Capítulo Um: O Genro Desprezado Chega à Cidade

Dez anos concedidos pelo céu, capital imperial de Luoyang.

O Portão de Hui'an ergue-se majestoso sobre a cidade. O Festival das Lanternas havia acabado de passar, e à entrada da cidade o fluxo de cavalos e carruagens era incessante. Nos últimos dias, Luoyang tem estado agitada; imagens de assassinos foram afixadas nos murais públicos, e o destacamento dos guardas do portão aumentara, interrogando um a um cada viajante. Nos horários de pico, formavam-se longas filas à entrada da cidade, mas, sob a orientação dos soldados, tudo seguia com ordem e disciplina. Pessoas chegavam e se posicionavam no fim da fila, avançando conforme sua vez.

A guerra recém terminara, e ainda havia refugiados nos arredores de Luoyang, não por falta de vontade de voltar para casa, mas por não terem forças para fazê-lo. Entre os muitos mendigos, uma mãe e filha eram as mais miseráveis; a mãe ajoelhava-se, implorando esmola, dizendo que a filha estava à beira da morte pela fome.

A filha era magra de assustar.

Muitos passavam, mas ninguém se compadecia, exceto um jovem que carregava uma espada. Ele jogou algumas moedas de cobre para elas e, em seguida, conduziu seu cavalo ao final da fila.

Era um jovem de dezoito ou dezenove anos, alto, de traços belos, vestindo um manto azul que lhe faltava a bainha, com uma camisa branca por baixo, a cabeça envolta em um turbante negro, e ao pescoço pendia discretamente um cordão vermelho, possivelmente com um amuleto de jade ou ouro preso.

Seu nome era Su Ye, oriundo da província de Huazhou. Era um viajante entre mundos, há três anos neste lugar. Infelizmente, parte de sua memória se perdera no processo; lembrava-se da antiga profissão de fabricar papel, mas o restante da tecnologia lhe escapava. Por exemplo, sabia que existia eletricidade em seu mundo de origem, mas já não recordava como era produzida. Fora isso, mantinha intacta a memória das relações humanas, poesia da dinastia Tang e Song, cálculos matemáticos, tudo guardado com perfeição. Também tinha lembranças deste mundo, embora algumas fossem vagas, talvez influenciado pela memória do corpo que agora ocupava, o que inclusive alterava seu temperamento. Por isso, não sentia estranheza aqui. Aos olhos dos outros, parecia pouco ambicioso, mas poucos sabiam que estava estudando e se preparando. Diziam que era do tipo que, silencioso, surpreendia ao se manifestar. Su Ye, porém, não se importava com tais comentários.

Chegara exausto de Huazhou, disposto a tornar-se genro adotivo.

No primeiro dia, vestiu roupas novas. Não queria parecer um jovem vaidoso, mas a natureza lhe concedera uma aparência difícil de ocultar. Mesmo tentando ser discreto, era impossível esconder o charme nos olhos e o ar de estabilidade que só grandes comerciantes de meia-idade possuem. A combinação dessas características conferia-lhe um magnetismo singular, apesar da idade jovem.

Colocou a mão sobre a testa, protegendo os olhos, e olhou pelo arco do portão, analisando as vias laterais para cavalos. Olhou para o céu: já era meio-dia.

A carta dizia que alguém viria encontrá-lo neste momento, mas ninguém aparecera, fazendo com que Su Ye franzisse levemente a testa.

O olhar preocupado recaía sobre os guardas, enquanto tocava a espada. Pensava que não poderia entrar na cidade com ela; teria de deixá-la na delegacia do portão, pagando uma taxa de custódia. Mas só lhe restavam algumas moedas.

No caminho, enfrentara uma centena de salteadores, flechas voando de todos os lados; só escapou com vida porque, num momento de desespero, rasgou e jogou fora o saco de moedas para distraí-los. Felizmente, ainda tinha uma pequena barra de prata escondida no solado do sapato. Depois disso, calculou com precisão cada despesa diária até chegar a Luoyang.

Após cerca de quinze minutos, a fila à sua frente diminuía rapidamente; logo seria sua vez, mas ele virou o cavalo, parecendo querer sair da fila e recomeçar.

Antes de sair, olhou para dentro do portão mais uma vez.

Ao olhar, sorriu discretamente.

"Deixem passar, deixem passar!"

Naquele instante, um grupo de cavaleiros irrompeu pelo portão; à frente, um oficial de cabeça raspada e barba espessa ignorou os guardas e dirigiu-se diretamente a Su Ye, perguntando: "Qual seu nome e de onde vem?"

