Capítulo Dezoito: Rua Longa dos Salgueiros

— Por que o senhor demorou tanto? Está com dor de barriga? Será que comeu muita gordura ontem? — perguntou Xiao Huan, cheia de preocupação.

Su Yu não respondeu, apenas lançou um olhar para a mesa. A jovem criada só havia pedido uma xícara de chá, sem nenhum outro petisco.

Pagou a conta e saiu levando Xiao Huan. Deixou o cavalo no estábulo do salão de chá e deu umas moedas ao empregado.

Depois, caminharam pela região. O Mercado do Norte era realmente agitado, dizem que todos os dias ali parecia uma grande feira. Su Yu visitou uma marcenaria, mas não encontrou o que queria; foi então a uma loja de móveis e, por fim, escolheu duas penteadeiras idênticas.

— Senhor, se quiser que entreguemos em sua casa, será mais cinquenta moedas.

— Está bem.

Nesse momento, Xiao Huan lembrou-lhe:

— O senhor não disse que queria levar com o cavalo?

Su Yu sorriu:

— O velho cavalo anda cansado, temo que não aguente. Façamos assim: eu volto para casa com ele e você fica aqui para supervisionar. Assim, os trabalhadores não tratam os móveis com desleixo e não estragam as penteadeiras. Além disso, eles não podem entrar diretamente na mansão da princesa, você terá de guiá-los.

— Entendido...

Despedindo-se de Xiao Huan, Su Yu montou o cavalo e seguiu em direção ao Bairro Pingkang.

Esse bairro era originalmente chamado Bairro do Galo de Jade, em Luoyang. Mudou de nome por um capricho do primeiro imperador de Liang, Zhao Lue. Após derrubar a dinastia Tang, o fundador de Liang sentiu saudades das festas e danças do Bairro Pingkang em Chang’an e, à beira do Rio Luo, próximo ao palácio, rebatizou o Galo de Jade como Pingkang, promovendo grandes obras e construindo residências e salões.

Conta-se que houve um episódio insólito durante a construção de Pingkang. Na época, a imperatriz da dinastia Tang (a imperatriz filial e leal) tentou dissuadir o imperador, mas ele não quis ouvir. Furiosa, ela liderou um grupo e espancou o vice-ministro das Obras Públicas, atrasando as obras. Zhao Lue, indignado, montou a cavalo e saiu de Luoyang, declarando que ia morar em Chang’an. Só depois de muita insistência das pessoas é que o casal fez as pazes. Foram, então, os três grandes clãs que financiaram a continuidade das obras. Não se sabe se a história é verdadeira, mas é assim que se conta nas ruas e vielas.

Mais tarde, os três maiores teatros de artes do reino de Liang instalaram-se nesse bairro. Visitantes de todo o país vinham conhecer o lugar. Com o passar de mais de um século, até o décimo ano da era Tianci, o bairro estava repleto de ruas de flores e vielas vizinhas, cada qual cheia de vida e beleza. Andar por ali era ver beldades por toda parte, como se fosse o paraíso na terra. Claro, por trás do brilho também havia muita amargura. Ao lado dos altos edifícios, havia buracos de extrema pobreza, onde, dizem, o preço era tão baixo que chegava a valer um pão. Não era raro morrerem pessoas de frio e fome. Um cenário de cortar o coração.

— Irmã Yan realmente sabe escolher lugar...

Por melhor que fosse, para Su Yu aquele era um território proibido. Planejava entrar despercebido, mas a administração do bairro Pingkang exigia registro de nome e checagem do cadastro de habitantes. Su Yu sorriu de canto e mostrou o cadastro de Xu Luochen, usando o nome dele para entrar.

O motivo de o cadastro de Xu Luochen estar com Su Yu era um favor do amigo poeta, que lhe pedira para encontrar uma mulher. Su Yu, porém, sempre adiava o compromisso.

A mulher era correspondente de Xu Luochen e admirava profundamente seus poemas. Após anos de troca de cartas, a admiração da dama só aumentava, chegando a convidá-lo a Luoyang, com segundas intenções de um pedido de casamento. Xu Luochen também queria vê-la, mas sentia-se indigno, pois sua família estava arruinada e ele mesmo era baixo e feio, achando-se inferior à jovem de família nobre. Após muita hesitação, nunca foi ao encontro.

