Capítulo Trinta e Sete: Memórias de Cavalos de Ferro

Quando se trata dos negócios da família Tang, na verdade o palco principal não está em Luoyang, mas em Chang'an. Chang'an, sendo a capital secundária de Luoyang, é guardada por quinze mil soldados da Guarda Celestial, o que significa que está completamente sob o domínio da família Tang. A designação de "capital secundária" é apenas um título vazio, pois o grupo imperial jamais considerou Chang'an como seu território privado. Mesmo quando os cavaleiros de Nanjia cruzaram o rio Amarelo e chegaram às portas de Zhengzhou, a corte imperial não cogitou retirar-se para Chang'an.

Naquela época, a decisão da Imperatriz Chen foi: se Zhengzhou caísse, defenderiam as oito passagens de Luoyang; se estas fossem rompidas, recuar para Luoyang; e se Luoyang também fosse perdida, as três grandes famílias junto com a realeza enfrentariam juntas o submundo. A Imperatriz Chen não possuía talento militar, mas seu espírito indomável de nunca se render inspirou os soldados na resistência. No noroeste, a Guarda Celestial e as forças de Sangla travavam uma guerra de desgaste; a leste, os cavaleiros de Nanjia romperam a linha defensiva do rio Amarelo, avançando sobre Zhengzhou, com o general Zhang Yunlong lutando até o fim, mas a cidade permanecia à beira do colapso.

Diante da adversidade de uma guerra em duas frentes, o Exército Voador Meng e o Exército Tigre Ximen partiram de Jingzhou e Huainan para reforçar Zhengzhou. Conseguiram derrotar os cavaleiros de Nanjia, cruzaram o rio Amarelo e os perseguiram até as Dezesseis Províncias de Yan e Yun, forçando o rei de Nanjia, Yelü Tao, a assinar o "Tratado de Yunzhou", reintegrando Yunzhou ao território da Dinastia Liang.

Embora apenas uma província tenha sido recuperada nas Dezesseis Províncias de Yan e Yun, esse feito serviu para levantar o moral. Até mesmo o adversário de longa data, Nan Jin, enviou presentes de congratulação, elogiando a vitória como um feito glorioso para a pátria.

Após a derrota dos nômades de Nanjia em Hebei, o aliado Sangla entrou em colapso, permitindo à Guarda Celestial contra-atacar, avançando de Chang'an até o corredor de Hexi. Quando o deus da guerra, Qi Dongyang, recuperou Jiuquan, Jiayuguan, Yumen e Dunhuang, o rei de Sangla se rendeu, encerrando assim a guerra contra os invasores que durou dez anos.

Para superar essa calamidade, os quatro grandes exércitos da Dinastia Liang foram cruciais, mas a família Tang foi quem mais sofreu: perdeu o maior número de vidas, gastou mais dinheiro e acumulou mais dívidas, praticamente repelindo Sangla sozinha. Não é de se admirar que o Grande Marechal Tang Zhen seja tão pobre, mas ainda mantenha postura firme diante da corte.

Apesar de o imperador ter designado vários supervisores para a Guarda Celestial, na prática, sua influência era limitada. Caso a realeza rompesse com a família Tang, os primeiros a serem eliminados seriam esses supervisores.

Atualmente, a arrecadação de impostos em Chang'an é, em teoria, dividida igualmente entre o imperador e a família Tang. Contudo, a situação fiscal no noroeste é desanimadora. Com o fim recente da guerra, cidades devastadas, tudo por reconstruir e população reduzida, qualquer imposto arrecadado era imediatamente absorvido pelos quinze mil soldados da Guarda Celestial, sem chegar a Luoyang, inclusive a parte destinada ao imperador, que era retida por Tang Zhen.

Tang Zhen prometeu à Imperatriz que, assim que o noroeste se recuperasse, devolveria o dinheiro. Embora relutante, todos sabiam que ele jamais permitiria problemas no exército, sob pena de abalar a base da família Tang. Por isso, a Imperatriz não insistiu, e o Primeiro-Ministro Meng Danqing e o Ministro Ximen Zhenshen raramente mencionavam o assunto.

O poder econômico de Tang Ling'er, por sua vez, refere-se à gestão das finanças do Palácio Leste de Qinghua. Sem apoio financeiro de Chang'an, sustentar as três mil e oitocentas pessoas do Palácio Leste tornou-se um desafio para Tang Ling'er. Havia apenas um grande armazém, com quarenta bilhões em capital de giro, que ela usou para estocar mercadorias e manipular os preços.

