Capítulo Sessenta e Seis – Viver em Retidão

Em pouco tempo, Shi Jinchong chegou acompanhado de alguns homens, todos trajando roupas comuns. Esse sujeito de cabeça raspada e barba cerrada era tão corpulento quanto Mike Tyson, de feições ferozes, lembrando um temível guardião do templo. Su Yu não perdeu tempo e seguiu com Shi Jinchong, Tang Jin, Xiao Huan e os outros de carro até o Depósito da Família Kong.

Com os acontecimentos até aqui, Kong Shuo já não temia que a armadura fosse exposta e decidiu mostrar tudo abertamente. Shi Jinchong fez questão de escolher ele mesmo uma armadura para inspecionar. Era um conjunto completo, com dezenas de peças; alguns especialistas do exército examinaram tudo cuidadosamente e acharam o trabalho bastante refinado. Colocaram a armadura num manequim de madeira, golpearam com espada e machado, espetaram com lanças e, ao final, dispararam flechas. Após essa bateria de testes, Shi Jinchong declarou estar satisfeito: estava aprovado. Assim, tudo ficou decidido. Conforme sugeriu Shi Jinchong, logo mandaram buscar a armadura.

A responsabilidade de Su Yu terminava ali; ele não interveio mais e apresentou Tang Jin a Kong Shuo. Kong Shuo declarou-se honrado em receber permanentemente um jovem mestre da família Tang no depósito e até se dispôs a designar duas pessoas para cuidar apenas dele.

Sem esconder nada de ninguém, Su Yu disse a Tang Jin: "Eu trouxe você para cá por dois motivos apenas: transcrever os registros e anotar a circulação de mercadorias. Nada mais precisa te preocupar, tudo o mais fica a cargo do senhor Kong." Virando-se para Kong Shuo, acrescentou: "Não precisa se incomodar com quem designar para ajudar Tang Jin. Minha criada pessoal, Zhu Huan, tem dois irmãos mais velhos, jovens, robustos e trabalhadores; eles podem servir a Tang Jin. O pagamento desses três também fica por minha conta."

A princípio, Xiao Huan até convidou o pai para trabalhar ali também, mas o velho disse que, como em casa não havia mulheres, se todos saíssem para trabalhar, a casa ficaria desarrumada. Já que os dois filhos tinham o que fazer, ele próprio ficaria em casa cuidando da comida, lavando e limpando, e, se sobrasse tempo, faria uns bicos. Ainda recomendou à filha que servisse bem ao genro da família Su, pois, mesmo sem laços de sangue, estavam cuidando deles, e essa dívida só poderia ser paga com lealdade.

Como o pai de Xiao Huan não quis ir, Su Yu não insistiu e chamou os dois irmãos dela, Zhu Quan e Zhu Bing. Eles não tinham a esperteza da irmã, eram um tanto calados, mas Su Yu não esperava que se destacassem; bastava que fossem honestos.

Mais tarde, durante o transporte dos materiais, a guarda de cavalaria do Grande Marechal negociou com a administração do Bairro Norte, e Kong Shuo seguiu Shi Jinchong por todo lado, ávido por mostrar serviço. Depois dessa colaboração e do fortalecimento dos laços entre o Depósito Kong e a família Tang, qualquer dúvida dos outros foi dissipada. Assim, Kong Shuo finalmente firmou raízes na intrincada rede de relações do Bairro Norte.

Depois de resolver essas questões, Su Yu afastou-se e ficou espiando Tang Jin em serviço. Reparou que o rapaz se adaptava rápido ao papel; ele mesmo não precisava trabalhar, apenas acompanhava Zhu Quan e Zhu Bing, anotando o necessário.

Satisfeito, Su Yu assentiu: "Nada mais nos prende aqui. Vamos comer carne de cordeiro na tigela com caldo."

"Senhor, vamos de novo naquele restaurante?" perguntou Xiao Huan, franzindo a testa.

Su Yu confirmou.

Xiao Huan hesitou: "Da última vez que fui lá, não aconteceu nada de mais. Mas, senhor, se for de novo, não vá se irritar, está bem?"

Su Yu sorriu: "Não vou. Não sou um galo de briga."

Kong Shuo ainda estava ocupado na administração, então Su Yu apenas se despediu de Duan Youde e saiu do depósito. Duan Youde quis retê-lo para um drinque ao meio-dia, mas Su Yu alegou ter outras obrigações e saiu caminhando tranquilamente rumo ao Beco Leste Dois.

Ao chegar à pequena casa de carne de cordeiro com caldo, logo avistou Tan Qin’er. Para surpresa dele, ela usava um avental na cintura e servia as mesas. No momento em que Su Yu entrou, o único cliente acabava de pagar e sair.

O salão estava vazio e silencioso.

Ao entrar, viu apenas oito mesas quadradas pequenas, capacidade máxima para trinta e duas pessoas ao mesmo tempo.

Quando Tan Qin’er viu Su Yu, esboçou um sorriso automático, mas ao notar Xiao Huan, o sorriso se desfez rapidamente.

Xiao Huan estava cada vez mais bonita, e andava colada a Su Yu, quase de mãos dadas.

O rosto de Tan Qin’er ficou ainda mais sombrio; seus olhos grandes semicerraram-se e ela perguntou, sem entusiasmo: "O que deseja comer, senhor?"

