Capítulo Sessenta e Dois: Sete Pés e Três Polegadas

Após deixar o Palácio do Duque, Su Yu não voltou para casa, mas seguiu diretamente para o Mercado Norte.

No caminho, Xiao Huan chorava e ria alternadamente, preocupando-se incessantemente com o senhor, temendo que o incidente trouxesse um resultado ruim e prejudicasse Su Yu. Este apenas lhe dizia para não se preocupar, pois Tang Zhen fora educado desde pequeno na arte da política e da estratégia; esse tipo de pessoa é extremamente calma e dificilmente se deixa influenciar pelas emoções. Mesmo que Tang Zhong corresse até ele chorando e fazendo escândalo, não seria suficiente para abalar Tang Zhen. No máximo, ele iria ao Palácio da Princesa para dar uma bronca teatral, só para salvar a face dos mais velhos da família Tang, e nada mais; não era preciso temer consequências maiores.

Ao entrar pelo portão do Mercado Norte e seguir pela rua principal, Su Yu olhou para leste ao passar pelo segundo beco e, no fundo da viela, avistou uma pequena loja com uma placa vertical que dizia "Carne de Cordeiro ao Molho".

Su Yu pediu a Xiao Huan que entrasse na loja e fizesse o pedido, solicitando que, quando a comida estivesse pronta, os funcionários da loja entregassem ao armazém da família Kong.

Após Xiao Huan sair, Su Yu foi diretamente procurar Kong Shuo, indo ao armazém, onde viu uma pilha enorme de cotas de malha.

Mandou que lhe trouxessem uma peça, examinando-a por dentro e por fora, e achou que a qualidade era boa.

Kong Shuo explicou que o encarregado da produção das cotas de malha tinha experiência como supervisor militar, por isso as dez mil peças eram confiáveis e não haveria problemas.

Su Yu disse: “Se a qualidade for sólida, não se preocupe com o resto. Todos sabem que a família Tang está com dificuldades financeiras, mas talvez você não tenha noção de quão sérias são. O principal desafio que Tang Zhen enfrenta agora é alimentar os cento e cinquenta mil soldados da Guarda Sagrada. Depois vem o soldo, compensação por feridos e mortos, reposição de armamentos. Ouvi dizer que nem para um mês de provisões eles têm estoque suficiente. Com isso, todas as outras despesas estão paradas. Tang Zhen está sob enorme pressão.

Além disso, a família Tang precisa monitorar o movimento de alguns países a noroeste. Dizem que há guerras por lá novamente. Se os Xiongli vencerem no final, certamente virão causar problemas no Corredor de Hexi. Então, a família Tang terá que lutar outra vez. Eles estão carentes de suprimentos militares, especialmente armaduras, que são essenciais para a defesa das cidades.

Meu pai sempre dizia: com armaduras, defendendo uma cidade elevada, cinco mil homens podem resistir a trinta mil; sem armaduras, dez mil talvez não segurem vinte mil.”

Kong Shuo franziu o cenho: “O senhor acredita que conseguirá arrancar dinheiro de Tang Zhen?”

Su Yu sorriu: “Por que temer? Se ele não lhe pagar, no futuro você não precisa dividir comigo os lucros do armazém. Quitamos as dívidas com dívidas, você não perderá.”

Kong Shuo assentiu sorrindo.

Su Yu perguntou: “Por quanto no mínimo você venderia essas dez mil armaduras?”

Kong Shuo coçou o queixo: “Se for para os mercadores do sul, pedimos dez bilhões.”

“Oh?”

“Eles são pobres.”

“E para o Reino de Nan Jin?”

“Vinte e cinco bilhões.”

“Tanta diferença?”

Kong Shuo sorriu: “Os mercadores do sul negociam com rapidez, dinheiro na mão, mercadoria na mão. Já com o Reino de Nan Jin, dificilmente pagam tudo de uma vez. No início, no máximo metade, o restante você vai ter que cobrar, e talvez nunca receba. Não é que os negociadores não sejam corretos, mas os burocratas deles são terríveis. Cada camada tira um pouco, no fim sobra menos da metade do valor.”

Su Yu sorriu.

Kong Shuo hesitou, depois continuou: “Senhor, quero abrir um banco, uma casa de penhores, uma fábrica de óleo, e também investir no cais de Luodong. O que acha?”

Su Yu pensou: “O resto tudo bem, mas não abra um banco. Se você abrir, Tang Zhen virá pedir empréstimo. Você teria coragem de negar? E se emprestar, em três meses Tang Zhen terá levado todo o seu dinheiro. Então, não só não deve abrir um banco, como deve gastar logo o que tem, convertendo em propriedades ou mercadorias. Assim, Tang Zhen saberá que você já não tem dinheiro disponível.”