Su Ye respondeu com calma e elegância, saudando com as mãos em gesto cortês: "Me chamo Su Ye, sobrenome Su, nome Ye, apelido Jin Feng, sou do interior de Huazhou."

O oficial tirou um papel e leu: "Su Ye, montando cavalo branco, altura de sete pés e nove polegadas, dezenove anos, espada de três pés nas costas."

O oficial fitou Su Ye com olhos de tigre, examinando-o mais uma vez.

"Parece certo. É você mesmo."

Então, agarrou as rédeas do cavalo branco: "Venha, vou te conduzir."

"Ah, posso saber o nome do senhor oficial?"

"Shi Jin Chong!"

"Ah, então é o General Shi, há muito ouço seu nome, como trovão... Ei, senhor, por que tanta pressa? Não sou bom cavaleiro, peço que vá devagar."

Na verdade, Su Ye era bom cavaleiro, mas o general era especialmente audaz, além de montar um cavalo robusto e alto, cujos cascos batiam com tal força que o animal quase se erguia sobre as patas traseiras, causando espanto.

"Rápido, venha, o Grande Marechal está ansioso em casa, a senhorita está à beira da morte!"

"O quê?"

"Não há tempo para explicações! Venha logo!"

"Ah, entendi."

Enquanto falava, os cavalos já haviam atravessado o portão. Os guardas ignoraram completamente o grupo.

Su Ye sorriu amargamente: nunca imaginou que a família Tang enviaria uma escolta tão impressionante; se soubesse, não teria esperado na fila. Esperava que o anfitrião chegasse pontualmente, talvez emprestando dinheiro para guardar a espada. Agora, já não era necessário.

Com um sorriso resignado, Su Ye meteu a mão no saco de moedas e lançou as últimas moedas para a mãe e filha mendigas à margem da estrada. Apesar da distância, as moedas caíram com precisão nas mãos da mulher, surpreendendo os observadores.

—

O Reino de Liang sucedeu à dinastia Tang, adotando o sistema de três departamentos e seis ministérios.

Situado ao norte do rio Yangtzé, seu território assemelhava-se ao do antigo Reino de Wei dos Três Reinos. O poder imperial era fortemente influenciado pelas famílias aristocráticas, e o Imperador Zhao Chong não conseguia controlar todo o exército. As famílias Tang, Meng e Ximen detinham poder militar e político, com seus líderes ostentando títulos de nobres hereditários. Esses três clãs eram independentes em assuntos militares, políticos e financeiros, mantendo uma relação delicada com a casa imperial: freavam o poder em tempos de paz, auxiliando em tempos de invasão. Isso retardava o desenvolvimento do Reino de Liang, mas tornava difícil sua conquista por invasores. Com tal sistema, o reino perdurou mais de cem anos, o que não deixa de ser admirável.

Su Ye era filho de um aristocrata rural. Seu pai, Su Chang Sheng, fora comandante da fortaleza de Jiayuguan. Posteriormente, acusado de traição, deveria ter sido executado, mas, protegido pelo Duque Tang Qiong, escapou da morte, perdeu cargos e foi para Huazhou estabelecer-se.

Apesar de perder o título, a família Su manteve fortuna graças ao apoio da família Tang.

No mesmo ano, Tang Qiong e Su Chang Sheng arranjaram um casamento entre seus filhos: aos três anos, Su Ye e Tang Ling'er, de mesma idade, trocaram presentes sob supervisão dos adultos. Diz-se que Su Chang Sheng guarda um segredo para Tang Qiong, mas Su Ye acha pouco provável; com o poder dos Tang, silenciar alguém seria trivial, não haveria necessidade de tantos cuidados.

Su Ye trazia ao pescoço um amuleto de jade branco, presente de Tang Ling'er, preso por um cordão vermelho, sempre consigo. Não sabia se o amuleto de ouro que dera a Tang Ling'er também era usado por ela.

O acordo era que, ao completarem dezesseis anos, se casariam, mas os pais já faleceram e o casamento foi adiado. Houve rumores de que a família Tang queria desfazer o compromisso, mas o segundo senhor, Tang Ning, se opôs. Segundo Tang Ning, a família Tang cumpre o que promete; caso contrário, não merece confiança nem posição duradoura.

