Capítulo 107 — A Morte da Consorte em Sacrifício pela Longevidade

O som do sino do Grande Templo Xiangguo ecoava ao longe, e a cada vibração parecia acalmar um pouco o tumulto do mundo terreno.

Os pinheiros altos transplantados desde a dinastia Sui estendiam seus galhos densos como nuvens, e suas copas elevadas pareciam penduradas no céu.

Frondoso e exuberante, de longe o Grande Templo Xiangguo parecia construído no meio de uma floresta.

Participar de uma cerimônia de tão alta pompa não era tarefa fácil. Uma multidão composta pelo Ministério dos Ritos, o Ministério Militar e os eunuco do palácio cercava a Imperatriz Viúva e suas nove princesas, abrindo caminho lentamente pela multidão até a porta da montanha. Após a entrada, uma escadaria íngreme precisava ser subida. Se não fosse pela insistência da Imperatriz Viúva, provavelmente ninguém ali teria vontade de enfrentar aquela subida.

Su Yu sentia isso, e os demais genros e príncipes também compartilhavam do mesmo sentimento. No primeiro encontro, todos exibiam sorrisos cordiais, mas ao se virarem, assumiam expressões frias. Não por falsidade, mas porque a ordem da Imperatriz Viúva de subir a montanha a pé exauria aqueles que estavam acostumados a uma vida de privilégios, não sobrando ânimo para conversas amistosas.

Su Yu percebeu que as relações entre as princesas eram tensas; além das formalidades necessárias, não havia sinal de calor humano ou afeto.

— É a primeira vez que vejo o genro da casa da Princesa de Anle, realmente um homem distinto. Ah, qual era seu nome? Su Jin Feng, certo? — disse Zhan Yulin, genro da Grande Princesa, um homem falante.

Su Yu respondeu educadamente:

— Sogro, está me lisonjeando. Eu sou Su Yu, com o nome de cortesia Jin Feng.

Zhan Yulin levantou a manga para enxugar o suor.

— A partir de agora, nos veremos várias vezes por ano. Além de orar pelo imperador, também devemos pedir paz para o povo.

Su Yu estendeu a mão para ajudar:

— Sogro, mesmo com dificuldades nos membros, ainda veio orar pelo imperador. Deve ter sido cansativo.

Zhan Yulin balançou a mão.

— Somos súditos, é nosso dever. Nada de cansaço.

Vestidos com pesados trajes cerimoniais e coroas de cabelo, sentiam a cabeça pesada e os pés leves ao caminhar. Especialmente Zhan Yulin, já com mais de cinquenta anos, sofrendo de gota severa, com mãos e pés deformados, mas ainda assim acompanhando o grupo subindo a montanha — realmente uma provação para ele.

A Grande Princesa era tia do atual imperador. Caso o imperador vivesse muito, e suas tias fossem falecendo, às vezes sua irmã ou meia-irmã poderia se tornar a Grande Princesa, mas na dinastia Liang nunca houve situação em que a filha do imperador fosse a Grande Princesa.

Embora não tivesse poder real, a Grande Princesa simbolizava a cerimônia da família imperial. Sua presença em eventos conferia maior solenidade e importância. Mesmo a Imperatriz Viúva Chen, ao encontrar a Grande Princesa, a tratava com respeito, chamando-a de "tia".

Su Yu viu a Imperatriz Viúva Chen pela primeira vez. Embora ela tivesse menos de cinquenta anos, já ostentava cabelos completamente brancos, mas ainda conservava a beleza e a postura de uma mulher. Vistos por trás, não perdia para nenhuma jovem, e os fios prateados realçavam seu charme sedutor.

As princesas eram em sua maioria semelhantes, presentes principalmente para cumprir exigências cerimoniais. Porém, seus genros eram todos pessoas importantes, com conexões familiares ou pessoais dentro do exército Xuanjia. A Imperatriz Viúva Chen aproveitava todas essas relações para reforçar seu controle sobre o exército, assegurando seu domínio como senhora do harém.

Como Su Yu suspeitava, a visita ao Grande Templo Xiangguo para orações era apenas um pretexto.

