Capítulo Cinco: Primeiro Encontro

A lua, semelhante a um disco de prata, iluminava uma noite um pouco fria. Os galhos despidos dos salgueiros balançavam ao vento, produzindo um som farfalhante constante. Chamas do tamanho de grãos de feijão tremulavam nos castiçais de bronze celeste; segundo Pequena Huan, cada quarto só podia receber uma concha de óleo para a lamparina a cada três dias, então era preciso economizar ao máximo.

Talvez fosse a novidade da situação que a mantinha desperta, pois mesmo tarde da noite, o sono parecia distante. Sentou-se junto à janela, girando um brinco entre os dedos, perdida em recordações da infância.

Era por volta do início da hora do Porco quando, de repente, uma luz brilhou no segundo andar do prédio em frente. Ao levantar o olhar, Su Ye viu a silhueta de uma mulher projetada no papel da janela. Pelo alto coque que ela usava, percebeu que não era uma das criadas de cabelo preso em coques juvenis; se não estivesse enganada, aquela deveria ser Tang Líng’er, de regresso.

Por algum motivo, ao ver aquela silhueta, o coração de Su Ye se agitou levemente. Já ouvira dizer que a décima quinta senhorita da família Tang era belíssima, mas nunca tivera oportunidade de encontrá-la. Apenas aquela sombra já transmitia uma graça inata, cada gesto repleto de nobreza.

Com a ajuda de uma criada, Tang Líng’er tirou o manto e logo sentou-se, conversando com outra jovem. Esta, depois de um movimento, desceu as escadas.

Pouco depois, Pequena Huan, trazendo uma lanterna, chegou silenciosa ao pátio de Su Ye. Vendo a janela aberta, apressou-se a entrar.

— Senhor, ainda acordado?

— Sim.

— A senhorita pediu que viesse ver, e se ainda estivesse acordado, gostaria que fosse ao seu encontro.

— Entendido.

Enquanto falavam, Su Ye viu Tang Líng’er vestir novamente um casaco.

Levantou-se:

— Peço que me mostre o caminho, Pequena Huan.

Ela riu baixinho:

— O senhor sempre foi tão cortês com os empregados em casa?

Su Ye assentiu:

— Para mim, todos são iguais.

O sorriso da jovem se ampliou:

— Então o senhor é devoto de Buda?

— Não, não acredito em nada, mas acredito em tudo.

A resposta deixou Pequena Huan confusa e ela seguiu na frente, franzindo levemente a testa, como se ponderasse sobre algo.

Ao chegarem à casa principal, Su Ye ia tirar as botas ao passar o batente, mas a criada pegou um pouco de pó aromático do incensário à porta e o polvilhou ao redor dele e sobre seus pés, dizendo que a senhorita prezava pela limpeza e não suportava cheiros estranhos.

Su Ye pensou consigo: não imaginava que a “administradora” que vivia fora era também tão obcecada por limpeza.

— Senhorita, o senhor chegou.

— Ah, suba.

O tom de Tang Líng’er era acelerado, dando a impressão de alguém ágil e resoluto.

Su Ye apressou o passo e subiu ao segundo andar.

Tang Líng’er não assumiu ares de nobreza à espera de reverência. Ao vê-lo, levantou-se e ambos trocaram cumprimentos. Apenas inclinou-se menos e de maneira um pouco mais lenta.

O olhar dos dois se encontrou e permaneceu por alguns segundos.

No pescoço de Su Ye, pendia ainda o pingente de jade branco que Tang Líng’er lhe dera na infância, enquanto ela, de colo alvo, não ostentava adorno algum.

— Deve ter sido uma viagem cansativa. Ouvi dizer que há bandidos a cavalo na região de Guozhou, cheguei a me preocupar.

— Agradeço sua preocupação. Tive sorte e, ao encontrar alguns bandidos montados em mulas, joguei a bolsa de dinheiro e consegui salvar minha vida.

— Então realmente foi atacado por bandidos?

— Sim.

Tang Líng’er avaliou-o com o olhar; ao vê-lo de postura firme, soube que ele estava bem. Com um gesto de mão, disse:

— Sente-se.

— Primeiro, a senhorita.

Não havia cadeiras; sentaram-se frente a frente, separados por uma longa mesa.

— Aqui em casa, não precisa me chamar de senhorita — disse ela, sem expressão. — Peço o mesmo aos demais.

— Entendido.

— Ouvi de Lin Wan que domina os cálculos.

— Tenho algum conhecimento, mas não diria que sou especialista.

— E o que mais sabe fazer?

— Bem... Leio um pouco de poesia, entendo de música, pintura, equitação, arco e flecha, e sei um pouco de artes marciais.

— Tudo só um pouco?

— Sim.

Desde o início, era Tang Líng’er quem conduzia o interrogatório, e pelo tom, transparecia a desconfiança. Não era de surpreender: Su Ye fora travesso em sua juventude, e a fama de libertino certamente já chegara aos ouvidos dela.

Com sua origem nobre e educação voltada para o poder, Tang Líng’er observava Su Ye com um olhar altivo, como se contemplasse o mundo de cima. Essa superioridade inata estava clara em seu semblante.

Se algum resquício de ilusão ainda restava em Su Ye, agora se desfazia, trazendo-lhe serenidade.

Tang Líng’er baixou o olhar para os papéis sobre a mesa, pegou um ao acaso e, lendo, perguntou:

— Disse que entende de poesia. Alguma obra sua é conhecida?

— Não.

Ela organizou os papéis e, sem levantar a cabeça, comentou:

— Estou ocupada e falta pessoal. Lin Wan disse que entende de cálculos. Portanto, ficará responsável pelo armazém leste no lugar dela. Assim, Lin Wan poderá me acompanhar. Terá seis criadas sob seu comando, que cuidam do inventário, dos registros, da abertura e do lacre dos depósitos. Você só precisa inspecionar periodicamente. Se houver algum incidente de pequeno valor, você pode decidir. Por ora, dou-lhe autoridade para até dez mil moedas. Acha que pode dar conta?

— Sim.

Na Dinastia Liang, uma tael de prata valia cerca de mil moedas, valor que podia variar. Com uma moeda comprava-se uma torta de cebolinha ou um ovo; três moedas davam para um espeto de frutas cristalizadas, cinco para um maior.

Sentados um diante do outro, ambos perderam o interesse pela conversa.

Su Ye, percebendo o ambiente, levantou-se e despediu-se.

Tang Líng’er fez questão de acompanhá-lo até a porta.

No momento em que ela se levantou, Su Ye notou, atrás dela, um manto vermelho pendurado no cabide, ao lado do qual estava um cordão escarlate com um pingente dourado em forma de Buda risonho de barriga grande.

—

Su Ye retornou ao seu quarto.

Logo ouviu passos e, ao espreitar, viu Pequena Huan trazendo uma trouxa de roupas. Estranhou, mas não perguntou nada, apenas observou.

A jovem criada depositou a bagagem diante do quarto anexo, aproximou-se, um pouco envergonhada, e disse:

— A senhorita ordenou que Pequena Huan ficasse no exterior do quarto do senhor. Assim posso servi-lo melhor.

— Entendo.