Capítulo Setenta: A História Secreta da Família Tang

Pequena Huan conhecia muitos segredos. Ainda assim, mesmo ao retornar para casa, não podia falar alto, pois os dois especialistas contratados por Hu Rong do Templo do Furão Velho estavam escondidos perto do cômodo dos fundos.

Quando a noite caiu, acendeu-se a lamparina a óleo, e a jovem criada, com a voz contida, contou a Su Yu uma história de tom profundamente trágico.

Pequena Huan disse que, na geração de Tang Zhen, não havia apenas dezoito filhos varões. Era só que Tang Qiong, Tang Ning e Tang Xian não queriam admitir. Se contarmos os filhos que esses três irmãos tiveram com criadas e concubinas, seus meninos somavam pelo menos cinquenta.

Contudo, as mães desses meninos tinham posição humilde; se, aos sete ou oito anos, não demonstrassem capacidades superiores às das outras crianças, eram descartados e enviados para trabalhar em algum canto, tornando-se praticamente indistinguíveis dos filhos de famílias comuns. Tang Yan, que hoje parecia ser o mais fraco entre os dezoito filhos, na infância também era bastante sagaz. Seu problema era não gostar de estudar, não suportar dificuldades. Caso contrário, seria também digno de destaque.

O clã Tang era abastado, mas nunca cuidava dos filhos com talento medíocre. Segundo as palavras do velho Duque Tang Qiong, era preciso investir o dinheiro no que realmente importava, não desperdiçá-lo com pessoas inúteis. Sustentar tantos incapazes tornaria a família cada vez mais inchada, até que as despesas arruinariam o clã Tang.

Se insistissem em colocar esses medíocres em cargos importantes, poderiam causar ainda mais estragos, como nomear um deles general e provocar a tragédia de “um general incompetente pode matar três exércitos”, pagando um preço terrível.

Por isso, preferiam expulsá-los, deixando-os se virar como qualquer pessoa comum. Apenas uma parcela dos mais talentosos era mantida para conduzir os negócios da família.

Su Yu sentia algo estranho, beliscou o pavio da lamparina e perguntou em voz baixa: “São cinquenta meninos, e as meninas? Por que só há quinze meninas?”

Pequena Huan, com expressão assustada, respondeu: “Senhor, os Tang são piores que animais em certos aspectos. São cruéis até com os próprios. O que vou contar talvez o senhor não acredite.”

O rosto de Pequena Huan e seu tom de voz logo encheram o quarto de uma atmosfera sinistra, mas Su Yu insistiu para que ela continuasse.

Nervosa, Pequena Huan prosseguiu: “As filhas, se suas mães não vêm de famílias influentes, ninguém sabe para onde são enviadas. Ouvi dizer que nem as senhoritas sabem.”

“Por quê?”, perguntou Su Yu, intrigado.

Pequena Huan se aproximou; a luz da lamparina iluminou seu rosto de baixo para cima, tornando-o monstruoso, e ela murmurou, como uma aparição: “Dizem que são mandadas para as masmorras, para treinar. Das dez, só três sobrevivem.”

“Impossível!”, Su Yu arregalou os olhos. “Vocês criadas podem imaginar coisas sombrias, mas não podem negar a natureza humana. Um pai de uma família nobre jamais enviaria suas filhas para um lugar desses. Não importa o que digas, não acredito! Se fosse um pai enlouquecido, talvez pudesse despachar uma ou duas por algum motivo especial, mas Tang Qiong, Tang Ning, Tang Xian, todos enviarem dezenas de filhas? Jamais.”

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As palavras da jovem criada deixaram Su Yu incapaz de dormir; ele se deitou, girando de um lado para o outro.

Por mais que tentasse, não conseguia compreender as decisões do clã Tang.

Pouco depois, Su Yu sentou-se, levantou-se silenciosamente e foi até o quarto de Pequena Huan.

A criada já dormia, com um sorriso no rosto redondo, sonhando talvez com alguma felicidade.

Su Yu decidiu sair para uma ronda.

Preocupado que Pequena Huan acordasse e procurasse por ele, deixou um bilhete: “Fui patrulhar os arredores, não precisa me procurar. Voltarei antes do amanhecer.”