Seu status era elevado e suas palavras tinham peso. Mas Tang Zhen, que herdara o título de Duque (Grande Marechal), não aprovava as opiniões do tio. Por respeito ao poder militar de Tang Ning e à pressão imperial, Tang Zhen não quis romper relações e aceitou manter o compromisso, mas mudou o casamento para um arranjo de genro adotivo.

Para a família Su, era uma bênção casar com os Tang.

Os conflitos contínuos no Oeste, Norte e nas Dezesseis Províncias de Yan-Yun deixaram a economia de Liang à beira do colapso. Com o custo das campanhas militares, o apoio à família Su cessou há muito. O pai, Su Chang Sheng, e os tios eram gastadores, incapazes de administrar; com o tempo, a fortuna da família se dissipou. Ainda possuíam algumas propriedades e dez empregados, parecendo ricos, mas a situação financeira era precária, endividados e aguardando a união com a família Tang para obter apoio. Só bancos que enxergavam essa relação e conjuntura emprestavam dinheiro; caso contrário, já teriam acionado autoridades para resolver dívidas.

Diante dessa realidade, a família Su aceitou de bom grado o arranjo de genro adotivo, e Su Ye partiu montado em seu cavalo branco rumo a Luoyang.

Agora, Su Ye tinha grandes responsabilidades, e aceitar tornar-se genro era também um ato de resignação.

—

Dentro de Luoyang, cavalgar era proibido, mas Shi Jin Chong, com o título de Capitão do Duque, ignorava as regras, avançando com seu cavalo de raça. Su Ye segurava firme as rédeas, apertando os dentes, acompanhando, ajeitando o turbante negro sobre a cabeça.

Seu cavalo era velho e lento, obrigando Shi Jin Chong a reduzir o ritmo e apressar Su Ye constantemente.

Su Ye também estava ansioso.

Finalmente chegaram ao bairro de Qinghua, junto à Cidade Imperial.

O bairro, capaz de abrigar dez mil pessoas, pertencia inteiramente à família Tang; ao sul, o bairro de Lide era da família Ximen; mais ao sul, Chengfu era da família Meng. Cada família ocupava um bairro.

Os cavalos avançaram rapidamente até o portão do bairro. Vendo tratar-se da escolta do Duque, os funcionários do bairro abriram caminho, deixando passar os cavalos de raça. Só o velho cavalo branco vinha atrás, e só passou porque Shi Jin Chong o apontou e instruiu os funcionários a permitirem sua entrada; caso contrário, teriam parado para verificar documentos e perguntar o motivo da visita.

Diante do portão da mansão do Duque, Su Ye desmontou, recuperando o fôlego, e perguntou: "General Shi, que doença acomete a senhorita para tanta urgência?"

"Não sei, pergunte lá dentro!"

O oficial parecia de mau humor; Su Ye o encarou e pensou: "Se a senhorita Tang está morrendo, por que me querem aqui com pressa, se a família nem aprova esse casamento?"

"Será que querem que nos casemos antes de ela morrer, para que eu cuide de seu túmulo depois?"

"Não é impossível..."

Há dois anos, Tang Ling'er passou três meses no Palácio da Anle com a Imperatriz Viúva, e depois foi nomeada Princesa de Anle por ordem da imperatriz.

Como genro adotivo, Su Ye poderia ter de cumprir os ritos reais de guarda do mausoléu da princesa.

Que azar...

—

Dentro da mansão.

Via-se o movimento intenso: uns transportavam tecidos brancos e objetos fúnebres; outros traziam flores vermelhas, coroas de noiva e artigos de casamento.

Ver ambos os tipos de objetos ao mesmo tempo deixou Su Ye perplexo.

Shi Jin Chong conduziu Su Ye à mansão Tang e se retirou, depois veio uma criada buscar Su Ye para levá-lo ao interior.

Su Ye observou atentamente a criada: alta, pele delicada, bem vestida, claramente não uma empregada comum, mas provavelmente uma criada pessoal da senhorita. Essas criadas são como pequenas governantas, difíceis de ofender, e se o patrão é rígido, elas também são, sendo autoritárias diante dos empregados comuns.

Entre os empregados, são chamadas de "grande criada" ou "senhora", devido ao vestuário distinto. São também chamadas de "criada de vestes bordadas". Se servem diretamente à família principal, têm status superior até mesmo às concubinas. Possuem prestígio na mansão.

Su Ye perguntou educadamente: "Diga-me, senhora, que doença acomete a Princesa para ser tão grave?"

A criada parou, virou-se e fitou Su Ye.

