Capítulo Nove: Tang Qiu, A Moça Feia, Tan Qiner

No lado oeste do pequeno mercado do bairro de Purificação, havia uma rua com um nome bastante divertido: “Rua Pequena da Fortuna”.

Apesar de pequena, era completa, abrigando consultório médico, farmácia, loja de ouro e prata, oficina de ferreiro, alfaiataria, marcenaria, pedreira, loja de artigos de couro, armazém de arroz, casa de penhores, banco, casa de chá, loja de miudezas, depósito, antiquário, loja de velas aromáticas, hospedaria, e restaurante. Era evidente que alguém havia planejado tudo com cuidado, pois cada estabelecimento tinha apenas uma loja, sem concorrência. Segundo Xiao Huan, os preços eram justos, já que o grande intendente da família Tang, Tang Yun, supervisionava pessoalmente os valores de cada mercadoria.

Além da Rua Pequena da Fortuna, pelas vielas do bairro havia outras pequenas lojas, como restaurantes e pousadas, cujos preços variavam conforme a localização, decoração e qualidade dos serviços. Por exemplo, a mãe de Feng Yu morava numa pousada atrás da loja de velas, pagando trinta moedas por dia, com direito a um café da manhã.

Xiao Huan explicou que, embora a sede da família Tang estivesse no noroeste, também possuíam vastas terras férteis nos arredores da capital. Os moradores do bairro cultivavam a terra organizadamente e, na época da colheita, vendiam os produtos na pequena rua, o que fazia com que grãos e verduras fossem mais baratos ali. Os preços sofriam pequenas variações, sempre baseados nas cotações dos mercados do sul e norte de Luoyang.

A rua era cheia de gente, e ao longo do caminho Su Yu avistou várias damas, senhoras e concubinas notáveis da família Tang. Graças às apresentações de Xiao Huan, Su Yu acabou conhecendo muitas delas. Poucos homens passeavam por ali, e os que o faziam andavam apressados. Também circulavam grupos de guardas da família Tang, vestidos de azul, patrulhando as ruas.

“Olha só, este é o novo genro? Venha cá, aproxime-se, deixe a tia ver direito.”

No caminho encontraram uma mulher de quase cinquenta anos, vestida elegantemente, de corpo robusto. Ao seu lado, duas amas igualmente bem vestidas e já de idade avançada, quase poderiam ser chamadas de matronas.

Segundo Xiao Huan, esta senhora era Tang Qiu, irmã de sangue do terceiro senhor Tang Xian. Quando jovem, era bela e talentosa, muito estimada pela família. Para mantê-la por perto, arranjaram-lhe um marido que viveu com eles. Após a morte do esposo, ela permaneceu viúva. De posição elevada, Su Yu deveria chamá-la de tia; já Xiao Huan, como criada, a chamava de nona senhora.

Tang Qiu demonstrava ser uma pessoa extrovertida e brincalhona, fazendo piadas assim que conhecia alguém, com um tom irreverente.

Xiao Huan confidenciou a Su Yu que a nona senhora era uma “tigre sorridente”, difícil de lidar. Viúva há mais de dez anos, tinha fama de comportamento pouco virtuoso, gostava de flertar com jovens belos, mantinha amantes, tinha relações secretas com atores, e era frequentemente criticada. Recomendou prudência ao genro.

“Su Yu cumprimenta a nona senhora.”

“Ah, então este é o filho de Su Changsheng. Que belo rapaz! Diga-me, não é estranho? Como pode aquele Su Changsheng, rosto vermelho e dentes protuberantes, ter um filho tão bonito? Venha cá, deixe-me beliscar para ver se é mesmo filho dele.”

Beliscar poderia revelar a paternidade?

Sabendo que a tia estava brincando, Su Yu preferiu não discutir, e acabou levando um beliscão na orelha. Depois, Tang Qiu riu alto, dizendo que Tang Ling’er era uma sortuda por ter conquistado um jovem tão bonito como marido. Disse ainda que deveria ir à beira do rio Luoshui procurar um jovem para si, e que não perderia o concurso de talentos em maio.

Entre risos e piadas da tia, Su Yu despediu-se com um gesto respeitoso e, junto de Xiao Huan, apressou-se a sair.

Pensou consigo mesmo, admirado: a nona senhora realmente não era uma pessoa convencional.

