Capítulo Três: Correntes Ocultas

Palácio Changqiu, Salão do Perfume Voador.

A Imperatriz Viúva Chen estava deitada com languidez no leito da concubina nobre, uma mão repousando sobre a bolsa bordada com dragões. Hoje, ela parecia adoentada, o semblante carregado de preocupações, as sobrancelhas sempre franzidas.

A Imperatriz Viúva, em sua juventude, fora famosa por sua beleza e gentileza, conquistando o favor do falecido imperador. Vinha de uma rica família de Luoyang e, aos olhos do povo comum, era considerada uma jovem de alta posição. Contudo, dentro do palácio, sua origem não era das mais nobres, e jamais poderia ser comparada àquelas vindas de grandes clãs, como a "Imperatriz Tang", "Concubina Nobre Meng" ou "Concubina Nobre Ximen". Por isso, ocupava apenas a posição de Chonghua, a última entre as nove concubinas principais.

Mais tarde, quando o imperador adoeceu gravemente em plena força da idade, ficando à beira da morte, o príncipe herdeiro Zhao Ying preparava-se para subir ao trono. Ninguém esperava que, de repente, o príncipe morresse antes do próprio imperador. Em meio à disputa pelo novo herdeiro, seguiu-se uma onda de assassinatos no palácio: os príncipes Yu e Mu foram ambos mortos por envenenamento. No auge da disputa, a Imperatriz Tang e a Concubina Nobre Meng chegaram às vias de fato, morrendo as duas na confusão.

Naquele tempo, Chen Chonghua só podia sobreviver entre as brechas do poder. Mas, quando Tang e Meng romperam abertamente, ela viu sua oportunidade: aliou-se ao "Príncipe Harmonioso" Zhao Tong, trouxe o exército com cem mil homens para a capital e estabilizou a situação. Em seguida, com o apoio do clã Tang, colocou seu filho de treze anos, Zhao Chong, no trono, o atual "Imperador Celestialmente Concedido".

Dez anos se passaram em um piscar de olhos. Foram anos marcados por acontecimentos sangrentos, memórias vivas que fizeram a Imperatriz Viúva, sobrevivente dessas tempestades, nunca se permitir relaxar.

Dez anos transformam a beleza em cabelos brancos.

Rugas começaram a se formar nos cantos dos olhos da Imperatriz Viúva Chen, e as linhas de expressão se aprofundaram. Depois de tantos anos à frente do poder, sua autoridade era inquestionável. Mesmo deitada com aparente desleixo, sua presença impunha respeito e temor.

Ao seu lado, havia apenas um eunuco, chamado Li Wantang. Após a morte do lendário "Punho do Grande Trovão" Chen Qianfou, Li Wantang tornara-se o mais proeminente dos tempos, imbatível mesmo de mãos nuas. Era leal a apenas uma pessoa: a Imperatriz Viúva Chen.

"Senhora, Tianjing pede audiência", anunciou Li Wantang com reverência.

"Oh? Por que ela veio? Não tem medo de que sua identidade seja revelada?" A Imperatriz Viúva, auxiliada por Li Wantang, sentou-se no leito com expressão séria. "Deixe-a entrar."

"Que entre Tianjing para a audiência."

Pouco depois, Tianjing, a aia de vestes ricas que servia a Tang Zhen, entrou em passos respeitosos, ajoelhando-se: "Tianjing saúda Vossa Majestade."

"O que houve?" A Imperatriz Viúva fez um gesto para que ela se levantasse.

Tianjing ergueu-se e respondeu: "Vossa Majestade, hoje um homem chamado Su Yu visitou a residência Tang. Ele é filho de Su Changsheng, comandante da Guarda de Elite, e estava prometido em casamento à Princesa Anle, Tang Ling'er. Agora, Tang Zhen rompeu o antigo acordo e o aceitou como genro residente na família Tang."

A Imperatriz Viúva franziu levemente a testa: "Assuntos domésticos do clã Tang, nada mais do que trivialidades. O que isso tem a ver comigo?"

