Capítulo Vinte e Cinco: Armando a Emboscada

No final da hora do Porco, Tang Qi ainda não havia retornado. Os acompanhantes, que receberam ordens para permanecer na taberna jogando e bebendo, já estavam com as vozes roucas, mas continuavam a repetir os jogos, exaustos só de olhar. Su Yu estava sonolento, apoiando a cabeça com uma mão, enquanto Xiao Huan já dormia, deitada sobre a mesa no primeiro andar.

Só à meia-noite Tang Qi chegou correndo, fingindo pedir desculpas a Su Yu, dizendo que voltara tarde demais e prejudicara o descanso do tio. Lamentou não ter conseguido jantar com ele e prometeu que o convidaria novamente outro dia. Su Yu fez algumas reclamações, mas não insistiu. Naquele momento, Su Yu estava preocupado com Li Xun, que havia partido há uma hora e ainda não voltara, temendo algum acidente.

Ao notar o desânimo de Su Yu, Tang Qi tentou animá-lo com brincadeiras e, por fim, reiterou que ele deveria manter segredo. Su Yu, sem se importar, sorriu e considerou o assunto encerrado.

O grupo seguiu rindo e conversando até escoltar Su Yu de volta para casa, enquanto Tang Qi conduzia seus acompanhantes de volta à própria residência. Su Yu entrou com Xiao Huan na mansão da princesa e, ao olhar para o edifício principal, percebeu que as luzes ainda estavam acesas.

Su Yu perguntou: “A senhorita costuma dormir tão tarde?”

“Sim, ela é muito ocupada e quase sempre vai se deitar tarde,” respondeu Xiao Huan, que hesitou antes de continuar: “Recentemente, a família Meng voltou a criar problemas, mudou o plano original, adiou a entrega das mercadorias e aumentou ainda mais os preços. Agora a família Tang está quase sem recursos e a senhorita se recusou a concordar. Mas a família Meng, aliada aos seus conglomerados, está pressionando para que ela aceite, proibindo qualquer saída de mercadorias. Disseram que, se a família Tang não cumprir o acordo, será expulsa.”

Su Yu franziu a testa: “A família Meng é realmente tão arrogante?”

Xiao Huan suspirou: “Desde que a imperatriz viúva Tang e a concubina Meng entraram em conflito, as relações entre as duas famílias têm sido tensas. Embora o chanceler Meng ainda mantenha algum contato com o grande marechal, tudo não passa de formalidade, já que ambos são figuras importantes na corte. No comércio, entretanto, a família Meng não esconde sua hostilidade e, com seu poderio financeiro, frequentemente dificulta a vida da família Tang, que só sobrevive graças à força da senhorita. E, com as guerras se concentrando no norte, as perdas da família Tang são as mais severas. Já a família Meng permanece relativamente segura em Jingzhou.”

“Jingzhou nunca foi um refúgio seguro,” Su Yu sorriu com amargor. “Desde os tempos antigos, Jingzhou é um ponto estratégico militar. Mas o Estado de Jin do Sul é um vizinho tranquilo, jamais provoca o Império Liang. Acabou favorecendo a família Meng. E a família Tang é firme, mantém tropas em Hanzhong, permitindo que Jingzhou só precise se preocupar com Jin do Sul e não com Shu Han ao oeste.”

Xiao Huan sorriu: “O senhor é mesmo filho de uma família militar, conhece muito.”

“Tenho alguns amigos generais,” respondeu Su Yu, mudando de assunto. “Quem está à frente dos negócios da família Meng agora?”

Xiao Huan disse: “É um homem ainda jovem, primo do chanceler Meng Danqing. Chama-se Meng Sixun. Para falar a verdade, Meng Sixun nem sempre teve o sobrenome Meng e é considerado um escândalo da família. Sua mãe foi a sétima senhora Meng, tia do chanceler, que engravidou aos dezessete anos, antes de casar, e deu à luz a ele. Um escândalo tão grande numa família poderosa não podia passar impune, o duque de Jing quase matou o menino. Só sobreviveu porque a mãe arriscou a vida para protegê-lo. Mas o rapaz era inteligente e, desde pequeno, se deu muito bem com o vigésimo primeiro senhor, Meng Danqing. Depois que Meng Danqing herdou o título de duque, Meng Sixun também ascendeu junto.”

Su Yu assentiu: “Alguém com uma história dessas e ainda no comando deve ser realmente formidável.”

Xiao Huan concordou: “Sim, Meng Sixun é habilidoso tanto em assuntos civis quanto militares. Aos dezenove anos foi enviado ao campo de batalha, acompanhando o rei pastor na conquista do oeste, conquistando muitos méritos.”

