Capítulo Seis: Dez Mil Moedas

Na manhã seguinte, Su Yu foi despertado pelo burburinho animado de vozes. Um grupo de pequenas criadas irrompeu no quarto de Xiao Huan, trocando provocações em tom de deboche. Risadas explodiram de repente e logo se tornaram discretas. Depois, ouviu-se a voz de Xiao Huan elevando-se, expulsando-as para fora da porta.

Su Yu suspirou, “Ontem fui dormir tarde demais,” e sentou-se. Justamente nesse instante, Xiao Huan espiou pelo vão da porta, viu que Su Yu já estava acordado, e trouxe os utensílios de higiene que havia preparado.

Era o décimo sétimo dia do primeiro mês; de manhã, o frio ainda era intenso, e as mãos da pequena criada estavam vermelhas de tanto frio. O esforço fazia com que a pele esticada revelasse manchas brancas.

Hoje, Xiao Huan retomava sua vestimenta habitual de criada: uma jaqueta de algodão azul de seda cruzada, calças verdes e sapatos de algodão com cabeça de tigre. O conjunto parecia singular, quase estranho.

Percebendo o olhar de Su Yu, Xiao Huan, envergonhada, explicou: “As roupas dos criados são feitas com os retalhos que sobram das senhoras. Estes sapatos foram presente da Oitava Senhora.”

Su Yu sorriu: “Nunca disse que não estavam bonitos.” Olhando os sapatos, acrescentou: “São bem infantis.”

O rosto da pequena criada corou; ela mordeu os lábios.

Após a higiene, Xiao Huan correu à cozinha e trouxe dois cafés da manhã. Um era o café do senhor, o outro da criada, com clara diferença nos ingredientes.

Su Yu tinha mingau de carne magra com ovo preservado, dois pãezinhos recheados, um prato de carne defumada, um de amendoins agridoce com legumes, e um ovo.

Xiao Huan, por sua vez, apenas mingau de milho, um pão grosso e um prato de rabanete salgado.

Na hora de comer, o senhor comia primeiro, as criadas só podiam assistir.

Su Yu acenou: “Sente-se e coma comigo.”

Xiao Huan fez beicinho: “Não pode, se a encarregada vir, vai me punir.”

“Nem se eu permitir?”

Xiao Huan hesitou, com o rosto um tanto embaraçado. Sua expressão parecia dizer: “Senhor, você se estima demais. Isto é a Mansão Tang, não sua casa.”

Su Yu percebeu e não insistiu, comendo em silêncio. Ao final, deixou para Xiao Huan um pão de carne e um ovo, e também parte das fatias de carne defumada, já escassas.

A pequena criada, surpresa com o presente, guardou o ovo no bolso: “Vou guardar este ovo para o senhor. Se sentir fome à noite, pode comer.”

Su Yu fez um gesto: “Não é necessário.”

Xiao Huan tinha quinze anos, estava em pleno crescimento. A pequena criada comia bem, não deixou nada sobrar. O ventre, antes plano, agora estava visivelmente inchado.

Su Yu apontou para o abdômen de Xiao Huan e riu. A pequena criada, envergonhada, saiu apressada com os utensílios.

—

“A senhorita pediu que o senhor fosse hoje ao armazém. Pela manhã, o intendente Lin estará lá esperando para lhe passar algumas tarefas.”

“Oh.”

“A senhorita também pediu que o senhor conferisse o armazém pelo menos a cada cinco dias e fizesse a verificação com as criadas responsáveis.”

“Oh.”

“A senhorita disse ainda que houve um incêndio no pequeno armazém e que hoje precisa de reparos, o senhor deve supervisionar pessoalmente.”

“Oh.”

“A senhorita também pediu... hum... que o senhor leia as regras da família Tang quando tiver tempo, para não infringir nada.”

“Oh...”

“A senhorita também pediu... hum... falou muita coisa, mas o restante não é tão importante, Xiao Huan pode lembrar o senhor depois.”

Parece que a senhorita falou muito, mas Xiao Huan não conseguiu memorizar tudo, usando aquela frase para disfarçar. Su Yu supôs que não era nada urgente e não se incomodou. Pediu que Xiao Huan o conduzisse ao armazém.

A família Tang possuía três grandes armazéns: um na ala leste, outros dois na ala oeste. Na verdade, ambos pertencem à família Tang; quando o velho Duque Tang Qiong estava vivo, eram administrados por um único mordomo. Após sua morte, Tang Ning e Tang Zhen disputaram o controle financeiro, separando à força os armazéns. Agora, Tang Ling’er controla um grande armazém, repleto de mercadorias.

Ao entrar, Su Yu não pôde deixar de admirar que Tang Ling’er era uma verdadeira especialista em acumular e especular. Não era de se espantar que os preços de seda e papel estivessem subindo tanto no mercado; tudo estava sendo estocado pelos grandes magnatas.

Claro, para realizar tal façanha, Tang Ling’er não poderia agir sozinha. Afinal, em Luoyang não há apenas a família Tang entre os poderosos. Para manipular os preços, seria preciso o apoio das famílias Meng, Ximen, Qian, Fan e Han.

Tang, Meng e Ximen são clãs com base militar, os “portões político-militares-comerciais.”

Já Qian, Fan e Han não têm poder militar, mas muitos aliados políticos e laços com a família imperial, além de profundas raízes.

