Capítulo 162: Maquinação

As negociações fracassaram, o que foi comunicado sem rodeios a Tang Ling'er.

Tang Ling'er permaneceu sentada com uma expressão que parecia não a surpreender.

Ela não estava sentada em uma cadeira, mas sim de pernas cruzadas e inclinadas sobre um divã de madeira, que mais parecia uma cama grande. Diante dela havia uma mesa comprida; à direita, os quatro tesouros do estudo; à esquerda, uma pilha de documentos aguardando despacho. Dos dois lados da mesa, havia também pequenos montes de objetos desordenados.

Havia documentos lidos prontos para envio, presentes recém-enviados por terceiros e alguns de seus pertences pessoais. Olhando mais de perto, podia-se ver ainda uma caixa de cosméticos e um pequeno espelho. O grande manto da princesa estava pendurado no cabide, ao lado do biombo, onde se podia ver vagamente um fio vermelho, do qual decerto pendia o Buda de ouro sorridente. Sentindo-se subitamente cansada, ela recostou o corpo, apoiando os cotovelos sobre um travesseiro retangular.

A postura da princesa de Chang'an era de total comodidade.

Talvez por estar habituado a ver a expressão severa de Tang Ling'er no dia a dia, hoje Su Yi acabou por descobrir um toque de comicidade nela. Essa sensação surgiu de forma um tanto enigmática.

Su Yi esboçou um sorriso meio enigmático. A uma distância de cerca de três metros de Tang Ling'er, sentou-se diretamente no chão e disse: — Já que não foi possível obter o bambu dentro das Oito Passagens, vamos comprá-lo do lado de fora. Já escolhi o local: logo além da Passagem Yique, ao sul da cidade de Shou'an e a leste do rio Luo. Há ali dois mil e quinhentos acres de floresta de bambu. Cortar os bambus graúdos de forma planejada para a fabricação de papel, preservando os brotos fêmeas para reprodução e protegendo os brotos jovens para o crescimento, permitirá a exploração sustentável e o uso contínuo, sem jamais esgotar o recurso. Se instalarmos a fábrica de papel às margens do rio Luo, poderemos utilizar o transporte fluvial no futuro para enviá-lo diretamente a Luoyang. O transporte por via fluvial é mais barato e, além disso, podemos aproveitar o cais e os barcos de Kong Shuo. Ele não ousará cobrar demais da família Tang; caso contrário, se a família Tang abrir o seu próprio cais, ele não lucrará um único vintém.

Com voz grave e um tom levemente indolente, Tang Ling'er perguntou: — Por que comprar obrigatoriamente a floresta de bambu? Não bastaria acumular uma grande quantidade de bambu agora que está barato?

Su Yi respondeu: [Produzir confiando na compra de bambu não apresenta problemas durante o período de confidencialidade técnica. Contudo, o período de confidencialidade da tecnologia geralmente não ultrapassa três anos. Assim que a tecnologia for vazada, a competição passará a girar em torno dos recursos. Apenas dominando os recursos conseguiremos controlar firmemente a iniciativa. Caso contrário, ficaremos à mercê dos fornecedores de recursos a montante, com nossos lucros comprimidos ao mínimo ou até mesmo tendo prejuízo.

Apesar de a floresta de bambu de Shou'an ficar um pouco distante, teremos o recurso em nossas mãos e poderemos lutar quando chegar o momento. Se não tivermos o recurso, sequer teremos qualificação para disputar.

Pretendo manter a fábrica de papel funcionando a longo prazo e espero que ela se torne a indústria pilar da nossa família. Por isso, faço questão de comprar a floresta de bambu em vez de apenas acumular o material. Ademais, estocar suprimentos também custa dinheiro: espaço, transporte, vigilância, perdas por deterioração e assim por diante. Tudo isso somado resulta em uma quantia considerável, que no futuro será contabilizada nos custos.]