Tianjing continuou: "À primeira vista é algo comum. Su Yu parece um jovem fútil, mas ele traz consigo uma espada. Posso garantir que não me enganei: é a espada que Chen Qianfou deu à sua discípula Yan Beiming."

"Yan Beiming? Ela não morreu?"

Ao ouvir aquele nome, as pálpebras da Imperatriz Viúva se ergueram abruptamente, o olhar penetrante cruzou-se com o de Li Wantang.

De imediato, Li Wantang ajoelhou-se, tomado pelo temor.

A Imperatriz Viúva voltou o olhar para Tianjing: "Tem certeza absoluta?"

"Juro pela minha vida, não posso estar enganada."

A Imperatriz Viúva apertou o anel de jade com força e atirou-o ao chão: "Avise a Cao Invencível, a operação está cancelada."

"Sim!"

—

Bairro Qinghua, Residência do Marquês de Ning.

Um ancião octogenário jogava xadrez com um homem de meia-idade; as peças pretas e brancas se entrelaçavam em disputas acirradas.

Um homem alto, apoiado em uma espada longa, entrou e sussurrou algumas palavras ao ancião.

Este, segurando uma peça preta, parou com a mão suspensa no ar, incapaz de fazer seu lance. Seus olhos se encheram de fúria e ele fitou a janela.

Este ancião não era outro senão Tang Ning, segundo patriarca do clã Tang, ex-Ministro da Guerra, ainda hoje figura de grande influência, controlando cinco divisões do Exército de Elite.

"Já que a imperatriz cancelou a ação, só nos resta recuar", disse Tang Ning, recobrando pouco a pouco a calma. Quando se recompôs, finalmente colocou a peça no tabuleiro.

O homem de meia-idade, atento ao menor sinal, reconheceu a derrota e levantou-se para partir.

"Zidu, para onde vai?"

"Vou ver a imperatriz."

"Não vá. Você não a convencerá. Conheço essa mulher, ela nunca volta atrás em suas decisões."

"Mas desta vez ela precisa voltar. Se perdermos essa chance, será ainda mais difícil no futuro."

Tang Ning sorriu amargamente: "A vida é como um jogo de xadrez. Todos somos jogadores, mas também peças. Quando você joga, parece controlar o tabuleiro. Mas, como peça, o que pode fazer? A imperatriz é cautelosa, seus espiões estão por toda parte—talvez até entre nós. Suas decisões são fruto de uma visão completa, enquanto nós apenas espiamos por uma fresta. Não adianta ir atrás dela agora; tentar persuadi-la seria inútil. Talvez nunca tenhamos entendido seus verdadeiros objetivos, e a parceria entre nós nunca tenha sido levada a sério por ela."

Cao Zidu assentiu: "Acredita que ela quer depor o imperador?"

Tang Ning soltou uma risada fria: "Seria sua sentença de morte!"

—

Tang Zhen dirigiu-se ao salão dos fundos, onde deveria encontrar-se com o imperador. Contudo, esperou longamente e ninguém apareceu.

De repente, sentiu um pressentimento de perigo, empunhou a espada e deixou o local às pressas.

—

Su Yu, acompanhado de Xiaohuan, visitou primeiro Tang Ning no Palácio Ocidental, sem incidentes dignos de nota.

Depois, seguiu com Xiaohuan até a residência da Princesa Anle.

Ao erguer os olhos para a placa da porta, leu os quatro caracteres "Princesa Anle", grafados com vigor e elegância em dourado sobre fundo negro, recém-pintados. Diziam que fora a própria imperatriz viúva quem escrevera e um mestre escultor gravara.

Embora a décima quinta senhorita Tang não gostasse do título, manter certas aparências era necessário.

No Grande Liang, o poder imperial era supremo. Havia duzentos mil soldados de armadura negra na capital, disciplinados e poderosos. Os exércitos dos três grandes clãs somavam cerca de cento e cinquenta mil, mas evitavam confrontar o poder real abertamente. Essa relação já perdurava mais de um século, tornando-se tácita. Por exemplo, os cento e cinquenta mil soldados de elite sob controle Tang jamais se aproximavam de Tongguan; da mesma forma, salvo para apoiar o exército Tang, as tropas de armadura negra não ultrapassavam Tongguan.