Nas vielas, Su Yu avistou uma barraca de frituras, com cozinheiro bem vestido e pastéis de cebolinha e ovo, cuja fragrância se sentia de longe, aguçando o apetite.

“Xiao Huan, estás com fome?”

Ela apertou os lábios e respondeu: “Mesmo que seja gostoso, não vou comer, vou guardar a fome para o jantar. Senhor, já sabe em qual restaurante vamos jantar hoje?”

Su Yu respondeu: “Não sei qual é o melhor restaurante, nem o que vocês gostam de comer. Melhor que escolhas, e peça para entregar no Palácio da Princesa.”

“Entrega? O que é isso?”

“É levar a comida até lá.”

“Entendi, assim que deixar as coisas em casa, vou providenciar.”

Su Yu era alto e belo, falava e agia com tranquilidade, sempre sorrindo antes de falar, e tratava os criados com gentileza. Xiao Huan pensava que ele tinha ótimo temperamento. Afinal, ela era uma garota de catorze anos, naturalmente animada e sincera. Após dois dias de convivência, sentia-se próxima de Su Yu, confidenciando-se mais do que deveria. Era sua forma de retribuir os cuidados do senhor. Para uma criada de origem humilde, viver com um patrão assim era uma rara felicidade.

E esse era justamente o resultado que Su Yu desejava. Ao criar laços com a criada de coração aberto, poderia conhecer melhor a família Tang e integrar-se rapidamente, o que era sua prioridade.

Su Yu estava apressado porque tinha um problema delicado a resolver.

Uma jovem lhe ocupava o coração; era uma assassina da Escola Mo, encarregada de uma missão perigosa.

Entre eles havia sentimentos mistos de amor e ódio, difícil de separar, e às vezes Su Yu desejava romper totalmente. Importante notar: o “amor” era o da jovem por Su Yu, pois ele mesmo nunca se apaixonara por ela. Ela era orgulhosa, nunca admitia gostar dele, mas Su Yu, experiente, enxergava seus sentimentos com clareza.

Su Yu sabia que nada poderia acontecer entre eles, por isso jamais tocou nela. Mas diante de tanta dedicação, não conseguia cortar o laço, especialmente quando ela precisava de ajuda.

A razão de seu envolvimento estava ligada às influências do passado: o “Segundo Filho Su Yu” de antes da travessia ainda influenciava o Su Yu de agora.

Na verdade, Su Yu já estava ajudando a jovem, por exemplo, ao levar aquela espada para Luoyang, cumprira o primeiro pedido dela.

Isso era um sinal. Mas o segredo por trás do sinal permanecia obscuro, nem mesmo Su Yu sabia. A jovem dissera: “Basta que me ajudes desta vez, depois não haverá mais ligação entre nós, caso contrário será ruim para ti. Quanto à espada, diga apenas que a encontrou no caminho.”

Mas a jovem subestimou Su Yu; mesmo sem dizer, ele já sabia qual seria o próximo passo dela.

Era perigoso, então Su Yu planejava preparar-lhe uma rota de fuga.

“Xiao Huan, ontem quando entrei na cidade vi um aviso diante do Portão Hui’an, procuravam uma assassina. O retrato mostrava uma mulher feia, mas não havia nome. Sabe o que ela fez, por que as autoridades a procuram?”

“É aquela moça feia, muitos rumores circulam sobre ela. Dizem que vestida de negro, invadiu o palácio real à noite, foi ferida pela comandante dos guardas Yu Lin, Ji Lingyun, e pelo mestre Han Feng. Mas, mesmo ferida, não conseguiram capturá-la. Dizem que ela é quase uma super-humana, pulou o muro do palácio de mais de três metros com uma mão só. Feriu mais de dez pessoas sozinha. Muito poderosa!”

“Ah... tão forte assim?”

Pelas palavras de Xiao Huan, Su Yu pensou logo em alguém: uma moça habilidosa em maquiagem, sempre usando disfarces feios para esconder a verdadeira identidade. Era justamente a jovem de sobrenome Tan.

Mas Tan Qiner não era tão poderosa quanto Xiao Huan descreveu; na verdade, parecia que os mestres do palácio eram fracos. Certamente havia mais mistérios por trás.

“Que ousadia, mudar planos tão impulsivamente...”

Parecia necessário conversar com a Irmã Yan sobre o assunto, mas a posição dela era extremamente delicada.