Su Yu considerava Xu Luochen alguém que vivia num mundo de sonhos, e que não queria destruir aquela fantasia, por isso adiava o reencontro. Quando soube que Su Yu iria a Luoyang, Xu Luochen teve uma ideia súbita: por que não enviar o belo Su Yu em seu lugar, preservando assim a ilusão? Su Yu achou graça, mas diante do apelo emocionado do amigo, acabou cedendo.

"Rua dos Salgueiros, Viela Sanhui, número oito."

Su Yu chegou a uma viela isolada e, olhando para dentro, franziu as sobrancelhas.

— Irmã Yan, você realmente sabe se esconder. Uma viela imunda, impossível para alguém viver aqui.

Enquanto caminhava, pensava consigo: "O bairro Pingkang é, ao mesmo tempo, paraíso e inferno. Nas mansões, carne de cachorro apodrece, enquanto na rua o povo morre de frio... O quê? Aqui também?"

Entrando mais na viela, viu uma mulher caída no chão, imóvel.

Aproximou-se, franzindo o cenho. A mulher tinha uns trinta e quatro, trinta e cinco anos; em sua juventude, certamente fora bela. Suas roupas eram de material razoável, mas estavam gastas. Ainda assim, mantinha certa aparência de elegância.

Parecia estar viva.

Su Yu agachou-se e a sacudiu de leve.

A mulher despertou devagar.

— Por que está caída aqui?

Era ainda o mês de janeiro, o frio era cortante; ela tremia, mãos e pés duros. Passou um longo tempo até conseguir responder:

— Bebi demais e caí. Acabei adormecendo aqui. Senhor, veio se divertir? Ainda posso cantar muitas canções. Fui criada no Pavilhão das Mil Flores, mas não cobro caro.

— Nesta situação, ainda tenta atrair clientes? — Su Yu sentiu pena e a ajudou a levantar-se. — Mora longe? Consegue ir sozinha?

Enquanto falava, tirou algumas moedas e entregou à mulher.

Ela aceitou com um sorriso tímido e, olhando de perto para Su Yu, franziu as sobrancelhas subitamente:

— Senhor, tenho a impressão de já tê-lo visto antes.

— Ora, não venha com histórias de reencontro. Não cola.

— Senhor, não estou mentindo...

— Por favor, porte-se!

Sentindo-se rejeitada, a mulher encolheu o corpo, deu um passo atrás, envergonhada e desapontada:

— Está bem, posso ir sozinha, não precisa se incomodar.

Vendo-a mancando, o coração solidário de Su Yu esfriou pela metade.

Puxando o velho cavalo, seguiu até o número oito. Diante da porta, olhou para a entrada deteriorada.

— Minha querida irmã de armas, você não é pobre, por que viver assim? Não sabe aproveitar a vida — murmurou Su Yu.

De repente, passos soaram por trás da porta. Seguindo o som, viu o olhar afiado de sua irmã Yan, cortante como o de um assassino, um dos melhores, capaz de gelar qualquer um.

Ela perguntou secamente:

— O que faz aqui?

Su Yu apressou-se a sorrir e cumprimentar:

— Irmã, quanto tempo!

Yan Beiming respondeu friamente:

— Não entre. Vá embora.

— Por quê?

— Aproximar-se de mim não lhe trará benefícios.

Su Yu amarrou o cavalo diante da porta e entrou:

— Se não tiver coragem nem de ver minha irmã, que tipo de companheiro sou?

Yan Beiming o mediu dos pés à cabeça, circulou ao redor dele:

— Você anda muito próximo daquela garota.

Su Yu sabia que a irmã era sempre desconfiada e não se ofendeu. Respondeu:

— Aliás, o pai dela é seu irmão mais velho. Por que tanta distância agora? Antes você sempre dizia que eram como irmãos de sangue.

Yan Beiming arregalou os olhos:

— Depois que o mestre morreu, Tan Fangding fundou sua própria escola. Traiu nossos princípios, já não é meu irmão. Não fale dele diante de mim. Se eles da Porta da Origem Budista quiseram desafiar o destino, problema deles. Não quero me envolver nesse lamaçal.