Tang Ling'er ponderou por um instante e disse: — A maior parte daquelas terras não tem dono. Para obtê-las, será preciso solicitar a aprovação da prefeitura regional. Uma extensão de terra tão vasta certamente será reportada pela prefeitura à corte imperial, e isso acabará se transformando em mais uma negociação de barganha com o imperador. O meu primo, o imperador, voltou a negligenciar os assuntos de Estado, de modo que só me resta negociar com a Imperatriz Cao. Imagino que a Imperatriz não vá me vender a terra por um preço tão vantajoso, mas acredito que ela não seja tão predatória quanto Zhao Zhun. Afinal, aquela terra fica fora das Oito Passagens; mesmo que eu lhe peça um pedaço de terra feudal, ela há de me conceder essa cortesia, ainda que não me dê nada de graça.

Su Yi refletiu um pouco e comentou: — Há algo que me preocupa.

Tang Ling'er inquiriu: — O que te preocupa?

Su Yi ajeitou os punhos das mangas: — Cao Yuzhen tem uma visão de longo alcance. Receio que ela não queira nos vender a terra e prefira propor uma parceria.

— Parceria? — Tang Ling'er endireitou o busto. — Se ela estiver disposta a cooperar, não vejo mal algum. Fazer negócios na Província da Capital, contando com a interferência da Imperatriz, seria muito vantajoso para nós. Pelo menos o Exército da Armadura Negra não criará nenhum tipo de complicação.

Su Yi levantou-se e disse: — Sendo assim, vá negociar com ela.

A hesitação de Tang Ling'er durou um momento antes de dizer: — Chegaram novas notícias do palácio hoje, afirmando que o imperador deseja vê-lo.

Su Yi fitou Tang Ling'er fixamente, sentindo que aquela jovem parecia estar armando uma cilada para ele.

Um brilho astuto faiscou nos olhos de Tang Ling'er: — Acho melhor você ir pessoalmente falar com a Imperatriz.

Su Yi soltou uma risada leve: — Serei capaz de entrar no harém imperial?

— Não. — Tang Ling'er fechou o semblante. — Só poderei levá-lo até o salão interno, onde você conversará com a Imperatriz através de cortinas. Nessa ocasião, o imperador também estará presente, por isso espero que mantenha a etiqueta impecável.

Su Yi manteve-se em silêncio.

Tang Ling'er inclinou levemente a cabeça, ostentando um ar arrogante: — Você já deve estar livre agora, não é?

Percebendo que as intenções de Tang Ling'er não eram nada boas, Su Yi apressou-se em dizer: — Estou ocupado.

Com uma voz grave, Tang Ling'er perguntou: — Ocupado com o quê?

Su Yi ergueu-se, fingindo que ia partir: — Tenho de ir à mansão do jovem lorde para verificar a situação da agência de jornais.

Tang Ling'er falou com frieza: — Esse assunto não urge. É melhor não se sobrecarregar e deixar que Wang Xun lhe ensine agora mesmo os protocolos para se apresentar ao imperador, para que não cause confusões depois.

Tinha certeza de que não viria nada de bom dali; era de ficar sem palavras.

A complexidade e o rigor da etiqueta da dinastia Liang haviam atingido um nível exasperante. Em especial diante do imperador, a multiplicidade de rituais tornava quase impossível memorizar tudo de uma só vez. Estudar etiqueta com Wang Xun era uma experiência verdadeiramente torturante. Su Yi achava que Wang Xun estava usando a posição para acertar contas pessoais. Por mais que ele fizesse os movimentos com perfeição, ela insistia que não estavam corretos. Mais tarde, quando Su Yi cruzou os braços e se recusou a continuar treinando, foi a própria Wang Xun quem lhe suplicou que prosseguisse.

Depois que Su Yi passou um bom tempo ensaiando ali, com Wang Xun mantendo-se de braços cruzados o tempo todo, limitando-se a chamar o eunuco Tong Yu para servir de modelo, Tong Yu demonstrava uma vez e Su Yi repetia em seguida. O tempo voou, uma hora se passou, e o pequeno eunuco Tong Yu ficou encharcado de suor, ao passo que Su Yi também se sentia consideravelmente cansado.

