Capítulo Cento e Cinquenta: Determinação

A Imperatriz Mãe faleceu e seria sepultada junto com o Imperador Ancestral no Mausoléu Hong. Por essa razão, seu título póstumo não seria o de Imperatriz Mãe, mas sim o de Imperatriz.

Hoje era o dia do funeral da Imperatriz Wulie. Desde o alvorecer, toda a cidade vestia-se de luto branco. O recém-promovido Comandante da Terceira Divisão da Guarda da Armadura Negra (Guarda Jinwu), Zhao Yafu (cujo nome verdadeiro era Zhou Kuan, tendo o imperador lhe concedido o sobrenome Zhao e o prenome Yafu), abria o caminho trajado de branco. Um cortejo fúnebre com mais de dez mil pessoas serpenteava majestosamente para fora da Cidade Imperial.

O imperador ordenara três dias de silêncio musical, e todos que saíssem aos distritos comerciais eram obrigados a usar roupas de luto.

O imenso carro fúnebre de laca preta que transportava os restos mortais da imperatriz, do tamanho de uma casa comum, era puxado com esforço por oito grandes cavalos negros, avançando lentamente.

O imperador, acompanhado por quatro concubinas nobres, liderava pessoalmente o cortejo fúnebre. Milhares de monges, lamas, imãs, taoístas e monjas de várias crenças, além de uma multidão de príncipes e princesas vestidos com cânhamo de luto, acompanhavam a procissão por todo o trajeto. Em um evento de tamanha pompa e cerimônia, não poderiam faltar a Princesa Dacheng e seu consorte; Tang Ling'er e Su Yu caminhavam ombro a ombro, seguindo junto com a longa procissão ao longo de todo o percurso.

Os cidadãos que vieram prestar homenagens por vontade própria alinhavam-se desde os portões da Cidade Imperial até o Portão Houzai, com dezenas de *li* de ruas cobertas de pessoas de joelhos em ambos os lados.

Diz-se que a Imperatriz Wulie não concedera grandes graças ao povo durante a sua vida, mas, quando aquela que era aclamada como a imperatriz mais implacável e formidável da história veio a falecer, ainda houve muitas pessoas que irromperam em prantos amargos.

O som do choro ecoava por dez *li*, o luto branco estendia-se por todo o caminho e a cidade inteira pranteava; nada menos do que isso descreveria a cena.

Ao ouvir os prantos, Su Yu sentiu uma angústia inexplicável apertar-lhe o peito.

Tang Ling'er não entendia o motivo da aflição de Su Yu. Os rumores diziam que Su Yu era um homem frio e sem coração, mas, visto aquilo hoje, parecia não ser o caso; pelo contrário, ela achava que ele tinha uma sensibilidade excessiva.

Um funeral não era uma tarefa leve, e, após caminhar todo aquele trajeto, algumas pessoas estavam completamente exaustas.

A distância era excessiva. Algumas pessoas com saúde frágil desmaiavam no chão e eram carregadas em macas por oficiais de cerimônia. Entre elas estava Zhan Yulin, o consorte da Grande Princesa. Su Yu conseguia perceber que Zhan Yulin estava, na verdade, fingindo desmaiar, embora seu coração pudesse compreender o consorte. Ele sofria gravemente de gota, com as mãos e os pés deformados, e obrigá-lo a caminhar daquela maneira era verdadeiramente cruel.

Pouco depois, o imperador, já sem forças, apoiou-se no carro fúnebre e desatou a chorar copiosamente.

Um grande grupo de oficiais cerimoniais e eunucos amparou o imperador, acompanhando o féretro adiante.

O cortejo avançava com paradas frequentes, intercaladas por momentos de joelhos e reverências.

Os rituais eram fastidiosos, escusando-se mencioná-los em detalhes.

Toda essa provação estendeu-se desde a manhã até o anoitecer, quando finalmente ocorreu o sepultamento oficial.

Em contraste com o suntuoso funeral da imperatriz, o funeral da Concubina Liang revelou-se extremamente sombrio.

Poucos sabiam que na carruagem, na retaguarda do cortejo fúnebre, encontrava-se o pequeno esquife da Concubina Liang. E, quando ela foi entregue à terra, o imperador tampouco estava presente. Apenas alguns eunucos e oficiais cerimoniais a conduziram para junto das concubinas sepultadas como acompanhantes. Dizia-se que, naquele momento, os corpos das outras concubinas sacrificadas já estavam em decomposição, e o palácio subterrâneo fétido exalava um odor insuportável.

