Capítulo Vinte e Nove: Pavilhão do Imortal Ébrio

O velho eunuco veio trazer notícias e entregou a Tean Jing uma ordem de pagamento militar. Tean Jing passou o documento a Su Yu, informando-o de que poderia retirar o dinheiro no armazém militar com aquele papel. Su Yu examinou o documento, que especificava que apenas ele poderia receber o dinheiro; havia a assinatura de Tang Zhen e o selo militar.

Ao apertar o papel entre os dedos, percebeu que a tinta e o selo estavam completamente secos. Ficava claro que Tang Zhen já tinha preparado a ordem de pagamento há muito tempo, aguardando apenas o aviso do armazém. No entanto, Tang Zhen não pôs a grande soma diretamente nas mãos de Tean Jing, mas sim nas do responsável pelo pátio interno. Evidentemente, este era o mais íntimo confidente de Tang Zhen.

Su Yu despediu-se e foi ao estabelecimento de vinho da família Chen procurar Li Xun. Na ocasião, Duan Youde também estava lá. — Depois de transportar as mercadorias, Duan Youde tornou-se o representante da sua facção, permanecendo no bairro de Qinghua à espera de novidades. Ao ouvir que era possível retirar o dinheiro, Duan Youde ficou visivelmente animado. Seu rosto, antes tenso, iluminou-se num sorriso radiante.

“Peço ao senhor que nos indique o procedimento: como será feita a entrega do dinheiro e das mercadorias?”

“Como costumam proceder?”

“Troca-se dinheiro por mercadoria, simultaneamente. Se a quantidade for grande, faz-se em lotes.”

“Ótimo, sigamos as regras do seu negócio.”

Os catorze bilhões foram divididos em várias carroças. A cada carroça de dinheiro retirada, uma parte das mercadorias era entregue. O processo repetiu-se até o anoitecer. Os chamados homens do 'negócio' mostravam-se meticulosos: não mexeram sequer nas embalagens externas das mercadorias. E a entrega era ágil; a fila para descarregar era longa na entrada do grande armazém.

Durante as entregas, a carruagem de Tang Ling’er passou pelo armazém; ela apenas ergueu o véu, lançou um olhar rápido e retornou ao palácio da princesa. Pouco depois, a guarda de cavalaria do grande marechal chegou ao armazém.

Quando chegaram os cavaleiros, Duan Youde ficou apreensivo. Só quando o dinheiro foi transportado sem qualquer perda para fora do bairro de Qinghua é que Duan Youde, exultante, procurou Su Yu:

“O senhor resolveu tudo com precisão; nosso chefe Kong gostaria de vê-lo. Será que nos honra com sua presença?”

Su Yu sorriu: “Quanto mais amigos, melhor. Não se fala em honrar ou não honrar. Se confiam em mim, de agora em diante seremos irmãos. Traga seu chefe Kong para dentro; organizarei um banquete para ele na Zui Xian Lou, aqui no bairro de Qinghua.”

“O senhor é generoso, vou já avisar o chefe Kong.”

Duan Youde saiu para procurá-lo, enquanto Su Yu conversava descontraidamente com Li Xun à porta do armazém.

Su Yu disse: “Depois disso, abandone aquela pequena loja de vinhos. Venha para o Leste, compre um estabelecimento perto do grande armazém e dedique-se ao comércio de grandes volumes.”

Parando por um instante, Su Yu tocou o ombro de Li Xun com a ponta do dedo: “Venda o que for mais lucrativo.”

Li Xun compreendeu de imediato e acenou afirmativamente.

Vendo a inteligência de Li Xun, Su Yu ficou satisfeito e murmurou: “Alguém gravou a palavra ‘vazio’ no castiçal de minha casa. Sabe o que isso significa?”

Li Xun respondeu baixinho: “Não sei ao certo, talvez tenha sido obra da Seita do Nascimento do Buda. Esta noite vou investigar com Zhang Xiaodao.”

“Ótimo.”

Su Yu perguntou: “Quanto sabe sobre o chefe Kong?”

Li Xun respondeu: “O chefe Kong era um bandoleiro de Shanxi, especializado em assaltos a minas; durante a guerra, fabricava armas e vendia para diversos exércitos. Se só vendesse para o exército de Liang, já teria legalizado seus negócios. Mas ele era ousado e também vendia armas ao Exército do Lenço Vermelho. Lucrou muito e fugiu com o dinheiro, atuando em Luoyang, Chang'an e Zhengzhou. Por ter sido tão audacioso no passado, tornou-se temido por muitos. Ninguém quer negociar com alguém assim, com medo de que sua natureza de bandido cause prejuízos. Como os comerciantes comuns evitavam contato, ele mirou os grandes conglomerados. Mas os líderes desses grupos são figuras poderosas, jamais o receberiam. Assim, resta-lhe apenas esperar, sem alternativas.”

