Capítulo Vinte e Três: Salão Su

Dezoito de janeiro, ao cair da noite.

Ainda era início do ano novo lunar, e nas ruelas sentia-se o resquício do ambiente festivo. Por toda parte viam-se os recém-colados pares de versos, lanternas vermelhas penduradas bem alto, caracteres de "Felicidade" e deuses guardiães reluzentes nas portas, e algumas crianças entre a multidão exibindo roupas novas. Ocasionalmente, ouvia-se o estalar de alguns fogos de artifício; provavelmente algum garoto travesso jogara na rua um daqueles que sobraram das comemorações.

Os mais pobres não podiam comprar tais brinquedos, então corriam até as portas das grandes residências e recolhiam restos de rojões que não haviam explodido. Levavam-nos para casa, acendiam-nos com um incenso numa mão e o pavio na outra. O estopim era tão curto que mal o soltavam e já explodia. Lembro-me de ter feito o mesmo na infância, e fui repreendido por meu pai, que sempre ficava alarmado por qualquer coisa.

Su Changsheng era especialmente atencioso com Su Yu, muito mais do que com as filhas. Todos diziam que ele era o exemplo máximo de quem favorece os filhos homens. Parecia que, se uma de suas filhas caísse numa panela de óleo, ele não se importaria, mas se o filho sofresse a menor injustiça, ficava furioso.

Na parte central da rua que passava diante da mansão ocidental, uma taverna fervilhava de movimento; de longe se ouviam vozes animadas jogando dados e fazendo desafios no segundo andar.

O gerente da Taverna da Família Chen estava sentado sozinho no térreo; a porta do andar de cima permanecia fechada, e ele não tinha permissão para subir. Acabava por desfrutar de uma certa tranquilidade. O jovem ajudante, entediado, sentava-se à soleira com os braços cruzados sobre os joelhos e a cabeça baixa, cochilando. Daqui a pouco, sua cabeça tombaria sobre os braços, dando a impressão de que dormia de fato.

Quem também sentia sono era a pequena Huan. Su Yu não permitira que ela subisse, mas ele cuidava bem da criada, encomendara até um prato de carne para ela, que comeu até se fartar, ficando ainda mais sonolenta.

Changsun Tangqi já havia pulado pela janela do segundo andar e saíra há algum tempo. Su Yu também já estava satisfeito com o jantar. Observava os robustos guarda-costas entretidos com o jogo.

No entanto, Su Yu sentia-se inquieto; o espadachim escondido no depósito da Loja Fu provavelmente estava com frio e fome. Ele não podia ir ajudá-lo imediatamente. Aquele homem chamado Zhang Xiaodao se ferira justamente por salvar Su Yu, o que o fazia sentir-se ainda mais incomodado.

Não era prudente esperar mais. Su Yu, então, de propósito, derrubou a taça de vinho, molhou a manga e usou o pretexto de lavar as mãos para sair do segundo andar e desceu. Pequena Huan quis acompanhá-lo, mas ele a dissuadiu, dizendo que precisava ir ao sanitário. Ela insistiu, mas ao vê-lo sair com a espada, finalmente consentiu.

Fora do alcance do olhar de Huan, Su Yu lançou um olhar significativo ao gerente, que o seguiu até o pátio dos fundos.

Su Yu falou baixo: “Kong Xiaolin disse que, procurando por você, eu o encontraria.”

O gerente hesitou um instante e perguntou em voz baixa: “Permita-me perguntar, senhor, de onde vem essa espada em suas mãos?”

Su Yu sorriu: “Vejo que você é o mestre que se esconde à entrada da residência da condessa. Imagino que Kong Xiaolin já lhe contou que achei essa espada. Mas você parece não acreditar nessa versão. Diga, então, como acha que essa espada veio parar nas minhas mãos?”

O gerente levantou a cabeça de súbito: “Senhor, poderíamos conversar em particular?”

“Mostre o caminho.”

Nos fundos da taverna havia uma pequena sala que parecia servir de depósito. O gerente entrou primeiro, indicando que Su Yu o seguisse. Su Yu olhou ao redor, mas sem hesitar muito, entrou também. Lá dentro, apenas um feixe inclinado de luar atravessava a janela, tornando o espaço ainda mais exíguo.