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Com o sepultamento da imperatriz, o Imperador Tianci, Zhao Chong, praticamente concluiu a transição de poder; os cinco grandes generais e os quinze comandantes da Guarda da Armadura Negra eram homens de absoluta confiança do soberano.

Em todo o processo de transição, o Imperador Zhao Chong não executara uma única alma.

A fama de governante benevolente espalhou-se rapidamente.

Em seguida, procedeu-se à nomeação do príncipe herdeiro e à escolha da nova imperatriz.

Como era de esperar, Cao Yuzhan tornou-se a imperatriz, enquanto Zhao Liangjun, filho da Concubina Liang, foi nomeado príncipe herdeiro, tendo sido adotado formalmente pela Imperatriz Cao.

Uma criança de três anos não compreende os sofrimentos do mundo; dizia-se que a imperatriz era sua verdadeira mãe e, após chorar por apenas alguns dias, o pequeno acabou por aceitar.

Deve-se dizer que Cao Yuzhan também era uma mulher de talentos extraordinários; desde que entrara no palácio, não havia quem não gostasse dela. Embora o convívio com a Imperatriz Chen tivesse sido breve, soube-se que, durante esse período, a imperatriz demonstrara por ela um favor e uma confiança excepcionais. E o Imperador Tianci, ao deparar-se finalmente com uma consorte de tanta beleza, cumulou-a com carinho ainda maior.

Naquela época, não eram apenas a imperatriz mãe e o imperador que a apreciavam; as demais concubinas, eunucos e damas de companhia não tinham uma única palavra desfavorável sobre a Nobre Consorte Yi, e até mesmo o pequeno Zhao Liangjun começara a chamá-la de mãe.

Pouco tempo depois, a Imperatriz Cao passou a assistir aos conselhos de Estado por trás da cortina, com o pequeno príncipe herdeiro adormecido em seus braços.

O velho eunuco Liu Wantang seguia a imperatriz e o príncipe herdeiro a cada passo, sem nunca se afastar.

Contudo, a enfermidade do Imperador Tianci agravou-se consideravelmente; ele fazia apenas uma refeição diária e sofria de episódios esporádicos de vômito.

Os médicos imperiais empregaram todo o seu saber, resultando em tratamentos que deixavam o imperador ora edemaciado, ora com incontinência urinária, exibindo o aspecto de quem tinha os dias contados.

Tendo ouvido que seu primo, o imperador, encontrava-se à beira da morte, a prima Tang Ling'er adentrou o palácio para uma visita e, ao retornar, relatou os sintomas aos que a cercavam.

Ao ouvir o relato, Su Yu comentou: "Trata-se de uremia."

Su Yu conhecia bem tal enfermidade. Com os recursos médicos da dinastia Liang daquela época, era absolutamente incurável. Contudo, ele sabia como administrar cuidados paliativos para prolongar a vida o máximo possível e melhorar a qualidade de vida. Desse modo, conversou com Tang Ling'er e, utilizando o canal de correspondência da Princesa Dacheng, enviou uma missiva ao Ministério dos Assuntos Internos, redigindo o seguinte:

"Eu, servo vosso, conheço eremitas nas montanhas e sei que esta aflição é um mal celeste, impossível de ser tratado por remédios comuns. Sugiro que os médicos imperiais suspendam a medicação e nutram o corpo do dragão apenas com alimentos leves, pois só assim haverá esperança de atenuar os sintomas. Persistir na administração de remédios servirá apenas para agravar o mal. Sabendo que o imperador sofre com a doença, meu coração se rasga como por lâminas. Não ouso, decerto, enganar o soberano, e ouso arriscar minha própria cabeça para garantir que, quanto mais fortificantes forem os remédios, mais se estará a atentar contra a vida do dragão com tais artes."

Após ler o texto, Tang Ling'er demonstrou certa apreensão e disse: Se este método prejudicar o imperador, não será um tiro pela culatra?

Su Yu, no entanto, replicou: Se o Imperador Tianci fosse um tolo, eu jamais enviaria tal memorial. Pelo contrário, Zhao Chong é inteligente e sabe discernir o que faz. Além disso, garanto que, desde que ele pare de tomar remédios aleatórios, seu estado certamente melhorará. Ademais, não afirmo aqui que meu método cure a doença, mas apenas que lhe poupará sofrimento.

Tang Ling'er sacudiu as longas mangas e recusou-se a continuar o assunto.

