Capítulo Quarenta e Um – Tio Rong

Após dar uma volta pela Cidade do Norte, não encontrou sinal de Tan Qiner, nem sequer um código secreto da Porta da Vida Búdica. Pelo contrário, percebeu indícios de que alguns desses sinais haviam sido propositalmente apagados. Se isso foi obra dos próprios membros da Porta da Vida Búdica ou de outras forças, era impossível saber.

Mais tarde, Su Yu levou Xiaohuan ao depósito de Kong Shuo. Lá, fez alguns comentários e observações, mas no final nem ele mesmo sabia o que havia dito. Sua ida foi apenas para marcar presença e conhecer melhor o pessoal. O responsável pelo local era Duan Youde, que poderia ser considerado meio conhecido.

Su Yu não pretendia se envolver demais nos negócios do grupo de Kong Shuo. Só precisava designar alguém para atuar como uma espécie de “contador”, acompanhando o fluxo de mercadorias e as finanças. A sua principal preocupação era ir ao local todo mês para receber as contas.

Mas quem deveria ser enviado para supervisionar tudo isso? O cargo parecia simples, mas não era. Não bastava vigiar as contas; era necessário também cuidar dos produtos armazenados, para evitar que Kong Shuo tentasse enganar os sócios. Afinal, tanto ele quanto sua equipe vinham de passados duvidosos; há poucos anos, ainda eram considerados bandidos. Não seria adequado enviar uma jovem criada para lidar com esse tipo de gente.

A chegada de Su Yu causou grande alvoroço no grupo de Kong Shuo. Assim que recebeu a notícia, Kong Shuo veio rapidamente ao encontro dele e, com grande ostentação, convidou vários “amigos” para um banquete no maior restaurante da Cidade do Norte, o Tingfeng.

Durante o banquete, Kong Shuo ergueu sua taça, sorrindo amplamente: “Este jovem de talento ao meu lado é Su Yu, também conhecido como Su Jinfeng, consorte da Princesa Anle. Ele é o responsável pelo Grande Depósito Tang e, além disso, meu grande amigo. Hoje tive a honra de receber tantas figuras ilustres graças ao prestígio do consorte. Eu, Kong, sou apenas um pequeno negociante e peço que todos olhem por mim no futuro.”

Obviamente, Kong Shuo queria exibir sua proteção diante de todos, esperando que “autoridades” e “colegas” vissem sua posição e não o importunassem. Os presentes eram todos experientes, rapidamente compreenderam a situação e se apressaram em brindar Su Yu, que acabou bebendo demais. Alegando não ter resistência ao álcool, retirou-se mais cedo. Para demonstrar respeito, Kong Shuo enviou alguns seguranças para escoltá-lo até a porta do bairro Qinghua, retornando só depois. Tudo foi feito com muita pompa.

“Senhor, que bom que voltou! A senhorita está esperando por você. Se demorasse mais, ela mandaria alguém procurá-lo.”

“Ah, eu também precisava falar com ela”, disse Su Yu, subindo ao andar superior com Wang Xun.

Desde que passou a administrar dinheiro, Tang Ling'er não estava mais tão atarefada como antes. Naquele dia, só havia saído para uma breve inspeção. Além de aumentar os rendimentos, Tang Ling'er era responsável por todos os gastos. Precisava zelar pelas casas dos irmãos mais velhos, ajudar alguns primos e apoiar, quando necessário, as moças Tang que haviam se casado e não estavam bem.

Tang Ling'er distribuía generosamente seus recursos, pois sabia que todos eram pilares do exército e não podiam ser negligenciados.

A administradora do cofre da residência era Tianjing, de onde Su Yu retirava seus cinco taéis mensais. Para despesas especiais, era necessário pedir autorização a Tang Ling'er. Embora também pudesse recorrer a Tang Zhen, este estava sempre ocupado e não se importava com esses detalhes.

