Capítulo Quarenta e Três: Alguém Escondido nas Sombras

Ano dez do Dom Celestial, primeiro dia do segundo mês.

Hoje era dia de Tang Xiaofei e Feng Yu atenderem aos assuntos na sala de ouvidoria.

Tang Xiaofei era considerada a mais bela entre as meninas, mas aos olhos de Su Yu, sua beleza era apenas superficial, incapaz de transmitir uma sensação de encanto verdadeiro. Feng Yu, por outro lado, era quem realmente cativava; quanto mais se olhava para ela, mais deslumbrante se tornava, revelando diferentes nuances de formosura sob cada ângulo.

Excetuando Xiao Huan, as outras cinco criadas residiam no alojamento coletivo do pavilhão leste. Costumavam conversar entre si com frequência, e por algum motivo, todas acreditavam que estar de serviço na sala de ouvidoria era a tarefa mais leve da casa.

Contudo, assim que chegaram, Su Yu as conduziu ao grande armazém leste. Deixou Xiao Huan e Tang Xiaofei encarregadas de fazer a contagem completa do estoque, enquanto ele, acompanhado de Feng Yu, atravessou a rua até o entreposto da família Li.

Li Xun veio ao encontro de Su Yu com seus camaradas, tratando-o com toda a reverência de um hóspede de honra. Su Yu observou o grupo de irmãos da seita Vermelho e Preto, notando que estavam bem disfarçados — comportavam-se com discrição e pareciam honestos trabalhadores, o que lhe trouxe certa satisfação.

Pouco depois, Feng Yu trouxe sua mãe, Zhang Qiao Gu, ao entreposto. Ao vê-la, Su Yu ficou surpreso, pois não esperava que a mãe de Feng Yu fosse tão jovem. Logo soube que Zhang Qiao Gu casara aos catorze anos, dera à luz Feng Yu aos quinze, e agora tinha apenas trinta — uma mulher ainda em plena beleza e graça.

Su Yu deu algumas instruções, e Li Xun garantiu que Qiao Gu não sofreria qualquer humilhação no entreposto, providenciando-lhe um pequeno quarto ao lado da cozinha, de frente para o próprio alojamento de Li Xun. Os outros homens ficariam alojados no pavilhão dos fundos. Li Xun declarou que, caso alguém ousasse perturbar Qiao Gu, teria a perna quebrada como castigo.

Profundamente comovida, Zhang Qiao Gu ajoelhou-se e bateu a cabeça em sinal de gratidão diante de Su Yu e Li Xun, acompanhada de Feng Yu. Depois, presenteou Li Xun com um par de sapatos; embora simples, as solas eram incrivelmente resistentes, mostrando o empenho dedicado na confecção. Para Su Yu, Qiao Gu lamentou não ter nada digno de oferecer ao nobre senhor, dizendo que só poderia expressar sua gratidão com sangue de suas testas. E, assim dizendo, prostrou-se violentamente, fazendo ecoar o som das batidas. Su Yu, assustado, apressou-se em levantá-la, dizendo que nada disso era necessário.

Com esses assuntos resolvidos, Su Yu e Li Xun conversaram a sós.

Su Yu entregou-lhe uma lâmina de cobre: “Alguém gravou palavras no castiçal. Arranquei as inscrições, mas no mesmo local alguém escreveu as palavras ‘Fogo e Cinza’. Meu quinto irmão, Li Mobai, é o protetor do setor ‘Fogo e Cinza’. Isso mostra que alguém já sabe que estou disfarçado de Li Mobai. Quem poderia ser essa pessoa?”

Li Xun ponderou: “Talvez seja um agente superior da seita. Como capitão menor, não tenho autoridade para saber a identidade dessa figura.”

Su Yu friccionou os dedos pensativamente: “Desde que não sejam os espadachins da Mansão Tang me testando, acredito que o ‘inscritor’ não tem más intenções. Deixou o recado para me alertar que minhas ações não são tão discretas quanto eu pensava.”

Li Xun assentiu.

Su Yu suspirou: “Não quero que outros saibam quem sou. Na seita Vermelho e Preto, só mantenho contato contigo e com a irmã Yan. Mesmo que outros chefes apareçam, não pretendo lidar com eles. Se tiverem dificuldades, pode ajudá-los, e eu te apoiarei sob o pretexto de negócios. Mas, acima de tudo, jamais venham me procurar diretamente, ou nos faltarão alternativas.”

“Entendido.”

—

Após uma manhã atribulada, Su Yu retornou à mansão da princesa e entregou trinta moedas às pequenas criadas para que fossem escolher os pratos do almoço.

