Capítulo Centésimo: Tang Hong, Tang Man, Han Yang

Os rumores eram verdadeiros: Tang Xuan realmente contraiu uma dívida de jogo exorbitante, e nem sequer devia apenas a uma única casa, a Mansão dos Virtuosos. Na própria mansão, ele devia mais de quarenta e sete milhões; depois disso, recusaram-se a emprestar-lhe mais dinheiro. Em seguida, ele hipotecou um imóvel no Bairro Qinghua e procurou empréstimos em outros lugares: alguns em casas de câmbio, outros no submundo, e alguns ainda com companheiros de jogo.

No entanto, Meng Tang não revelou de quem ele havia tomado dinheiro nem o valor total da dívida. Estava claro para Su Yu que Meng Tang sabia dos detalhes, mas como não quis falar, também não era apropriado forçar. Afinal, aquilo não dizia respeito à família Meng, que não tinha obrigação de se envolver.

Logo depois, Su Yu conferiu a nota promissória deixada por Tang Xuan na Mansão dos Virtuosos e confirmou a veracidade da dívida de quarenta e sete milhões.

Meng Tang disse: “Se o senhor pretende quitar a dívida em nome de Tang Xuan, posso dispensar os juros e ainda conceder um desconto de dois milhões sobre o valor principal.”

Su Yu agradeceu com uma mesura: “Agradeço a generosidade do jovem mestre Meng. Tratarei de discutir essa questão com a princesa quando regressar.”

Meng Tang assentiu com a cabeça e acompanhou-os até a porta.

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“Esse desmiolado conseguiu mesmo contrair tamanha dívida!” Assim que saíram da Mansão dos Virtuosos, Xiao Huan reclamou, indignada: “Tang Li não educa o filho, mas vive frequentando a residência da princesa. Não admira que a senhorita não queira dar-lhe dinheiro. E ele, em vez de sentir vergonha, ainda anda por aí falando mal dela.”

Su Yu, imitando o tom de Xiao Huan, concordou: “Falar ele fala, mas não vale nada. Veja só como deixou nossa jovem criada revoltada. Aquele velho não vale nem uma criada.”

Ao perceber a brincadeira de Su Yu, Xiao Huan apenas balançou a cabeça e se calou.

De relance, viu Tang Lian ao lado e, de propósito, se aproximou ainda mais de Su Yu. Tang Lian lançou-lhe um olhar enviesado e semicerrado os olhos.

Ao retornarem ao armazém da família Li no Bairro Qinghua, encontraram Tang Jin despachando mercadorias. Convidaram-no para dentro para tomar chá com Li Xun.

Su Yu comentou: “Agora que confirmamos que Tang Xuan realmente deve uma fortuna em jogos, não há mais com o que me preocupar.”

Li Xun sugeriu: “Então devemos agir, obrigando-o a declarar o valor exato da dívida, por escrito, e com assinatura e selo. Assim, na assembleia da família, ele não poderá negar. Não dá para levar toda a família à casa de jogos da família Meng em busca de provas.”

Tang Jin sorriu e disse: “Não sejamos precipitados, senhor Li. É preciso planejar com cautela.”

Su Yu concordou: “Só recorreremos a extremos se não houver alternativa.”

Tang Jin perguntou: “E o que pretende fazer, cunhado?”

Su Yu respondeu: “Depois de esclarecer as dívidas de Tang Xuan, quero conversar primeiro com Tang Li. Além disso, vejo que trazer apenas um assunto à tona seria pouco. Se, por acaso, Tang Li resolvesse bancar o justo e condenar o próprio filho, acabaria até aumentando sua reputação.”

Tang Jin assentiu enfaticamente: “Entendi seu ponto. E posso afirmar com certeza: os filhos, sobrinhos e enteados de Tang Li são todos bastante problemáticos. Aposto que ainda há mais podridão para descobrir.”

Su Yu riu: “Não precisa se furtar, cunhado, estamos entre amigos. Li Xun e eu somos muito próximos, ele só conseguiu se firmar no leste graças a mim, e também conta com sua ajuda.”

Tang Jin sorriu e assentiu.