O rosto com a caligrafia de Su Yu acabou por chegar ao gabinete do imperador. O monarca, sem ânimo para examiná-lo a fundo, tomou-o inicialmente por mensagens de felicitações enviadas pelos diversos consortes. Contudo, ao deparar-se com o nome de Su Yu, Cao Yuzhan concedeu-lhe especial atenção; abriu o pergaminho, esboçou um sorriso divertido e disse: "Majestade, quando eu ainda estava no campo, já ouvira dizer que o genro da família Tang era um homem singular. Hoje, ele envia um memorial aconselhando Vossa Majestade a reduzir o consumo de tônicos."

Zhao Chong, debilitado, esboçou um sorriso melancólico e replicou: "Todos dizem que estou enfraquecido e devo tomar muitos fortificantes, mas este Su Yu me aconselha a reduzi-los. Estará ele a tentar prejudicar-me?"

Sabendo que Zhao Chong brincava intencionalmente, Cao Yuzhan sentou-se com suavidade ao lado do leito do dragão: "Este Su Yu é deveras astuto. Se ele apenas escrevesse palavras de cortesia como os outros consortes, como poderia atrair o olhar do imperador? Ele age na contramão para inevitavelmente chamar a atenção de Vossa Majestade. Além disso, este seu método é engenhoso: se ele apresentasse uma receita médica que deteriorasse o corpo do dragão, não poderia arcar com a culpa. No entanto, ele sugere não tomar remédio algum, o que impede que lhe imponham qualquer crime."

Zhao Chong acenou com a cabeça: "Traga-me o pergaminho para que eu o veja."

Ao receber o documento, Zhao Chong ergueu as sobrancelhas: "Este 'homem singular' de quem a amada concubina fala tem um traço de escrita deveras peculiar. Não se sabe a qual escola pertence, mas muitos caracteres comuns foram escritos com bastante vigor. A família Tang preza as artes marciais; será que este indivíduo é também um praticante grosseiro de artes marciais?"

Com destreza, Cao Yuzhan respondeu: "De modo algum. Su Yu é um homem de bela aparência, e não são poucos os que dizem que ele possui a formosura de Pan An."

O imperador estreitou ligeiramente os olhos, varrendo com o olhar a face graciosa de Cao Yuzhan, e prosseguiu: "Esse Su Yu tem boa aparência? Quão boa pode ser? A imperatriz chegou a observá-lo com atenção?"

Com um sorriso astuto, Cao Yuzhan ponderou: "Majestade, por acaso esta sua pergunta encerra uma armadilha?"

O imperador sorriu entrecerrando os olhos: "Por que razão a imperatriz diz isso?"

Cao Yuzhan argumentou: "A razão pela qual conheço Su Yu é porque minha irmã caçula casou-se com a família Tang, e eu fui a responsável por conduzir a noiva, calhando de partilhar a mesma carruagem com Su Yu. Fora isso, não houve qualquer outro tipo de convívio. Mesmo partilhando a carruagem, havia criadas e eunucos a acompanhar-nos, como ousaríamos ficar a sós?"

O imperador soltou um riso amargo e balançou a cabeça: "A desconfiança da imperatriz supera até mesmo a de Cao Zidu."

O que Cao Yuzhan mais temia era que o imperador trouxesse o nome de Cao Sheng para o meio da conversa a qualquer momento. Cao Sheng, o Grande Supervisor Militar da Guarda da Armadura Negra, embora desfrutasse de imenso prestígio, encontrava-se em uma posição sumamente perigosa. Uma vez que o imperador começasse a sentir apreensão, seria como caminhar na beira de um precipício, sem saber quando cairia no abismo da perdição total.

O próprio Imperador Tianci sabia que seus dias estavam contados e começara a ponderar sobre a sucessão. Embora tivesse nomeado um príncipe herdeiro, não era certo que ele realmente transferisse o trono para o herdeiro. Poucos dias antes, ele ainda mencionara o desejo de ceder o trono ao Príncipe de Gong, Zhao Zhuo. Contudo, o imperador nutria receios, pois, embora Zhao Zhuo fosse inteligente, seu temperamento era excessivamente impetuoso, e o soberano temia que ele não soubesse lidar com os três grandes clãs aristocráticos e, movido pela ânsia de sucesso rápido, acabasse por arruinar os domínios da família Zhao. Por essa indecisão, ele continuava hesitante, sem conseguir tomar uma decisão final.