Ao subir, Su Yu viu que Tang Ling'er mantinha a expressão habitual, sem dar pistas sobre o que queria falar. Sentou-se e esperou que ela tomasse a iniciativa.

Com voz suave, Tang Ling'er comentou: “O senhor está cheirando a álcool.”

Su Yu assentiu: “Fui ao depósito da Cidade do Norte. Kong Shuo, sempre hospitaleiro, convidou alguns amigos e acabamos bebendo um pouco mais.”

“Kong Shuo trabalha rápido. Em poucos dias, já comprou o depósito? Você me disse que a família Tang investiria no depósito. Separei cento e cinquenta milhões em dinheiro. Será que Kong Shuo vai concordar?”

“Concordando ou não, não há escolha. Mesmo que não houvesse esse valor, ele não teria como recusar. No máximo, descontamos depois dos lucros do depósito. Já combinei com Kong Shuo: entraremos apenas com um décimo do valor.”

“E quanto ele gastou ao todo?”

“Treze bilhões.”

“Então só precisamos investir cento e trinta milhões?”

“Exato.”

Um raro sorriso surgiu no rosto de Tang Ling'er, mas desapareceu tão rápido quanto veio: “Não imaginei que o senhor fosse tão habilidoso nos negócios. Mas quero lembrá-lo de manter distância desses homens. Não se envolva demais, para não acabar enredado em problemas indesejados.”

“Sim, sei me cuidar.”

Su Yu piscou, achando estranho. Wang Xun não havia dito que era urgente? Mas não parecia.

Naquele momento, Wang Xun trouxe chá quente para os dois.

“A imperatriz viúva Chen enviou dois eunucos do palácio e exigiu que cada um de nós fique com um. O senhor já escolheu?”

“Deixo a escolha para você.”

“Na verdade, não quero escolher.” Tang Ling'er sorveu um gole de chá e continuou: “Antes, eu tinha ao meu lado um velho eunuco chamado Hu Rong. Ele veio do palácio como presente de casamento, oferecido pela minha mãe. Era experiente e muito competente. Com a idade avançada, ficou comigo. Desde que tenho memória, ele sempre esteve ao meu lado. Mas, meio ano atrás, vendo-o tão cansado e frágil, deixei que voltasse para casa repousar. Agora gostaria de trazê-lo de volta.”

Su Yu pensou um pouco: “Você quer que ele supervisione os dois jovens eunucos?”

“Não para vigiar, mas para liderar.”

Tang Ling'er, como seu irmão Tang Zhen, raramente demonstrava emoções no rosto, tornando impossível decifrar seus pensamentos.

Su Yu assentiu: “Deixo tudo sob seu comando.”

Tang Ling'er acrescentou: “Mas antes ele morava na casa principal do terceiro pátio. Se voltar, continuará lá. Mas o senhor está instalado no anexo, o que me parece inadequado.”

Finalmente tocava no assunto importante, mas Su Yu não respondeu de imediato. Tang Ling'er insistiu: “O que acha disso?”

Su Yu sentiu uma leve inquietação, mas respondeu: “Você é a dona da casa. Decida como preferir.”

Tang Ling'er disse: “Já pensei em tudo. Talvez seja melhor construir um muro entre a casa principal e o anexo. Assim, ambos terão seus próprios espaços e não se incomodarão. E não haverá distinção de status.”

Um no principal, outro no anexo; como não haveria distinção de status? Su Yu abanou a mão: “Acho desnecessário. Famílias tradicionais prezam o feng shui. Se cortarmos o pátio ao meio, pode ser considerado azar. Agora que a família Tang está se reerguendo, uma alteração dessas pode servir de pretexto para comentários maldosos. Melhor não atrair má sorte.”

“Tem certeza?”

“Sim.” Su Yu levantou-se: “Tem mais alguma coisa? Se não, vou me retirar.”

Sem esperar resposta, Su Yu saiu.