No Reino Liang, sem uma base política, é impossível prosperar nos negócios.

Os magnatas desprezam atividades que demandam esforço e tempo, preferindo investir em setores lucrativos: sal, grãos, tecidos, óleo, portos, bancos. Os comuns não têm acesso. Se ousarem, alguém aparecerá para “cortar seus dedos”.

Os chamados guardas e espadachins mantidos pelos magnatas servem aos seus senhores, mas podem tornar-se assassinos num piscar de olhos.

Para formá-los, os magnatas investem muito dinheiro e esforço. Quando um espadachim atinge um certo nível, até o patrão o respeita. Como o espadachim Lin Sun, que era chamado de irmão por Tang Qiong, e ainda hoje Tang Zhen o trata por “tio Lin.” O velho espadachim dedicou-se à família Tang, com méritos incontestáveis. A cicatriz no ombro esquerdo foi adquirida protegendo Tang Zhen.

A diferença entre espadachim e assassino pode ser apenas uma roupa preta.

Espadachins famosos costumam ter dois ou mais nomes. Como o “Cao Invencível” citado pela imperatriz-mãe. Ninguém sabe quem ele realmente é, nem suas ações ou aliados, exceto a imperatriz-mãe, Li Wantang e Tianjing.

Mas uma coisa é certa: sua espada é veloz.

—

“As mercadorias dos sete depósitos já foram conferidas, por favor, senhor, confira novamente.”

Após dar uma volta pelo grande armazém, Lin Wan entregou as chaves de reserva e os livros-caixa dos sete depósitos a Su Yu.

Su Yu não enviou imediatamente alguém para conferir.

Lin Wan sorriu: “A senhorita sempre diz que, ao passar as mercadorias, é preciso conferi-las novamente. Assim, se houver problemas, as responsabilidades ficam claras.”

Su Yu riu: “Concordo plenamente com Ling’er.”

O grande armazém da ala leste tinha sete depósitos, e era preciso começar pela primeira conferência.

Su Yu e Lin Wan ficaram à porta, enquanto a responsável, Feng Yu, liderava os trabalhadores na contagem.

Durante o processo, Su Yu percebeu que Xiao Huan, Feng Yu e outras criadas pareciam despachantes, mas quem realmente fazia o serviço de contagem eram os trabalhadores.

Su Yu notou ainda que metade dos trabalhadores ali tinha o sobrenome Tang, e os outros eram descendentes das “Oito Grandes Famílias” de Qinghuafang: Kong, Dian, Lin, Zhang, Li, Wang, Zhen e Shi. Os ancestrais dessas famílias têm seus altares junto ao da família Tang, e cada geração produz líderes militares, como Lin Chongyang.

Da primeira à sétima conferência, o tempo quase chegava ao meio-dia. Su Yu pensou em oferecer uma refeição aos presentes.

Su Yu perguntou a Lin Wan: “Como intendente do armazém, devo ter fundos de reserva, não?”

“Sim.” Lin Wan tirou sua bolsa: “Aqui tem três moedas de ouro, doze de prata e trezentos e dois trocados. Há também um pequeno livro de contas. Eu planejava, após a conferência, ir com o senhor ver a senhorita para que ela lhe entregasse o dinheiro e o livro.”

Su Yu sorriu: “Não precisa complicar, confio plenamente em você, Lin.”

Dito isso, Su Yu recebeu a bolsa e pendurou-a na cintura.

Uma moeda de ouro, segundo Lin Wan, era pequena como um botão, e não era ouro puro, tinha cerca de 18 quilates. Era a maior denominação emitida no Reino Liang, equivalente a uma tael de prata, ou mil trocados. Uso restrito a comerciantes e ricos. Moedas de prata eram comuns, cada uma valendo cem trocados. Quantidades maiores eram pesadas em balança.

“O uso dos fundos de reserva está registrado no livro, incluindo empréstimos que o senhor precisa cobrar. Fora os empréstimos, com o livro e a assinatura da senhorita, basta ir ao Tianjing no fim de cada mês para ajustar as contas e repor os fundos.” Lin Wan sorriu, um pouco constrangida: “A senhorita deixou comigo vinte mil trocados. Dez mil emprestei a Lin Chongyang. Ele prometeu devolver no próximo mês.”

“No próximo mês?”

“Sim, no quinto dia, é o octogésimo aniversário do segundo senhor Tang Ning. As Oito Grandes Famílias enviarão representantes de três gerações para celebrar.”

Ao ouvir o nome Lin Chongyang, Su Yu sentiu uma dor de cabeça.

Quando estava em Huazhou, sua família lhe deu pouco dinheiro. Sentindo falta, pediu empréstimo ao amigo Lin Chongyang, que, generoso, lhe cedeu dez mil trocados. Su Yu perdeu esse dinheiro fugindo de bandidos, pretendia usá-lo para presentes à “esposa” e aos criados, mas só restaram dois registros de residência: o seu e o do amigo Xu Luocheng, ainda mais pobre, que o deu a Su Yu para ajudá-lo em Luoyang.

Lin Chongyang era um bom amigo, mas sua obstinação de “fanático por artes marciais” era difícil de suportar.

Fazia de tudo para aprender esgrima com Su Yu.

Mal conseguia evitá-lo, e logo teria de encontrá-lo novamente...

Apesar do desconforto, Su Yu não deixou transparecer diante de Lin Wan, apenas sorriu um pouco embaraçado.