Capítulo Quarenta e Dois: Uma Nova Provocação

Quando Wang Xun entregou os brincos a Tang Líng'er, esta parecia tranquila, apenas murmurou suavemente: “Deixe aí.” Só depois de revisar dois documentos Tang Líng'er colocou os brincos em uma pequena caixa requintada. Dentro da caixa estavam joias com um toque infantil, todas presentes da Princesa Changxia. A Princesa Changxia não viveu muito; faleceu quando Tang Líng'er tinha nove anos. Por isso, os presentes de mãe para filha eram todos lembranças da infância, cada um guardando uma memória materna.

Talvez Tang Líng'er estivesse realmente irritada com Su Yu, pois não o deixou entrar imediatamente, obrigando-o a esperar do lado de fora por quase meia hora. Su Yu, cansado, sentou-se na escada para aguardar. Wang Xun abriu a porta, aproximou-se sorrindo:

— É melhor o senhor voltar para casa. A senhorita já disse que não está mais zangada.

— Mas ainda tenho algo a tratar com ela.

Wang Xun deu de ombros, desculpando-se:

— A senhorita está descansando. Se não for urgente, fale durante o jantar.

— Hm... Não sei se é urgente ou não.

— Sendo assim, não é urgente.

— Tudo bem. Não quero atrapalhar o descanso da senhorita.

Todos prezam pela dignidade, ainda mais a décima quinta filha da família Tang. A esposa jovem ficar de mau humor e não querer ver ninguém é normal; pelas palavras de Wang Xun, Su Yu percebeu um convite para o jantar e achou o resultado aceitável.

Sem nada para fazer, Su Yu jogou gamão com as três criadas. Enquanto lançava os dados e movia as peças, usou seu poder financeiro para ganhar todo o troco das meninas, que ficaram caladas e de cara fechada. Su Yu riu maliciosamente por um tempo, mas depois devolveu em dobro o dinheiro, fazendo-as voltar a rir e conversar.

— Senhor, o senhor concedeu o casamento do neto primogênito. Não teme que a senhora Qian venha causar confusão? — Tang Fei cobriu a boca com a manga, escondendo um sorriso.

Su Yu sorriu:

— Foi o filho dela quem aprontou. Se ela não se importa em passar vergonha, que venha. Mesmo que eu fique calado, todos sabem o que é justo. Se ela fizer escândalo, eu a repreendo para que não volte à mansão da princesa.

Tang Cui comentou:

— Acho que, mesmo que não venha aqui, a mansão do filho mais velho estará um caos. Quer saber como está lá? Se quiser, eu e Tang Fei podemos ir investigar.

As criadas adoram fofocas, nada de estranho nisso.

Su Yu tirou dez moedas:

— Sair da mansão à toa parece proposital. Aqui estão dez moedas para comprarem espetinhos de frutas cristalizadas. Vão comendo e passeando. Se alguém perguntar, digam que ganharam jogando gamão.

Tang Fei e Tang Cui saíram alegres.

Xiao Huan fez biquinho.

Su Yu lançou um olhar de soslaio a Xiao Huan e deu dez moedas:

— Compre dois espetinhos, nós dois também comeremos.

Xiao Huan saiu contente pela porta dos fundos.

Com as três criadas afastadas, Su Yu pegou o castiçal e examinou cuidadosamente o caractere “vazio” gravado nele. Puxou uma pequena faca presa à bota, pressionou com força o polegar no dorso da lâmina e cortou o caractere. Se as criadas vissem, fariam um alarde.

Guardou o caractere no bolso e recolocou o castiçal no lugar.

Cerca de quarenta e cinco minutos depois, Tang Fei e Tang Cui retornaram. Tang Fei, com ar preocupado, disse:

— Deu ruim, senhor. A senhora está sentada no chão chorando, ninguém consegue acalmá-la, ameaça se enforcar ou pular no poço. A casa está uma confusão. Até o Duque ficou sabendo e foi à mansão do filho mais velho. O que fazer?

— Calma. Continuem de olho. Avisem-me se houver novidades.

— Certo.

As duas criadas saíram novamente.

Meia hora depois, voltaram correndo. Tang Fei, sorrindo, disse:

— Acho que o problema está resolvido. Dizem que o Duque deu dois tapas em Tang Qi e chicoteou um seguidor chamado Tang Du. A senhora chorou e gritou, mas depois que o Duque chegou, ela ficou quieta. Agora diz que vai pessoalmente à casa dos Cao pedir a mão da moça. O senhor acha que ela só entende as coisas quando há punição?

— Não foi ela quem apanhou — advertiu Xiao Huan. — Melhor não falar demais. Afinal, ela é a senhora; não cabe a nós fofocar.