Na partida, deixou também duas moedas de prata.

Vestiu-se, pegou a espada, saiu e chamou os dois especialistas, deu-lhes instruções breves e partiu com confiança em direção à torre de vigia, trocou algumas palavras com os guardas do palácio da princesa e saiu pela porta principal.

Lá fora, seguiu encostado ao muro, evitando o olhar dos vigias de Tang, principalmente dos especialistas do palácio do duque. O palácio era quatro vezes maior que o da princesa, com cinco torres de vigia; a central tinha seis andares, de onde se via tudo perfeitamente.

Mas, por melhor que fosse o ponto de observação, não era possível cobrir tudo; Su Yu caminhava junto ao muro, nem a luz da lua o alcançava.

Na verdade, essa fase não era perigosa; mesmo se alguém o encontrasse, não estaria fazendo nada de errado, poderia inventar qualquer desculpa. O motivo era testar se os espadachins do palácio do duque conseguiriam detectá-lo nessas circunstâncias.

Se sua hipótese estivesse certa, ao perceberem alguém agindo de forma suspeita, certamente iriam atrás para investigar.

Mas, até chegar ao grande armazém do leste, Su Yu não viu ninguém o seguir.

Su Yu tinha boa experiência em detectar se estava sendo seguido. Desde pequeno, Lao Huang e Lao Lü lhe ensinaram técnicas de contra-vigilância. Na infância, era brincadeira; ao crescer, percebeu o quanto era útil. Até irmã Yan elogiava, dizendo que Su Yu era mestre em evitar rastreamento, tão astuto quanto uma raposa. Mas irmã Yan parecia ter suas próprias técnicas especiais de perseguição, o que incomodava Su Yu. Depois insistiu para que ela lhe ensinasse, e agora dominava também.

Como não estava sendo seguido, não havia razão para ir ao armazém fingir; foi direto ao depósito da família Li.

Foi até o quarto de Li Xun; ao se preparar para bater à porta, ouviu sons estranhos. Encostou-se para ouvir melhor: era o som de um homem e uma mulher juntos.

“Hmm?”

Su Yu pensou: um cavalo perde força por estar magro, um homem só não é libertino por ser pobre. Dizem que quando um homem tem dinheiro, muda de caráter; parece que Li Xun não escapou disso. Su Yu imaginava que Li Xun estivesse com uma cortesã, mas logo ouviu a mulher dizer: “Irmão Li Xun, quando vai me casar?”

Li Xun respondeu: “Amanhã, amanhã casarei.”

“Eu, Zhang Qiao, não sou qualquer mulher; irmão, não me engane. Senão, perderei a honra.”

“Não, não, Qiao, pode confiar cem por cento.”

Depois de ouvir mais um pouco, Su Yu percebeu que era a primeira vez daqueles dois juntos, e que a mulher não era outra senão a mãe de Feng Yu, Zhang Qiao, já madura.

“Um solteirão e uma viúva, acabam formando um par.”

Su Yu sorriu amargamente, fez uma observação irônica em pensamento e não os perturbou. Foi para o pequeno depósito ao lado, sacou a chave, abriu a porta, depois abriu o armário e pegou um manto branco, uma máscara de bronze, uma bolsa de tesouros e a espada Luo Ying.

Toda a operação foi silenciosa, sem superar o barulho de Li Xun e Zhang Qiao.

Vestiu tudo, sacou a espada, vendo o brilho frio da lâmina de Luo Ying, e murmurou: “O Mensageiro do Vento Esquerdo da Igreja Vermelha e Negra, Li Mobai, vai conversar com Tang Jin esta noite.”

Saiu do quarto, pulou para o muro, observou dali, saltou, abaixou-se e correu direto à casa de Tang Jin.

No caminho, evitou dois grupos de vigias de Tang, pulou o muro e chegou ao pátio dos fundos da casa de chá de Tang Jin.

Olhou para cima; no terceiro andar havia luz.

Tentou abrir a porta dos fundos, que estava trancada. Da bolsa de tesouros, tirou um gancho de ferro fino e cuidadosamente mexeu na tranca, até ouvir um leve estalo: a porta se abriu.