Assim que ele se afastou, Tang Ling'er endireitou-se: “Dizem que o senhor é gentil com os criados, mas por que é tão rude comigo?”

No quarto estavam Lin Wan e Wang Xun, ambas silenciosas.

Tang Ling'er virou-se para Wang Xun: “Você sabe se o senhor passou por algum aborrecimento lá fora?”

Wang Xun respondeu com cautela: “Senhorita, acho que ninguém ousaria tratá-lo mal fora de casa.”

“Então está sugerindo que eu o aborreci? Eu só quero o bem dele, por que ele ficaria zangado comigo?”

“Senhorita, se me permite falar…”

“Diga.”

“A senhorita costuma falar de forma direta e nunca baixa a cabeça, nem diante do duque. O senhor, por sua vez, sempre teve tudo do bom e do melhor. E, como sabe, ele sempre foi teimoso. Já esqueceu que, aos três anos, quase aconteceu uma tragédia entre vocês? No dia do noivado, trocaram presentes; a senhorita achou a estatueta de Buda feia e não quis usá-la, então ele mordeu seu pescoço e você o empurrou para a água. Quando saiu, ainda tentou mordê-la de volta. Desde pequeno, ele já era teimoso. Dizem que o caráter se revela cedo; é verdade.”

—

De volta ao quarto, Su Yu descansou um pouco e, já sóbrio, recordou o ocorrido, lamentando ter bebido demais. Seu amigo Lin Chongyang sempre dizia que Su Yu ficava mais impulsivo quando bebia, tornando-se alguém completamente diferente. Por isso, raramente exagerava no álcool. Mas naquele dia, foi forçado a beber quase um litro e meio. Diante da postura altiva de Tang Ling'er, não fora capaz de controlar as emoções.

Bateu na testa: “Que problema! Precisava da ajuda dela para arranjar algo para meu primo Su Ji, e agora, depois desse desentendimento, pode ser difícil.”

Saltou da cama: “Xiaohuan, a senhorita ainda está em casa?”

“Está à porta esperando alguém.”

“Quem?”

“Hu Rong.” Xiaohuan aproximou-se: “Todos foram recebê-lo, até Tang Fei e Tang Cui. Eu fiquei para cuidar do senhor.”

Su Yu estranhou: “Hu Rong é mesmo tão importante para a senhorita?”

“Senhor, talvez não saiba, mas ele tem um lugar especial no coração dela. Esse velho eunuco é mais velho até que o segundo mestre e viu a Princesa Changxia crescer.”

A Princesa Changxia era irmã do imperador anterior, tia do atual imperador Tian Ci, e segunda esposa do velho Duque Tang Qiong. Teve apenas dois filhos: Tang Zhen e Tang Ling'er, com onze anos de diferença. Quando Tang Ling'er nasceu, Tang Qiong já tinha mais de sessenta anos. Foi extremamente mimada.

Hu Rong fora eunuco acompanhante da princesa, servindo-a desde a infância. Depois, Tang Qiong o encarregou de cuidar exclusivamente de Tang Ling'er. Até hoje, ela o chama de “tio Rong”. Dizem que, no palácio, ele tinha grande prestígio. O atual mestre das artes marciais da corte, Li Wantang, fora seu seguidor. O maior espadachim da família Tang, Lin Sun, já o desafiou três vezes, mas ele recusou dizendo estar velho e sem forças, reconhecendo Lin Sun como o melhor.

“Vou também recebê-lo.”

Ao chegar à porta principal, Su Yu viu o velho eunuco descendo da carruagem.

A décima quinta senhorita aguardava à porta, recebendo-o pessoalmente, com todos alinhados em respeito.