Tang Cui comentou:

— Todos sabem que Tang Qi é o filho favorito dela. Vê-lo apanhar dói mais do que se fosse ela.

As criadas começaram a discutir e Su Yu percebeu que a senhora Qian estava prestes a aparecer. Ir à casa dos Cao pedir a mão era inevitável para ele.

Como esperado, logo uma criada apareceu convidando a décima quinta senhorita e Su Yu para jantar na mansão do filho mais velho, a fim de discutir o casamento.

Pouco depois, Wang Xun veio:

— Senhor, soube que o senhor fez algo importante esta manhã. Por que não contou à senhorita antes? Venha, ela está esperando.

Su Yu levantou-se:

— Eu disse que tinha algo a tratar, mas Wang Xun disse que a senhorita estava descansando, que se não fosse urgente seria melhor falar durante o jantar.

— Ora, senhor, ainda me culpa por isso?

— Claro, é sua culpa.

Wang Xun mordeu o lábio, sem saber como responder.

Ao regressar ao quarto de Tang Líng'er, ela vestia apenas uma roupa branca, parecia ter acabado de levantar.

Su Yu contou o ocorrido na Taverna do Imortal Bêbado, e Tang Líng'er manteve-se impassível. Quando Su Yu terminou, ela apenas murmurou “hm” e disse a Wang Xun:

— Avise à cunhada que não precisa se incomodar. Venha jantar aqui na mansão da princesa, traga Tang Qi também.

— Sim.

Wang Xun saiu.

Tang Líng'er sentou-se a três metros de Su Yu, olhando-o com atenção.

— Tenho estado ocupada ultimamente e o tio prometeu resolver isso antes do aniversário. Já que é urgente e não posso ir, amanhã enviarei Jingfeng à casa dos Cao pedir a mão.

— Certo.

— Vou pedir a Wang Xun que prepare alguns presentes e convide uma casamenteira para levar amanhã.

— Certo.

— Se não me engano, a matriarca dos Cao ainda está viva. Não se esqueça de cumprimentá-la. Ela é prima do tio. Devemos chamá-la de tia.

— Ah...

Não é de admirar que Tang Ning seja próximo de Cao Sheng; são primos, embora a diferença de idade seja grande. Tang Ning e Tang Qiong não são irmãos de mãe, então a prima de Tang Ning não é parente de sangue de Tang Líng'er e Tang Qi, mas ainda assim são família. Assim, a sobrinha de Cao Sheng é uma geração acima de Tang Qi. Não é de surpreender que Tang Qi tenha sido punido; numa sociedade que valoriza a etiqueta, isso é vergonhoso.

Tang Líng'er vestiu o casaco enquanto Lin Wan a ajudava a apertar a roupa. Com voz calma, disse:

— O imperador está debilitado e a família real quer organizar um casamento para trazer sorte. A nossa família Tang tem uma candidata. A família Cao também. Peça a Jingfeng que observe uma jovem chamada Cao Yuzan. O imperador Tianci sempre foi atraído por beleza, como o antecessor. A imperatriz viúva Chen está empenhada em reorganizar o palácio; as belas sem família poderosa estão sendo enviadas ao convento Baique. A imperatriz diz que, na próxima seleção, prefere virtude à beleza e busca uma moça sensata, capaz de compreender o cenário geral. A imperatriz acha que o imperador não viverá muito e o príncipe herdeiro é muito jovem, podendo ela governar como regente. Por isso, quer uma jovem capaz de controlar a situação. Todos sabem que não se trata de escolher uma concubina, mas sim uma imperatriz.

Su Yu percebeu subitamente por que Tang Zhen adiava o casamento de Tang Líng'er. Antes, Tang Zhen dizia que faltava alguém com talento financeiro, mas era só um pretexto. Se Tang Líng'er entrasse no palácio, a posição de imperatriz seria dela.

Mas Tang Zhen acabou complicando. Su Yu não entendeu o motivo; talvez Tang Líng'er fosse bonita demais?

Isso não condizia com o que a imperatriz queria.

Su Yu perguntou:

— Qual moça a família Tang indicou?

Tang Líng'er, após vestir a roupa, pediu que Lin Wan a afrouxasse um pouco:

— A filha do terceiro irmão, Tang Ju. Ela sempre gostou de estudar, parece muito com o pai: testa larga, nariz grande, corpo robusto. Não é uma beleza, mas tem talento, autoridade e iniciativa. Hoje ela comanda tudo na casa, é ponderada e sensata.

— Ah...

Naquela noite, a mansão da princesa recebeu a senhora Qian e o neto primogênito Tang Qi como convidados. O jantar foi repleto de conversas domésticas. Diante de Tang Líng'er, Su Yu foi repreendido pela senhora Qian, mas tudo em tom de brincadeira, sem constrangimento.