Quando Su Yi concluiu quase todo o treinamento e desabou exausto sobre a esteira, Wang Xun finalmente comentou: — Na verdade, haverá um eunuco mestre de cerimônias dedicado a acompanhá-lo no dia. Ele o lembrará a todo instante do que deve e do que não deve fazer. Se notar que o senhor desconhece algum preceito de etiqueta, ele próprio fará uma demonstração. Agora basta que o jovem lorde consiga executar o básico.

Exibindo um semblante contrariado, Su Yi replicou: — Ah, Wang Xun, você fez isso de propósito só para me atormentar. Guardei rancor, e o presente que trago na algibeira não será mais seu.

— Ora, já ficou ofendido por tão pouco? — Wang Xun soltou uma risada esquisita, prolongando o tom de voz: — Como poderia o jovem lorde ser tão mesquinho? Em meu coração, o senhor sempre foi alguém magnânimo.

Su Yi retirou o saquinho de joias de dentro da manga, remexeu-o, extraiu um par de brincos e estendeu-os a Wang Xun: — Tome, para você. Assim evita dizer que sou mesquinho.

Wang Xun aceitou o agrado com satisfação e curvou-se de maneira extremamente superficial em sinal de agradecimento.

Sentado na esteira, Su Yi estendeu a mão em direção a Wang Xun.

Ela não compreendeu o gesto.

Su Yi arregalou os olhos e exigiu: — Ajude-me a levantar!

—

Deixando para trás a mansão do Duque, Su Yi dirigiu-se com Tong Yu até a fachada da residência do jovem lorde.

Tudo estava sendo preparado para a inauguração.

Su Yi inspecionou a gráfica e deu uma olhada no salão de leilões, julgando que a decoração estava razoável. Agindo como um ancião, encorajou o jovem casal Tang Qi e Cao Yuchai, desejando-lhes votos de que no futuro se tornassem célebres figuras, luminares, magnatas e oligarcas da indústria jornalística e de leilões de Luoyang.

O casal Tang Qi desconhecia o significado de "oligarca", ao que Su Yi explicou: — Os imperadores e príncipes feudais autodenominavam-se "oligarcas" porque detinham o poder militar e político, mas se julgavam destituídos de virtude, adotando essa designação com modéstia. Quando os negócios crescem a ponto de dominar um setor ou de ter peso suficiente para abalar o panorama geral, o princípio é o mesmo; quem monopoliza uma indústria e afeta o cenário global é um oligarca. Nós também imitamos a modéstia dos monarcas.

Ao ouvirem a explicação, o jovem casal irrompeu em gargalhadas.

Nesse momento, Tang Jin também se encontrava ocupado no local, concentrando toda a sua atenção na casa de leilões. Consta que o velho sujeito já havia começado a orquestrar esquemas de especulação, tencionando leiloar artefatos provenientes de ladrões de túmulos. Ele não comprava tais antiguidades, limitando-se a intermediar contatos, fornecer proteção e embolsar uma comissão.

Quanto às manobras de lavagem de dinheiro por meio da casa de leilões mencionadas anteriormente por Su Yi, Tang Jin certamente não as esquecera. Ele também andava a contactar detentores de capitais ilícitos por toda parte. Dizia-se que esses detentores de fundos escusos estavam agitados, canalizando grandes somas de dinheiro sujo em direção ao Bairro Qinghua, aguardando apenas a abertura da casa de leilões para iniciar as operações.

Assim que esse capital ilícito começasse a circular, avultadas somas de "comissões" afluiriam infalivelmente para os cofres do leilão. Su Yi pretendia inicialmente embolsar em segredo a fortuna colossal junto com Tang Qi e Tang Jin, mas, após ponderar exaustivamente, concluiu que a quantia era demasiado avultada. Se a família descobrisse, decerto incorreria em sérios problemas. Era preferível não ocultar nada de Tang Zhen e ir conversar amanhã mesmo com o Décimo Oitavo Irmão.