Su Yu sorriu de lado: "Uma porção de carne de cordeiro na tigela e três pães de óleo."

"Aqui, cada pão pesa meio quilo. O senhor vai conseguir comer tudo?"

Su Yu sentou-se: "Se não conseguir, levo para viagem."

Tan Qin’er sorriu forçadamente: "Que cliente espirituoso. Aguarde um instante, já trago seu pedido."

Xiao Huan ficou de boca fechada ao lado. Su Yu percebeu que as duas trocavam olhares desafiadores, e Xiao Huan claramente saía derrotada.

Su Yu sorriu: "Aqui não há estranhos, sente-se e coma comigo."

Meio constrangida, Xiao Huan sentou-se: "O senhor gosta tanto desse prato? Na verdade, na cozinha de casa também fazem, e não perde em nada para o daqui."

"Mas aqui tem um sabor diferente, gosto mais. Só não gosto muito dessa moça servindo as mesas, o jeito dela não é dos melhores. Daqui a pouco vou dar um jeito nela."

"Senhor, não combinamos que não ia se irritar?"

"Eu não disse que ia me irritar."

Logo Tan Qin’er voltou com a bandeja, colocou pratos e tigelas na mesa e serviu a comida.

"Bom apetite!", disse, pouco cordial, e virou-se para sair.

"Espere aí", Su Yu chamou, com expressão séria.

"O que foi?"

"Eu fiz algo para te ofender vindo comer aqui?"

"Não."

"Então por que essa cara fechada?"

Tan Qin’er mordeu os dentes, depois forçou um sorriso muito sem graça.

"Assim está melhor." Su Yu ajeitou os hashis: "Como você se chama?"

"E você, qual o seu nome?"

Tan Qin’er parecia querer fazer birra, mas não conseguia; os cantos da boca se contraíam, como se quisesse beliscar Su Yu.

"Sou Su Yu, sócio do Depósito Kong."

Tan Qin’er resmungou: "Ah, o Depósito Kong, sei, gente rica."

"Deixe de ironia. Diga, qual seu nome?"

"Eu? Me chamo Xiao, nome único: Gu. Adivinha como me chamam?"

"Ah, Boba Gu."

"… Ei, meu sobrenome é Xiao!"

Su Yu riu e começou a comer. Xiao Huan, comportada, ficou sentadinha; Su Yu partiu um pão e jogou no prato dela.

Ele olhou para Tan Qin’er: "Você tem papel e tinta aí?"

"Tenho", disse ela, fria, "mas vou cobrar."

"Dinheiro não é problema. Aproveite e faça um favor para mim."

Tan Qin’er trouxe papel e pincel: "Tinta custa uma moeda, papel outra, e o favor é cobrado à parte."

"Depósito Kong."

"Duas moedas."

"Está bem." Su Yu saiu da mesa, foi a outra, escreveu algumas linhas e entregou a Tan Qin’er: "Vá entregar este bilhete ao senhor Kong. Se não souber quem é, basta perguntar. Se ele não estiver, entregue a Duan Youde. Se ele também não estiver, a Tang Jin."

"Você falou tantos nomes, como vou lembrar?"

"Vou escrever todos. Já que é à mão, acrescento mais dois: Zhu Quan e Zhu Bing."

Com tudo anotado, entregou a Tan Qin’er.

Apontando para Xiao Huan, Su Yu sorriu: "Zhu Quan e Zhu Bing são irmãos dela, trabalham no Depósito Kong. Ouvi dizer que sua carne de cordeiro é ótima, talvez venham mais vezes."

Tan Qin’er entendeu a indireta e sorriu: "Ora, se eu soubesse, jamais teria tratado vocês com descaso. Ainda mais vendo essa criada bonita, dá até inveja. Pena que meus pais não me fizeram tão bonita para ser criada numa casa rica. Se seus irmãos vierem sempre, só tenho a agradecer."

Apesar da ponta de inveja, foi sincera, e Xiao Huan, um pouco tímida, sorriu para Su Yu.

Tan Qin’er saiu com os bilhetes, mas ao virar a esquina, abriu o primeiro e leu: "Essas pessoas todas eu conheço, mas não confio plenamente. Se estiver sem dinheiro, procure Li Xun no Depósito da Família Li, no Bairro Qinghua; já está tudo combinado."

No segundo bilhete lia-se: "A beleza de uma mulher pode render ouro, mas para o homem em apuros, até uma refeição é difícil. O mundo está cheio de dificuldades. Qin’er é bela, mas sabe manter a honra e trabalha duro, como não gostar disso? Mas ainda és jovem, inexperiente; espero que entenda logo: quando o esforço não traz resultado, aceite o destino—se for para ser, será; senão, não force."

Su Yu sentia cada vez mais que não havia futuro para eles; não queria magoar a moça e desejava que ela desistisse. Mas Tan Qin’er só tinha olhos para as palavras "Qin’er é bela" e "como não gostar disso?", ignorando o resto como se fosse conselho de mãe velha. Dizem que garotas apaixonadas perdem a razão—talvez seja mesmo assim.

Ela sorriu, rasgou o primeiro bilhete em pedacinhos, guardou o segundo no peito e o acariciou, rindo sozinha.