Tongguan era o limite de ambos.

A maioria dos Tang vivia em Luoyang, mas em Chang'an mantinham forças de elite para controlar as tropas, impedindo o imperador de agir contra eles. Caso algo acontecesse em Luoyang, uma rebelião de quinze divisões de elite seria desastrosa, e os outros dois clãs jamais permitiriam tal ato do imperador.

Era melhor manter o equilíbrio: cada um em seu lugar, mas sempre respeitando o prestígio imperial.

Entre os três clãs também havia intrigas e disputas. O imperador facilitava a comunicação entre eles. Embora o atual imperador tivesse apenas vinte e três anos e fosse de temperamento fraco, quem realmente comandava era a Imperatriz Viúva Chen—uma mulher de força e decisão. Após dez anos de governo desde a morte do imperador anterior, envenenou o Príncipe Harmonioso Zhao Tong e seus aliados, assumindo todos os poderes militares da família imperial. O general supremo Zhang Yunlong, o inspetor-chefe Cao Sheng, o supervisor de abastecimento Zhao Ting, o conselheiro militar Gongsun Xiong, o vice-comandante Chen Qing, e os comandantes das vinte divisões da guarda de armadura negra eram todos seus homens. Com o poder nas mãos, a fama e a autoridade da imperatriz eram inabaláveis, mantendo sob controle todos os recursos da família imperial.

"Socorro, incêndio! Apaguem o fogo!"

"Rápido, tragam água!"

"Meu Deus! Feng Yu, o que você fez?"

"Desculpe, desculpe, Mestre Lin, foi o gato da senhorita que derrubou o castiçal!"

"Por que acendeu velas em plena luz do dia?"

"A sala secreta é escura, não consigo ler."

A criada Feng Yu, distraída, incendiou o depósito, onde ficavam materiais importantes.

Assustada, a jovem correu para buscar água. Apavorada, carregava um balde enorme, cambaleando.

Su Yu passava por ali, agarrou o balde e correu para ajudar.

"Quem é este senhor?"

Feng Yu, sem reconhecer Su Yu, ficou parada sem reação.

"É o genro!" Xiaohuan segurou a mão de Feng Yu, aflita: "Como você foi tão descuidada!"

Feng Yu baixou a cabeça, mordendo os lábios.

Logo, as duas jovens voltaram para buscar mais água. Quando retornaram, o fogo já estava extinto, mas o depósito era um caos.

"Agora estamos perdidas, sem prêmio este mês!"

"Que desgraça, não vou poder comprar roupa nova para a primavera."

"Tanto esforço e você queimou tudo!"

Ao redor de Feng Yu, as criadas começaram a reclamar, e ela ouvia, resignada, com os lábios trêmulos.

Pelo que diziam, o "prêmio" do mês estava perdido. Su Yu não sabia ao certo o que era, nem quis perguntar. Apenas se manteve de braços cruzados diante da porta.

Nesse momento, o Mestre Lin aproximou-se.

No reino de Liang, "mestre" não era um cargo oficial, mas se assemelhava a um contador ou secretário.

"Lin Wan cumprimenta o genro."

Su Yu sorriu: "Mestre Lin é da família Lin de Chang'an?"

"Sim."

"Então Lin Chongyang é seu parente?"

Ao ouvir o nome, Lin Wan sorriu mais, devolvendo a pergunta: "O senhor conhece meu irmão?"

"Seu irmão, tão jovem, já foi promovido a capitão. Admirável. Tivemos contato quando ele treinava tropas em Huazhou."

Após breves palavras, ouviram-se novamente as vozes das criadas, agora discutindo acaloradamente.

Lin Wan explicou que aquelas jovens foram escolhidas juntas para servir à princesa, acompanhando-a desde os sete ou oito anos. Eram espertas e, por isso, tinham a estima da senhorita. Aprendiam a escrever e tinham noções de cálculos. Cuidavam dos registros da casa e da contabilidade do depósito principal.

Ao mencionar que tinham noções de cálculos, logo se ouviu uma discussão sobre um problema difícil de resolver.