“Ah, realmente notável.”

Enquanto conversavam, chegaram ao segundo pátio e, ao olhar para o pequeno edifício, notaram que as luzes já estavam apagadas.

Xiao Huan correu até o prédio, falou rapidamente com Wang Xun, dizendo apenas que o senhor havia chegado, e voltou.

——

Cidade Imperial, Palácio Changqiu.

O velho eunuco Li Wantang entrou diretamente na câmara da imperatriz viúva, sem ser anunciado, e os outros eunucos e donzelas cumprimentaram-no com respeito. A imperatriz viúva Chen, atormentada há anos pela insônia, estava deitada, com o rosto tenso, sem conseguir dormir. Ao ver Li Wantang, fez um gesto para que as donzelas saíssem, deixando apenas ela e o eunuco na sala.

Li Wantang fez uma reverência solene e informou: “Cao Invencível enviou notícias: hoje, durante o dia, Su Yu quis dar a Espada das Flores Caídas a Tang Qiu. Tang Qiu testou duas vezes e Su Yu insistiu em oferecer. Segundo Tang Qiu, se ela tivesse aceitado, Su Yu não teria se oposto.”

“Dar a Tang Qiu?” A imperatriz viúva Chen franziu ainda mais o rosto. “Não entendo por que Su Yu faria isso. Será que realmente encontrou essa espada pelo caminho?”

Li Wantang respondeu: “É um caso estranho. Mas tudo indica que Su Yu realmente pensa em contactar um grupo de assassinos.”

“Com quem ele entrou em contato?”

“Com a taberna da família Chen.”

“Oh?” A imperatriz viúva sorriu amargamente. “Interessante. Deixe Cao Invencível observá-lo. Quero saber o que esse jovem pretende.”

“Sim.”

A imperatriz viúva pareceu mais alerta, sentou-se e perguntou: “Como está a situação de Tianjing?”

Li Wantang respondeu: “Tianjing recuperou a confiança de Tang Zhen e até chamou o médico imperial para tratar suas feridas. Cao Invencível não foi visitá-la, então não sabemos detalhes.”

A imperatriz hesitou: “Você acha que Tang Zhen realmente confia em Tianjing?”

Li Wantang balançou a cabeça: “Difícil dizer. Segundo Tianjing, Tang Zhen já estava de olho nela há muito tempo. Só queria esperar pelo momento certo.”

“Pescar com uma linha longa... e quem ele quer pegar? A mim? Heh, a família Tang tem um apetite enorme. Mantém contato secreto com o imperador, acha que eu não sei? Tang Zhen é mais ambicioso que o pai. Nesse caso, não me culpem pela minha crueldade.”

A imperatriz viúva se levantou, Li Wantang correu para apoiá-la e ambos saíram para o pátio. O ar fresco a despertou ainda mais e ela disse: “Quando tiver oportunidade, vá pessoalmente ver Tang Xiong e o prepare para suceder Tang Zhen.”

“Farei isso amanhã.”

A imperatriz assentiu: “Dizem que o conflito entre Tang Zhen e Tang Ning é irreconciliável, mas não sabem que o maior perigo da família Tang está na mansão do conde Xian. Tang Xian, quando vivo, era hostilizado por Tang Qiong e Tang Ning, que acabaram por tomar quase todas as suas tropas. Tang Xian morreu cedo e, depois, Tang Qiong e Tang Ning atormentaram Tang Xiong. Agora, Tang Xiong só tem mil e oitocentos homens. A mágoa é difícil de superar, mas esses mil e oitocentos já bastam. Invada o bairro Qinghua e deixe que a família Tang mate a própria família. Nós, então, observaremos de longe e colheremos os frutos. Hahaha.”

Antes que o riso terminasse, a imperatriz viúva fez uma expressão sombria e ameaçadora: “Querem me pegar? Tang Zhen ainda é muito ingênuo!”

——

Bairro Chengfu, Mansão do Chanceler Meng.

O chanceler Meng Danqing (duque de Jing) despachou assuntos com vários colaboradores, por fim ficando apenas com Meng Sixun, com quem conversou até tarde. Meng Sixun parecia inquieto, mas, após a persuasão de Meng Danqing, decidiu abandonar seus próprios planos e seguir as instruções do chanceler.

Quando Meng Sixun saiu, já era noite avançada, e Meng Danqing preparava-se para descansar, quando um espadachim foi anunciado. Ao se aproximar, falou baixo: “Chanceler, algo grave pode acontecer com a família Tang.”

“O que é?”

“A imperatriz viúva planeja agir contra eles.”

“Oh, entendi.”