Su Ye também a observou.

Era, de fato, uma mulher bonita, com um ar de autoridade, típica de quem comanda há muito tempo, com leve severidade nos olhos.

A criada saudou discretamente: "Senhor Su, perdoe-me. O caso é urgente, não podemos perder tempo. Peço que siga comigo, o Grande Marechal aguarda em seu gabinete."

"Ah, certo."

Parecia que a criada era da casa de Tang Zhen, explicando a postura.

Ela avançava com passos longos e rápidos, e Su Ye a seguia, admirando a riqueza da mansão Tang. Recordava ter estado ali aos três anos, mas a lembrança era vaga; só recordava que era tão grande que dava para se perder.

Seguindo a elegante criada, passaram por muitos corredores durante cerca de quinze minutos até chegarem ao gabinete do Grande Marechal. Tang Zhen estava ocupado corrigindo documentos. Ao saber da chegada de Su Ye, nem levantou a cabeça, mandando-o esperar na antecâmara.

Su Ye aguardou na sala externa, um pequeno salão de recepção.

A criada pediu que se sentasse, ao que Su Ye agradeceu. Logo, uma jovem trouxe chá, entregou à criada, que, por sua vez, serviu Su Ye.

Ela demonstrou cortesia: "Sirva-se, senhor."

"Obrigado." Su Ye pensou: "As regras da família Tang são mesmo numerosas."

Ambientes tão formais deixam qualquer um constrangido, mas Su Ye lidava bem, não estranho a esse tipo de lugar. Além de ser de família abastada, conservava outras memórias.

Para Su Ye, era como viver duas vidas.

Na anterior, habitava um mundo onde a moral valia tanto quanto papel velho e o dinheiro era tudo. Lembrava vagamente ser um grande comerciante, rodeado de mulheres que competiam por ele ou por seus bens, tramando, lutando, arrancando cabelos, arranhando rostos, quebrando narizes, rasgando roupas, comportando-se de maneira deplorável.

Desta vida, mantinha memórias gerais, mas os detalhes eram nebulosos. Lembrava-se do compromisso de casamento com a filha mais nova da família Tang, chamada Tang Ling'er. Quando pequeno, visitara a mansão Tang e fora vítima de suas travessuras, sendo empurrado para um lago, quase morrendo afogado. Não recordava como saiu do lago.

Nos três anos desde que chegou a este mundo, não tinha objetivos claros; passava o tempo com vários amigos, de gostos diversos. Por influência deles, Su Ye desenvolveu muitos interesses, todos intensos.

Tinha amigos que apreciavam poesia e pintura, outros que gostavam de polo e futebol, e outros ainda que se entregavam aos jogos e à vida boêmia.

Depois, conheceu uma heroína, de quem aprendeu artes marciais por mais de um ano. Ela lhe deu uma espada e um manual antes de partir, sem nunca revelar seu nome verdadeiro, apenas dizendo que era conhecida como "Ganso Lamentoso" nos círculos da espada.

Importante notar: era uma mulher.

Ela figurava entre os três principais assassinos do Reino de Liang, temida por muitos, com mais de cem mortos em seu currículo.

O encontro foi acaso: Su Ye substituiu um tio bêbado para cobrar aluguel fora da cidade e encontrou uma mulher ensanguentada caída na estrada. Impressionado com sua beleza, levou-a para casa, chamou um médico, providenciou medicamentos e, graças a isso, ela sobreviveu. Mas as feridas eram graves; levou meio ano para se recuperar. Nesse tempo, Su Ye a visitava frequentemente. Inicialmente, a heroína era cautelosa, mas gradualmente se abriu e ensinou-lhe técnicas de combate, rápidas e mortais. Su Ye era aplicado e aprendeu bem. Quis tornar-se discípulo, mas ela recusou, dizendo: "Você salvou minha vida, ao ensinar-lhe meus segredos, estamos quites. Se quiser, pode me chamar de irmã." Su Ye perguntou o nome, mas ela só disse que se chamava Ganso. Na época, ele não achou estranho, até ouvir o apelido "Ganso Lamentoso" e perceber quem ela era.

A heroína advertiu Su Ye: jamais mencione "Ganso Lamentoso" diante de estranhos, pois só traria problemas.

Naquele momento, Su Ye ficou atordoado, jamais ousando mencionar o nome novamente.

Ao lembrar, percebeu que, por mais de um ano, conviveu com uma assassina implacável.

Sentiu grande temor.