Na superfície, a Imperatriz Viúva parecia visitar as concubinas que se tornaram freiras no templo. Embora tivessem cortado os cabelos e se dedicado à vida monástica, ainda tinham a responsabilidade de orar pelo imperador. Após as cerimônias, a Imperatriz Viúva reuniu as princesas, genros e príncipes para um banquete simples, iniciando a discussão sobre a escolha da imperatriz.

— O imperador é frágil e jovem. Eu, seguindo as ordens do falecido imperador, governo como regente. Sob sua proteção, governei sozinha por dez anos. Nesses dez anos, vocês todos testemunharam as mudanças. Então, não vamos perder tempo com formalidades. Hoje, falaremos sobre o casamento que trará sorte ao imperador. Enviei convites para os distritos de Daoguang, Qinghua, Lide e Chengfu para que enviem jovens talentosas ao palácio para exames. Como estão os preparativos? — disse a Imperatriz Viúva Chen.

No salão, não houve resposta.

Ela prosseguiu:

— Todos aqui são meus confiáveis. Portanto, sintam-se à vontade para falar abertamente. Hoje não há hierarquia, nem certo ou errado. Quero ouvir o que vocês realmente pensam.

Ainda assim, ninguém falou.

O chefe dos eunucos internos, Li Wantang, mandou os pequenos eunucos distribuírem chá e petiscos, aproveitando para sussurrar algumas instruções às princesas.

Após um tempo, a Grande Princesa Zhao Ying falou:

— Em vez de escolher apenas uma, por que não escolher quatro?

A Imperatriz Viúva levantou as sobrancelhas.

— Continue.

Zhao Ying disse:

— Desde a fundação da dinastia pelo Imperador Gaozu, sempre houve quatro consortes no palácio. Após a nomeação do príncipe herdeiro, a mãe dele era elevada a imperatriz. Essa tradição dura séculos. Por que abandoná-la agora?

Ao ouvir isso, Zhan Yulin, genro da Grande Princesa, suou na testa, fazendo sinais para ela e mostrando descontentamento, como se dissesse: “Por que você diz isso em público? A Imperatriz Viúva pediu sinceridade, mas você foi longe demais. Suas palavras quase a ofendem.”

A Imperatriz Viúva mantinha uma expressão severa como água profunda.

Zhan Yulin levantou-se e fez uma reverência profunda:

— A Grande Princesa sofre de histeria há dez anos e teve uma crise na noite passada, falando coisas desconexas. Peço permissão para que ela se retire do salão.

De repente, a Imperatriz Viúva Chen deu uma risada alta:

— Eu disse que hoje não há hierarquia, nem certo ou errado. Quero ouvir exatamente esse tipo de sinceridade. Suas palavras tocaram meu coração. Não vou repreendê-la, pelo contrário, vejo a Grande Princesa como alguém muito sincero.

Mudando de tom, acrescentou:

— No final do ano passado, o grande mestre Fan Yu disse que a falta de quatro consortes no palácio que protejam a residência quebrou o feng shui do palácio, afetando a saúde do imperador. Ele também afirmou que as concubinas que se tornaram freiras no Grande Templo Xiangguo guardam ressentimentos profundos, não só não rezam favoravelmente pelo imperador, mas ainda encurtam sua vida.

A Imperatriz Viúva ergueu a voz:

— Por isso, hoje vim visitá-las. À tarde, elas serão enviadas para Weilíng, para acompanharem o imperador celestial em sua sepultura antecipada, contribuindo com seus corpos pelo destino da dinastia Liang. Ao mesmo tempo, espero que cumpram as instruções anteriores e escolham nove jovens talentosas para entrarem no palácio no décimo oitavo dia deste mês para a avaliação. No final, quatro delas serão escolhidas como consortes.

Com um olhar frio, ela varreu a sala:

— Algum comentário?

A princesa Shouan Meng Qiao perguntou:

— Imperatriz Viúva, a cerimônia de sepultamento será com elas vivas ou mortas? Haverá alguma jovem da minha família Meng?

— Será sepultamento com elas mortas. A consorte Meng estará presente.

A princesa Chengfeng Ximen Gui perguntou:

— Haverá alguma jovem da minha família Ximen?

— Sim, haverá.

A princesa Anle Tang Ling’er disse:

— Não pode haver nenhuma jovem da minha família Tang.

O salão mergulhou em um silêncio absoluto.