O gerente fechou a porta: “Senhor, perdoe-me pela ousadia!”

Ao falar, desferiu um soco. Antes que o punho o atingisse, já vinha o vento do golpe.

“Pum!” Na coluna de luz, uma mão segurou o punho do gerente.

“O ‘Punho do Tigre Submisso’ de Chen Qianfan, a ‘Grande Palma Trovejante’, não se usa assim”, disse Su Yu, que, com um movimento, devolveu o golpe, acertando com força o ombro do gerente, que cambaleou para trás e bateu contra a parede, fazendo ecoar um estrondo. Su Yu recolheu o punho e cruzou as mãos atrás das costas: “É assim que se usa.”

O gerente ajoelhou-se erguendo a túnica: “Li Xun, bandeirinha do Acampamento Kong, saúda o venerável mestre!”

“Eu não sou o mestre de vocês.”

“Mas a Espada da Flor Caída está em suas mãos.”

Su Yu ergueu Li Xun e disse: “Quando a irmã Yan me entregou a espada, disse que a Seita Vermelha e Negra estava dissolvida. Essa espada não tem mais significado algum.”

Li Xun perguntou, surpreso: “O senhor chama a mestra Yan de irmã? Se não me engano, ela não tem irmãos discípulos.”

“Não fui discípulo direto de Chen Qianfan, mas sim aceitei a tutela da irmã Yan.”

“Ah, entendo.”

“Eu não vim procurá-lo para lhe dar ordens, mas para propor uma parceria. Quero usar as suas conexões para fazer negócios. Atualmente, a dinastia Liang controla o dinheiro com mão de ferro. Com o fim da guerra, muitos assassinos ficaram com somas imensas de dinheiro ilegal que precisam ser lavadas. Eles não têm onde lavar esse dinheiro, ou melhor, não têm um protetor confiável. Quem fizer essa intermediação terá lucros enormes. Já conheço esse caminho há tempos, mas então não tinha poder para agir. Agora é diferente, sou o intendente do Grande Armazém dos Tang. Com o dinheiro negro circulando pelo armazém dos Tang, nem mesmo as autoridades locais, nem os altos órgãos de justiça ousariam investigar.”

Li Xun perguntou: “Senhor, não teme arriscar tanto?”

“Arriscar?” Su Yu sorriu amargamente: “Você não faz ideia do quanto a família Tang está precisando de dinheiro. Para quem vê de fora, um camelo magro ainda é maior que um cavalo, mas, no meu entender, esse camelo está prestes a morrer de inanição. Agora, qualquer negócio que dê lucro, Tang Zhen vai aceitar.”

Li Xun disse: “Dizem que é a décima quinta senhorita quem cuida das finanças do leste.”

Su Yu respondeu sério: “Ela é apenas uma jovem. O verdadeiro chefe é Tang Zhen.”

“Entendi.” Li Xun pensou um pouco: “Na verdade, posso entrar em contato com algumas pessoas. Eles enriqueceram com a guerra e têm muito dinheiro negro. Não sei se já lavaram, mas, caso não, vou procurá-los. Como devo contatar o senhor depois?”

“Não precisa se esconder, basta ir ao Grande Armazém me procurar.”

“Entendido.” Após uma pausa, Li Xun perguntou: “Sabe onde está agora a mestra Yan?”

“Ela...”, Su Yu apertou os dedos: “Não sei ao certo. Mas vi-a hoje, e ela me disse para entregar esta espada a outra pessoa.”

“Entregar?!”

“A Espada da Flor Caída já foi um símbolo da Seita Vermelha e Negra. Entregá-la a um estranho também me dói no peito. Mas, se você ainda guarda a seita em seu coração, acho melhor deixá-la com você.”

“Para mim?!” Li Xun, atônito, voltou a ajoelhar-se: “Sendo o senhor irmão da mestra Yan, é um dos protetores da Seita Vermelha e Negra. Mesmo que, num momento de raiva, a mestra tenha anunciado a dissolução, para nós, a seita nunca morrerá. Enquanto ela estiver viva, continuará sendo nossa líder, e o senhor, nosso protetor. Se a mestra não quiser portar a espada, é justo que o protetor a carregue. Por favor, não recuse. Já pude comprovar as suas habilidades; não desonrará o título de protetor, e é seu dever assumir essa responsabilidade.”