Uma criada de casaco vermelho disse: "Dizem que o fogo não atingiu documentos importantes, mas estes são os registros dos últimos quatro meses. Como vamos explicar para a senhorita?"

Feng Yu protestou: "Nem tudo se perdeu, temos os registros dos depósitos um, dois e três."

"De que adianta? Não sabemos sobre os outros quatro depósitos", retrucou a criada de vermelho.

Xiaohuan vasculhou entre os papéis queimados e achou uma folha semi-carbonizada: "Os depósitos um, dois e três estão sempre cheios; apenas os quatro, cinco, seis e sete recebem mercadorias. E temos o registro geral de quatro meses atrás: família Kong, vinte e oito mil e duzentos..."

As criadas falavam todas ao mesmo tempo, citando números até ficarem cada vez mais confusas, todas exaustas.

Por fim, uma criada gordinha exclamou: "Não dá, não dá! Os sacos das quatro famílias têm tamanhos diferentes, assim não dá para calcular!"

Após esse grito, o quarto ficou em silêncio.

Durante todo esse tempo, Su Yu ficou escutando de lado, pegando um registro para ver. Concluiu que se tratava de um sistema de equações lineares.

Sem nada melhor a fazer, sentou-se no pavilhão para calcular mentalmente.

Lin Wan entrou: "Parem de discutir, tragam todos os livros de contas, vamos conferir juntos e ver se ainda conseguimos resolver."

Enquanto as criadas iam buscar os registros, Su Yu já tinha a solução. Quis ajudá-las, mas pensou melhor: ainda era um forasteiro e precisava lembrar de seu lugar. Aquilo não lhe dizia respeito e ninguém lhe pedira ajuda—intervir seria presunçoso. Além disso, Lin Wan já havia dado orientações e não disse que não conseguiriam resolver.

Com isso em mente, Su Yu acomodou-se no pavilhão, relaxado.

Viu as jovens correndo com livros de contas para lá e para cá—todas encantadoras, mesmo aflitas, o que lhe trouxe um certo divertimento.

Guiadas por Lin Wan, começaram a conferência das contas. Os números eram ditos com agilidade, enquanto Lin Wan anotava tudo com um pincel de ponta de lobo. Percebia-se que estavam acostumadas a esse trabalho em equipe.

Desta vez, todas estavam concentradas, ansiosas pelo prêmio do mês; Xiaohuan era a mais aplicada entre elas.

Ninguém prestou atenção ao novo genro sentado no pavilhão.

Logo, ouviu-se uma explosão de alegria no depósito: tinham conseguido acertar as contas.

Xiaohuan comemorava junto com as outras.

Apenas Feng Yu permaneceu triste, pois Lin Wan decidira descontar seu prêmio do mês e ainda aguardava a decisão da senhorita para punição adicional.

Feng Yu insistia que a culpa era do gato, mas Lin Wan ignorava.

Mais tarde, Xiaohuan consolou Feng Yu e veio até Su Yu: "Senhor, desculpe por tê-lo feito presenciar esta confusão."

"Não houve maiores problemas, isso que importa", respondeu Su Yu, sorrindo.

Xiaohuan suspirou: "A família de Feng Yu precisa muito desse dinheiro. Sem o prêmio deste mês, a mãe dela vai chorar e fazer escândalo. Só me resta emprestar-lhe algum dinheiro."

Su Yu, curioso, perguntou: "Se você se preocupa tanto com Feng Yu, por que vive reclamando dela?"

Xiaohuan sorriu tristemente: "Justamente porque somos próximas. Melhor eu chamar a atenção do que deixar as outras fazerem isso."

Su Yu assentiu levemente.

Neste momento, a criada gordinha correu: "Xiaohuan, qual era o total da família Li mesmo?"

"Trinta e sete mil e quinhentos." Xiaohuan piscou: "Já esqueceu?"

"Ah, não grite, eu estava ocupada!" A criada gordinha saiu correndo de volta.

Xiaohuan, desconfiada, foi atrás dela.

Su Yu ficou no pavilhão, franzindo a testa: "Trinta e sete mil e quinhentos... acho que está errado..."