Tang Xiaofei resmungou, dizendo que tinha azar — enquanto as outras desfrutavam do convívio com o senhor, ela só pegava tarefa pesada. No primeiro dia, limpar o banheiro a deixara impregnada de mau cheiro; no segundo, o trabalho no armazém sujara todas as roupas novas. Olha só, já até emagreci de tanto cansaço.

Diante da queixa, Su Yu recomendou que ela pedisse um prato de pernil de porco, e a pequena criada, despreocupada, logo se animou.

Após o almoço, Su Yu pegou o castiçal e foi ao pequeno prédio do segundo jardim, perguntando a Lin Wan quando a senhorita retornaria.

Lin Wan respondeu que logo estaria de volta. Su Yu então permaneceu no prédio, jogando xadrez com Lin Wan para passar o tempo.

Após duas partidas, ouviram o som de uma carruagem ao longe, seguido pela voz de Hu Rong, o velho intendente, que repreendia dois jovens eunucos pela lentidão em preparar o banquinho para desembarque, obrigando a senhorita a esperar, ainda que fosse por um piscar de olhos — um descuido imperdoável, segundo ele. Advertiu que, se continuassem com tal desleixo, ele mesmo levaria o caso ao palácio.

Todos perceberam que o intendente só queria criar dificuldades, mas aos jovens eunucos não restava opção senão aceitar as broncas em silêncio.

Assim que Tang Ling’er entrou, Su Yu lhe mostrou o castiçal e narrou o ocorrido.

Tang Ling’er franziu o cenho, entregou o castiçal a Lin Xiao e perguntou: “Xiao Jian, você sabe o significado dessas palavras?”

Lin Xiao respondeu: “Não sei.”

“Então vá investigar.”

“Sim.”

Tang Ling’er subiu as escadas, dizendo: “Este assunto exige atenção. Deixe-o sob os cuidados de Jin Feng. Atenda a qualquer necessidade dele.”

Lin Xiao afirmou novamente à porta e então foi ao pátio da frente assumir a vigilância.

Durante esse tempo, o intendente Hu Rong apenas lançou um olhar ao castiçal, sem dizer palavra, e foi atrás de Tang Ling’er escada acima.

—

Aos pés da torre de vigia, Su Yu reuniu Lin Xiao, Li Feng e Zhang Guang, pois queria discutir algo.

Li Feng e Zhang Guang usavam os mantos de raposa que Su Yu lhes dera; já Lin Xiao não o vestia.

Su Yu, de mãos cruzadas atrás das costas, disse: “Embora a principal função dos três seja vigiar o prédio, a movimentação de estranhos no pátio dos fundos da mansão pode dar margem a rumores. Tenho certeza de que querem, assim como eu, capturar logo esse sujeito. Mas estamos à vista, enquanto ele age nas sombras. Têm alguma sugestão para invertermos essa situação?”

Li Feng olhou para Lin Xiao, esperando que ele falasse primeiro.

Lin Xiao analisou o castiçal em suas mãos: “Talvez meu pai saiba o significado dessas palavras. Deixe-me perguntar. Além disso, sugiro que Li Feng fique escondido em seu quarto, senhor, vigiando a todo momento. Assim, teremos alguém à espreita, equilibrando as forças — espreitando o espreitador, e não mais tão passivos.”

“Muito bem.” Su Yu bateu levemente no ombro de Lin Xiao. “Com essa sua ideia, fico tranquilo.”

Daquele dia em diante, Li Feng passou a viver oculto no quarto de Su Yu. E ele tinha talento para achar esconderijos: saltou até a travessa triangular do telhado, onde Su Yu mandou pregar tábuas para que Li Feng ali repousasse.

Embora a presença de alguém no quarto fosse estranha, garantia alguma segurança, aguardando o próximo aparecimento do “inscritor”, que provavelmente se daria mal — a menos que fosse Lin Xiao ou seu cúmplice. Nesse caso, quem sabe quanto tempo Li Feng teria de ficar de tocaia ali.

Quanto à tarefa dada por Su Yu a Li Xun, era a de “espalhar a notícia do retorno do executor dos ventos, Li Mubai, da seita Vermelho e Preto”, fazendo com que todos os discípulos do bairro Qinghua mantivessem contato com Li Xun e recebessem auxílio em caso de necessidade, mas sem divulgar a notícia em outros bairros. Se alguém de fora buscasse Li Xun, que ele mantivesse distância.

Su Yu achava que havia pelo menos um alto discípulo da seita em Qinghua. Se não o encontrasse, procuraria outros métodos, mas não podia dar passos maiores por ora.