Atualmente, a colaboração entre Tang Jin, Su Yu e Li Xun era vantajosa, e negócios ainda maiores estavam por vir. Nestes dias, além de despachar mercadorias para Li Xun, Tang Jin também visitava frequentemente Tang Qi, incentivando-o a construir as três salas do jornal com imponência. Em especial, a casa de leilões deveria ser ampla o bastante.

Tang Qi, por ser jovem, tinha dificuldades em algumas tarefas, mas depois da intervenção de Tang Jin, tudo começou a fluir. Com a ajuda de sua jovem esposa, Cao Yuchai, os assuntos domésticos estavam em ordem, e o progresso do jornal era notável. Alguns equipamentos de impressão já estavam instalados. Agora, o principal trabalho de Tang Qi era selecionar os “repórteres” enviados por diversas famílias. O termo “repórter” foi sugerido por Su Yu a Tang Qi, que o adotou amplamente; antes, todos os chamavam de “informantes” ou “copistas velozes”. Dizem que Tang Zhong tentou colocar seu filho mais novo lá, mas Tang Qi recusou firmemente. Ele disse: “O cunhado me deu uma prova, quem não atingir a nota mínima não será admitido.”

Não era de se estranhar que Su Yu estivesse sempre ocupado; sua influência se fazia notar em toda parte.

Tang Jin confiava plenamente em Li Xun e, por isso, não hesitou em desabafar: “Meu tio Tang também não teve sorte. Quando jovem, era disciplinado e, na época em que meu tio-avô Tang Qiong estava vivo, Tang Li era muito estimado. Mas não conseguiu manter-se à altura e acabou destruído pela geração seguinte. Entre tantos filhos, alguns se destacaram e hoje servem no exército, ocupando cargos importantes. Caso contrário, Tang Li não teria sido escolhido como ancião do clã, cargo de prestígio. Mas toda família tem seus problemas. O filho favorito de Tang Li é justamente o mais problemático. E seus sobrinhos não ficam atrás de Tang Xuan. Sei de alguns dos seus crimes, mas para obter provas, cunhado, só você mesmo. Não me atrevo a denunciar diretamente numa reunião de família.”

Su Yu compreendeu: “Entendo sua situação, cunhado.”

Tang Jin então citou alguns nomes e relatou seus feitos a Su Yu e Li Xun. Só então perceberam quão depravados eram esses jovens senhores. Sob o manto protetor do clã Tang, cometiam toda sorte de crimes. Se fossem de famílias comuns, já teriam sido presos e executados pelas autoridades.

Eram verdadeiros assassinos, mas mesmo assim desfilavam em trajes elegantes, exibindo-se em público e desfrutando de luxuosos salões. Quem os puniria?

No íntimo, Su Yu murmurou com frieza: “A retribuição está a caminho.”

Tang Jin falou por quase meia hora, mas não revelou tudo. Parou antes de ir longe demais. Su Yu percebeu que certos assuntos só ele e os envolvidos sabiam; revelá-los seria o mesmo que assinar sua própria sentença. Tang Jin jamais faria isso.

O que ele contou já era de conhecimento de mais pessoas, o que diluía as suspeitas sobre si.

Su Yu compreendia as dificuldades do cunhado e já se dava por satisfeito com o que ouvira. Dentre os casos apresentados, três eram particularmente notórios.

O sétimo filho de Tang Li, Tang Hong, era responsável por três mortes, mantinha uma mulher casada presa em um quarto secreto e tinha dois filhos ilegítimos.

O sobrinho de Tang Li, Tang Man, e o enteado Han Yang, eram os principais responsáveis por forçar Tang Kuan a vender a Casa das Cem Flores. Eles se incompatibilizaram com a Madame Zhujue, gerente da casa, o que desencadeou uma série de consequências irreparáveis. Zhujue rompeu com Tang Zhen e passou a apoiar o clã Han, um poderoso grupo financeiro. Se esse escândalo viesse à tona, seria uma bomba.

Na época em que a família Tang perdeu a Casa das Cem Flores, o clã enfrentava duras batalhas no noroeste.

A venda dolorosa da Casa de Ouro fez Tang Zhen sangrar por dentro.

Se Tang Zhen soubesse que havia mais segredos por trás desse episódio, o que pensaria o Duque Tang?