O velho, visivelmente emocionado e surpreso, caminhou apressado até Tang Ling'er, segurou sua mão e, de repente, lágrimas escorreram: “Eu sabia que a senhorita não teria coragem de me deixar partir. Senti tanta falta da senhorita… Nestes seis meses, nada que comi tinha sabor, nem mesmo carne de boi moída. Só pensava no dia em que a senhorita se lembrasse de mim e me chamasse de volta.”

“Está mais magro, tio Rong.” Tang Ling'er repreendeu: “Chen Qi, Wang Xiu, como cuidaram dele? Deixaram-no emagrecer assim. Vocês têm culpa.”

As duas criadas caíram de joelhos, batendo a cabeça no chão.

“Senhorita, não as culpe. Sempre me trataram bem. Só que, sem vê-la, não pude deixar de definhar. Desta vez, não me mande embora. Se insistir, morrerei de fome. Prefiro morrer ao seu lado.”

Antes que Tang Ling'er respondesse, Su Yu se aproximou.

“Não, tio Rong jamais partirá de novo.” Su Yu cumprimentou: “Sou Su Yu, o genro da casa, saúdo o senhor.”

O velho eunuco se surpreendeu, analisou Su Yu e, em seguida, retribuiu a reverência: “Ah, este é o consorte! Meus respeitos.”

Soltando a mão de Tang Ling'er, segurou a de Su Yu. Ele se espantou: apesar da idade avançada e do corpo magro, a força interior do velho superava a de muitos mestres. Nem mesmo espadachins renomados como Lin Xiao garantiriam vitória sobre ele. Se usasse toda sua força, poderia ferir até mesmo grandes mestres. Percebeu que sua energia rivalizava com a da Mestra Yan em seu auge.

“Tio Rong está em plena forma.” Su Yu apertou sua mão com entusiasmo.

“O consorte é muito talentoso, nada comum.” O velho deu tapinhas na mão de Su Yu e logo franziu a testa: “Vendo-o, lembrei-me de alguém. Muito parecido… Mas veja, a idade me faz esquecer nomes. Era um belo rapaz, como o senhor.”

Como acontece com muitos idosos, o velho era um tanto falador, mas ninguém ousava contrariá-lo. Sorrindo, todos o acompanharam ao pátio dos fundos.

Depois, Tang Ling'er colocou os dois jovens eunucos aos cuidados do velho, para servi-lo. Os dois pareciam descontentes, mas Tang Ling'er não lhes deu oportunidade de reclamar e se retirou.

Su Yu a seguiu até o andar superior.

“O que pretende fazer?” Wang Xun bloqueou a passagem.

“Quero ver a senhorita.”

“Não pode”, disse Wang Xun, franzindo o cenho. “A senhorita ficou aborrecida com o senhor. Pelo que conheço dela, não vai se acalmar em menos de dois ou três dias. Melhor deixar para depois.”

“Sabe o que dizem? Pequenas desavenças não devem durar a noite. Se passar, ou se esquece, ou se agrava. Preciso vê-la hoje. Vá avisá-la.”

“Tem certeza?”

“Tenho.”

“Espere!” Su Yu baixou a cabeça e procurou no bolso.

“O que foi?”

Ele tirou um pequeno brinco, de ouro e jade, e entregou a Wang Xun: “Leve isto para a senhorita.”

“O que é? Parece brinco de criança.”

“Não precisa dizer nada. Ao ver esse brinco, ela se lembrará de algo.”

Wang Xun examinou o brinco e, de repente, seus olhos brilharam: “Ah, agora lembro! O brinco da senhorita estava com você!”

“Como sabe?”

“Como não saber? Naquele dia, quando caiu no lago, fui eu e Lin Wan que o tiramos de lá. Você era pequeno, talvez não lembre. Por causa do brinco perdido, apanhamos nas mãos. Nunca imaginei que tinha sido você quem pegou!”

“Ah, Wang Xun, isso não é justo. Ela era minha prometida. Peguei uma coisa dela, não é roubo.”

“Então… quando pegou?”

“Quando ela me empurrou na água.”