Nesse momento, foi dificultada por Meng Sixun, responsável pelas finanças da família Meng, que se negou a liberar as mercadorias, prendendo todo o capital da família Tang, obrigando Tang Ling'er a comprar alimentos a crédito.

Tang Ling'er não mentiu: de fato, foi procurada por investidores obscuros, mas recusou firmemente. Como herdeira de um clã poderoso, criada entre luxos e adulações, orgulhosa e detentora do título de princesa, jamais poderia se rebaixar ao nível de figuras como Kong Shuo e Duan Youde. Nem mesmo dividir o mesmo espaço com eles seria tolerável, quanto mais negociar. Sentia vergonha diante dos antepassados e desonrava a família Tang.

A décima quinta senhorita preferia passar fome a se curvar àquela gente. Mas até quando sua teimosia poderia resistir? Tudo dependia do armazém do Palácio Leste. Se não conseguisse reabastecê-lo, provavelmente acabaria pedindo ajuda ao segundo tio, Tang Ning, o que comprometeria a reputação de Tang Zhen.

Entre dilemas e impasses, Tang Ling'er recebeu a notícia de que a família Meng, antes inflexível, antecipou em quarenta e cinco dias a liberação das mercadorias. Ela pensou ser fruto de seus esforços, mas não sabia que era Tang Zhen, o Duque de An, que intercedera junto ao Duque de Jing, Meng Danqing. Por isso, Meng Danqing e Meng Sixun conversaram à noite, aliviando a pressão sobre a família Tang.

Apesar da antecipação, ainda levaria muito tempo para recuperar o capital. A décima quinta senhorita vivia dias intermináveis, sem conseguir empréstimos e com o humor arruinado, ignorando completamente Su Yu, o jovem fidalgo. Não tinha disposição para lidar com ele, limitando-se a designá-lo para substituir Lin Wan, que já havia organizado o armazém de forma exemplar, com seis jovens empregadas já treinadas. Su Yu tornou-se apenas um supervisor honorário.

Quem imaginaria que aquele fidalgo abriria o armazém e liberaria as mercadorias? Tang Ling'er pensou que ele arruinaria tudo, ficando furiosa.

No entanto, duas grandes somas entraram no tesouro do Palácio Leste, e os produtos retirados foram devolvidos integralmente. Tang Ling'er começou a mudar de opinião. Sabia tratar-se de transações para lavar dinheiro ilícito, mas não impediu.

A posição de Su Yu como genro da família era peculiar: embora considerado parte da família, seu sobrenome era Su; não sendo, morava na residência da herdeira do Palácio Leste. Ao tratar desse tipo de negócio, Tang Ling'er não via nada de errado.

Esses recursos resolveram muitos problemas para Tang Ling'er. Não precisava mais se submeter à família Meng nem implorar por comida. Nas palavras de Wang Xun, a décima quinta senhorita passou o mês inteiro sendo humilhada, mendigando alimentos, como uma pedinte. Com a chegada do genro, a senhorita não precisava mais se sujeitar a isso.

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Após a saída de Su Yu, Xiao Huan foi chamada para prestar informações.

Tang Ling'er segurava três incensos diante do altar: "Além dos assuntos de negócios, o genro costuma fazer o quê? Com quem ele se relaciona?"

Xiao Huan respondeu: "O genro gosta de espadas. Ontem perdeu a espada que trouxe de casa durante a ronda. Já tinha encomendado uma nova na ferraria e hoje foi buscá-la, disse que estava boa. O genro só conhece pessoas do comércio, nada além disso. Ah, a tia Qiu adora conversar com ele, sempre fica animada... Fora a tia Qiu, o neto legítimo veio algumas vezes. Depois da primeira vez que saíram para beber, o genro sempre diz estar ocupado, não dá muita atenção ao neto legítimo."

Tang Ling'er reverenciou o Buda dourado e colocou os incensos no queimador: "Quantos conjuntos de roupas de primavera há no guarda-roupa do genro?"

"Um, que ele mesmo trouxe."

"Amanhã informe à oitava irmã as medidas do genro, para que as senhoritas da família Tang façam algumas roupas de primavera para ele."

"Sim."

"Espere, qual cor o genro prefere?"

"Bem... parece gostar de branco. Xiao Huan reparou que ontem à noite ele mexeu no manto branco."

"Ele usa o manto branco à noite? E durante o dia?"

"De dia, não é certo. Xiao Huan pega qualquer uma e ele veste, nunca reclama."