as chamas para si próprios.

A Mansão do Primeiro-Ministro, chefiada por Kong Hanyou, silenciou.

Além de suspirar, que mais poderia fazer Kong Hanyou?

Ele já havia ordenado o cessar-fogo muito antes.

Contudo, era totalmente incapaz de impedir que o Jovem Marquês Decadente utilizasse o próprio *Boletim Oficial da Grande Chu* para desferir ataques furiosos... contra si mesmo!

A Mansão do Marechal, por sua vez, permaneceu silenciosa como sempre.

Li Rong nunca soubera como lidar com aquele genro, nem tinha autoridade para tal.

Nem mesmo o Velho Marquês Decadente conseguira controlá-lo, restando a Li Rong, na qualidade de sogro, render-se perante a situação.

Nesse episódio, Li Rong também navegava às cegas, incapaz de decifrar o cerne da questão.

Os estudiosos de Jinling, pálidos de pavor, reuniam-se para traçar estratégias, mas a situação era tão trágica que nem lágrimas lhes restavam para chorar.

O *Boletim Oficial da Grande Chu* continuava a lançar os manuscritos que eles mesmos haviam enviado anteriormente à redação, como se o Jovem Marquês Decadente estivesse apenas a alimentar a fornalha com mais lenha para avivar o fogo, julgando a intensidade anterior insuficiente.

Compreenderam, enfim, que o perigo era iminente... Uma grande catástrofe desabaria sobre eles em breve. E muitos, sem dúvida, ruiriam por causa daquele incidente.