Su Yu perguntou: “Como vocês se conheceram?”

Li Xun respondeu: “Eu não o conheço, mas o Mestre Gu conhece. Foi através de Duan Youde que estabeleci contato.”

“Entendo.”

O Mestre Gu era o terceiro irmão de Su Yu, Gu Yue Shan, que há muito vivia recluso e estava desaparecido.

—

Primeira hora do porco, Zui Xian Lou.

Kong Shuo chegou com alguns irmãos, deixando dez mil moedas no balcão — anunciando que as despesas do dia já estavam pagas. Depois, subiu com passos firmes ao topo para encontrar Su Yu.

Ao vê-lo, Su Yu sentiu surpresa. Imaginava que o chefe Kong fosse um típico homem rude, mas sua aparência era mais de um comerciante refinado. Era elegante, mas ao falar, notava-se que não perdera o tom de homem do mundo do crime.

Kong Shuo, de longe, ergueu as mãos e saudou: “Fazer negócios com o senhor é um prazer. Hoje, ao vê-lo, percebo que é realmente um homem distinto; isso é uma honra para mim.”

“Igualmente”, respondeu Su Yu, convidando-o a sentar.

Conversaram sobre assuntos triviais e afastaram os criados. Então, Kong Shuo disse: “Já que o senhor é tão sincero, posso considerar que agora tenho acesso à poderosa família Tang?”

Su Yu não respondeu diretamente, mas perguntou: “Quais são seus planos daqui para frente?”

Kong Shuo respondeu: “Já estou velho, cansado de ganhar dinheiro arriscando a vida. Quero tornar-me um comerciante estabelecido numa grande cidade e desfrutar um pouco. O senhor é uma pessoa franca, então falarei abertamente. Limpar o dinheiro é só o primeiro passo; para ser um comerciante em Luoyang, preciso de apoio. Como sou do submundo, nunca tive como me aproximar dos grandes grupos; eles não só me desprezam, mas temem que eu cause problemas. Hoje, declaro que, se o senhor quiser colaborar, prometo jamais recorrer à violência. Tudo será resolvido de forma honesta; se surgir algum problema insolúvel, posso pagar para evitar desastres.”

“Faz sentido”, assentiu Su Yu. “Que tipo de negócios o senhor pretende fazer?”

“Tem alguma sugestão?”

Su Yu sorriu: “Não é bem uma sugestão, mas creio que há um caminho a tentar. Atualmente, os grandes conglomerados controlam o mercado e elevam os preços, enchendo seus armazéns até o limite. Quanto maior o armazém, maior o lucro. No momento, o Leste precisa de armazéns, o que limita as operações da Senhorita Quinze.”

“O senhor sugere que eu trabalhe com armazenagem?”

“É uma possibilidade.”

“Ótima sugestão”, respondeu Kong Shuo. “Ainda que eu tenha abandonado a vida de bandido, mantenho dezenas de irmãos sob minha tutela. Eles não sabem fazer outra coisa, mas são excelentes cuidadores. Se as mercadorias forem guardadas em nosso armazém, garanto que nada acontecerá.”

Com voz pausada, Kong Shuo acrescentou: “Só que construir armazéns leva tempo. Quando estiver pronto, será que haverá algum problema?”

Su Yu percebeu que, qualquer ramo que indicasse, Kong Shuo aceitaria. Para ele, bastava seguir a direção apontada por Su Yu para estar no caminho certo.

Su Yu sorriu: “Como posso garantir sua tranquilidade?”

Kong Shuo respondeu: “É simples. Se o senhor investir um pouco conosco e dividirmos os lucros, metade para cada um, tudo ficará bem. O senhor cuida dos assuntos legais; se houver confusão no armazém, não precisa se preocupar.”

“Está combinado.”

“O senhor realmente concorda?”

“Sim.”

“Nesse caso...” Kong Shuo apertou as mãos: “Vamos fazer algo maior.”

“Oh? Diga-me.”

“Tenho um amigo com oitenta bilhões; será que pode ajudar a legalizar esse dinheiro? Mas aviso desde já: desses oitenta bilhões, pelo menos oitenta por cento precisam ser limpos. Se for menos, ele não aceita.”