No dia seguinte, Su Yu liderou o grupo até Daoguangfang, onde se concentram os membros da facção militar Xuanjia, considerada o quintal da família real. As famílias dos vinte comandantes de regimento de Xuanjia vivem ali, protegidas por forte segurança.

Na entrada, anunciaram a visita e foram recebidos por membros da família Cao. Uma patrulha de Xuanjia acompanhou, tornando a visita solene.

Ao chegar à mansão Cao, tudo era harmonioso. Primeiro cumprimentaram a matriarca (Duquesa de Luyang, Zhao Yu), depois os pais sentaram juntos, conversando alegremente. Os jovens ficavam atrás, só falavam se perguntados. Muito respeitoso. Alguns filhos ilegítimos espiavam pelas janelas, mas logo foram dispersados.

Durante o jantar, Su Yu finalmente conheceu a moça da família Cao. Ao vê-la, sentiu algo diferente: não pela beleza, mas pelo caráter. Imaginava que uma moça capaz de fugir teria uma personalidade parecida com Tang Qi, mas era elegante e digna.

Como uma dama tão distinta foi conquistada por alguém como Tang Qi?

A jovem, de dezoito anos, chamava-se Cao Yuchai, e ao seu lado estava a irmã mais velha, Cao Yuzan. Su Yu olhou mais atentamente para Cao Yuzan, cuja postura era parecida com a da irmã, até mais firme. Bela e talentosa, certamente agradava ao imperador, mas não à imperatriz. Porém, nada é definitivo; Su Yu só pensava em relatar fielmente tudo a Tang Líng'er, sem preocupar-se com mais nada.

Esse tipo de reunião era dominado por conversas femininas; Su Yu quase não falava. Tang Qi, sentado ao lado de Su Yu, parecia filho dele, comportando-se bem. Mas, com o tempo, não conseguiu conter-se e cochichou:

— Ei, tio.

— O que foi? — Su Yu virou levemente.

— Acho que minha irmã mais velha fica te olhando de soslaio.

— Tem certeza?

— Tenho. Ela não está interessada em você, está?

Su Yu lançou um olhar severo para Tang Qi.

Para Tang Qi, seu tio era apenas um ano mais velho; aos olhos dos outros, eram claramente de gerações diferentes.

Almoçaram na casa dos Cao e só voltaram à tarde para Qinghuafang. Su Yu queria falar com Tang Líng'er, mas soube que ela saiu cedo para resolver assuntos e ainda não tinha voltado.

Não fazia ideia do que sua “esposa” andava fazendo, mas não perguntou, apenas voltou ao pátio. Ao entrar, viu Hu Rong com dois eunucos limpando a casa. Lao Diao Si era exigente com a limpeza, até o musgo dos cantos precisava ser removido. Os eunucos, exaustos, não reclamavam.

— Senhor, bem-vindo! Este velho saúda-o.

Hu Rong era já idoso, curvando-se profundamente.

Su Yu, com pena, disse:

— Rong, o senhor trabalha há tantos anos na família Tang, merece reconhecimento. Não precisa me cumprimentar assim.

— Mas como não? Sou o servo mais antigo da mansão da princesa, preciso dar exemplo. Só assim posso corrigir os outros, especialmente as criadas mais travessas, que precisam de disciplina.

Su Yu olhou ao redor, não viu as criadas e perguntou:

— Onde colocou Xiao Huan e as outras?

Hu Rong sorriu:

— Achei o banheiro sujo, mandei-as limpar. Estavam jogando gamão no quarto, pode? Aqui não é lugar para ociosos.

Hoje Tang Fei já voltou ao depósito central, e Tang Cui e Tang Xiaofei estavam no quarto das orelhas. Tang Xiaofei, coitada, logo no primeiro dia foi mandada limpar o banheiro. Com as exigências de Lao Diao Si, as três não tinham hora para terminar.

Su Yu sorriu:

— Voltei e preciso delas. Pode chamá-las?

— Não se preocupe. Assim que o senhor chega, mando que venham servi-lo.

— Ótimo, por favor avise.

Enquanto conversava, Hu Rong mantinha a expressão submissa, mas ao virar-se, ficou severo:

— Xiao Deng, vá chamar as três criadas do banheiro. Rápido!

— Sim! — Xiao Deng saiu quase correndo.

Su Yu voltou ao quarto e, ao sentar, percebeu que o castiçal tinha novas inscrições: agora eram os caracteres “fogo e fumaça”.

Su Yu pegou o castiçal, girou-o entre as mãos e sorriu repentinamente.