Kong Shuo assentiu: “Muito bem, seguirei seu conselho.”

Kong Shuo convidou Su Yu para o Restaurante do Immortal Embriagado, mas Su Yu recusou, dizendo estar cansado de lá e que já mandara Xiao Huan fazer o pedido.

Logo depois, Xiao Huan chegou com o funcionário da loja de carne de cordeiro ao molho, e Su Yu e Kong Shuo fizeram uma refeição rápida antes de se despedirem. Antes de sair, Su Yu disse a Kong Shuo: “Dia vinte de fevereiro, o neto mais velho, Tang Qi, se casará, tomando uma esposa legítima. Prepare um presente generoso e eu o introduzirei na cerimônia.”

“Obrigado, senhor. Assim poderemos finalmente entrar no círculo da elite ao seu lado.”

Su Yu foi embora, pensando consigo mesmo: “Onde está essa elite?”

No caminho de volta, viu Xiao Huan de cara emburrada.

Su Yu perguntou: “Por que está triste?”

Xiao Huan, contrariada, respondeu: “Ultimamente não sei o que está acontecendo, só me deparo com desgraça.”

“Oh? Conte-me.”

“Deixe pra lá, não quero falar, para não aborrecer o senhor.”

Mesmo sem ela dizer, Su Yu imaginava: provavelmente Tan Qiner viu Xiao Huan e quis se vingar.

Tan Qiner era uma garota famosa por pagar na mesma moeda.

Xiao Huan estava irritada, mas como acabara de acontecer o incidente no Palácio do Duque, não queria pedir ajuda ao senhor. Por mais que Su Yu insistisse, ela não disse nada.

Naquele momento, havia sete ou oito seguranças do armazém da família Kong acompanhando, então Su Yu não podia perguntar mais a fundo e deixou o assunto de lado.

Mas ao entrar no Bairro Qinghua, ouviu Xiao Huan resmungar, dando a entender que “Tan Qiner disse que Xiao Huan era feia, se vestia mal, parecia uma criada e nunca teria aparência de senhora, não importa como se arrumasse”.

Su Yu achou graça, pensando que, se Tan Qiner apenas insultou com algumas palavras, já foi muito contida.

—

Ao retornar ao Bairro Qinghua, já era fim de tarde, e Su Yu ainda não foi para casa, dirigindo-se ao Grande Armazém Leste.

Antes, Su Yu mandara cinco criadas se revezarem para ouvir os assuntos na sala lateral, mas, por algum motivo, Tang Ling’er impediu, mudando o turno diurno na sala lateral para turno noturno no grande armazém.

No grande armazém, à noite, sempre havia operários e guardas, então manter duas criadas ali parecia totalmente desnecessário.

Pela disposição de Tang Ling’er, parecia mais uma punição às criadas.

“Senhor, por favor, não nos mande mais para a sala lateral. Se formos mais algumas vezes, talvez a senhora nos mande morar no grande armazém,” reclamou Tang Xiaofei.

Su Yu sorriu: “Quem faz o turno noturno pode ir na minha sala pegar dinheiro, dez moedas cada uma para comprar comida no refeitório.”

Tang Xiaofei riu: “Podemos começar hoje?”

Su Yu tirou vinte moedas, deu dez para Tang Xiaofei e dez para Feng Yu.

As duas criadas foram felizes ao refeitório.

Depois, Su Yu levou Xiao Huan ao depósito da família Li, do outro lado do grande armazém.

Deu a Xiao Huan algum dinheiro e pediu que ela levasse a mãe de Feng Yu para passear, ficando, então, a sós com Li Xun para beber.

Su Yu disse: “Desta vez alguém realmente quer me assassinar.”

Li Xun arregalou os olhos: “Quem?”

“Não sei.”

“Como era?”

“Cerca de dois metros e vinte, magro e forte, mascarado, olhos estreitos. Faltam três dedos na mão direita.”

“Vou mandar os irmãos investigar.”

“Não aja precipitadamente.” Su Yu fez um gesto: “Buscar o assassino não adianta; é preciso encontrar o mandante. Estou pensando: desde que cheguei à família Tang, quem realmente ofendi? E tão profundamente? Após refletir, creio que não fui eu quem ofendi alguém, mas minha chegada deve ter prejudicado os interesses de alguém. Por dinheiro, homens e pássaros arriscam tudo; talvez a razão do atentado seja justamente o 'dinheiro'.”

Li Xun ponderou: “Ambos os palácios têm alguns arruaceiros, habituados a fazer serviços sujos para os patrões. Arrisco dizer que eles podem estar envolvidos.”

“Oh? Quem são?”

“No Palácio Oeste, o líder é Tang Dian, décimo segundo filho; no Palácio Leste, Tang Yan, décimo sétimo.”

“Tang Yan?”