Capítulo Setenta e Oito: A Nona Senhorita

As criadas que assinaram contratos de servidão precisavam, dia após dia, observar o humor de seus senhores. Mesmo na ausência destes, restava-lhes prestar atenção ao semblante dos mordomos e dos criados mais velhos; um deslize qualquer era suficiente para que se tornassem alvos habituais de castigos, insultos ou punições. Não apenas as criadas de posição mais baixa viviam tal sorte; até mesmo uma concubina da casa, se encontrasse uma senhora mesquinha e autoritária, sobrevivia em constante sobressalto, não sendo exagero dizer que seus dias eram passados em ansiedade e temor. Era como a senhora Qian, que desprezava as concubinas da família e, após a morte do primogênito, passou a atormentá-las. Em pleno inverno, obrigou uma concubina e sua filha de seis anos a ajoelharem-se no chão, sustentando um braseiro nas mãos. Os joelhos consumidos pelo gelo, as mãos deformadas pelas queimaduras, foram ambas expulsas de casa.

Segundo Feng Yu contou, a concubina recusou-se a partir mesmo expulsa, acabando por morrer à porta da residência, vítima do frio e da fome, enquanto o paradeiro da filha permanece desconhecido. Calculando, este ano a pequena já teria dezesseis anos. Ninguém sabe onde foi parar. Pensa-se que em suas veias corre o sangue de uma grande família, mas, por conta da origem humilde da mãe, viu-se lançada àquela desgraça — uma infelicidade sem igual.

Tais crueldades, ocultas atrás de portões imponentes, indignam quem as ouve, mas quem, afinal, se ergue para buscar justiça por aquela mãe e filha? Su Yu já refletira que, caso um dia pudesse participar da elaboração das leis, certamente buscaria reparação para os desafortunados.

Além disso, Su Yu percebia quão diferente era Feng Yu de Xiao Huan. Xiao Huan gostava de contar-lhe histórias engraçadas, enquanto Feng Yu preferia narrar desventuras. Contava também que, desde que entrou para servir na mansão da princesa, sempre fora diligente e cautelosa, jamais cometendo ousadias como aquela.

Mas naquele dia, diante de Su Yu, a jovem criada parecia ter deixado o medo para trás. Reuniu coragem, pegou sua pequena trouxa e saiu pelos fundos da residência.

Pouco depois, Su Yu partiu pela porta da frente, deixando apenas o velho Huang no quarto dos fundos.

Sem muito o que fazer, o velho Huang tirou uma garrafa de vinho debaixo da cama e, entre goles e canções, foi sentar-se junto às flores para observar as abelhas.

Nesse instante, silenciosamente, alguém se aproximou por trás. Uma voz envelhecida soou:

— Antigamente, grandes mestres da guarda imperial como Huang Dingtian e Lü Changxiao protegeram o antigo imperador durante anos. Sem eles, como teria o imperador vivido com tanta liberdade?

O velho Huang tomou um gole de vinho, virou-se e, com um sorriso frio, respondeu:

— Hu Rong, velho que não morre, mataste teu próprio discípulo e agora queres prejudicar o neto dele? Enquanto eu estiver aqui, teus planos não terão êxito.

Hu Rong esboçou um sorriso amargo:

— Tuas palavras me desapontam. Os outros podem ignorar os motivos, mas não tu.

— Sei sim. Mas não podes fugir à responsabilidade pela morte de Chen Qianqiu. Ousarias negar que ele morreu por tua causa?

— Não nego. De fato, morreu por minha culpa. Se não fosse por isso, Cheng Wannú já teria se recolhido às montanhas, não estaria mais aqui na capital.

Levantando-se, o velho Huang fixou Hu Rong com o olhar:

— Não me importa o que pretendes, mas não tocarás em Su Yu.

— Não vim discutir contigo. Apenas te pergunto: onde está Lü Changxiao? Não me venhas dizer que caiu de um penhasco. Nem que fossem vinte e oito patamares, ele não morreria!

Hu Rong sacudiu as mangas, deu as costas e, com os olhos fatigados mas brilhando de frieza, ameaçou:

— Poupa-me de truques. Se não me disseres, não permanecerás nesta casa. Nem aqui, nem em Qinghua Fang, haverá espaço para ti.

—

Li De Fang.

Na entrada da vila, Su Yu apresentou o registro de Xu Luochén para ser admitido. Procuraram uma hospedaria modesta; Su Yu colou um bigode falso ao rosto. Feng Yu trajou um casaco vermelho de noiva camponesa, adornou os cabelos com flores, aplicou batom forte nos lábios e rouge nas maçãs do rosto. O resultado: os lábios vermelhos como sangue, duas manchas escarlates, do tamanho de gemas de ovo, nas bochechas.

Olhando de longe, parecia uma jovem esposa de família pobre que, ao conseguir ir à cidade, vestira o traje de casamento para visitar alguém importante. O conjunto era de uma rusticidade extrema.

Ainda assim, Feng Yu era de uma doçura que despertava compaixão; qualquer traje nela ganhava um certo encanto, realçando ainda mais o contraste com o aspecto simples.

Da cabeça aos pés, Su Yu vestiu-se de acadêmico, mas com roupas tão velhas que ostentavam três remendos. Parecia um indigente à beira de pedir esmola.

Su Yu levantou-se e perguntou:

— Feng Yu, com este traje, alguém imaginaria que sou genro da poderosa família Tang?

Feng Yu balançou a cabeça:

— Diria que és apenas um azarado que sempre fracassa nos exames.

Su Yu deu uma boa risada.

Feng Yu, franzindo o cenho, alertou:

— Senhor, é melhor não sorrir. Assim, não pareces pobre. Como já disseste, quando o espírito e a postura se fazem presentes, a pessoa não parece tão insignificante. Quando andares, logo tua nobreza transparecerá.

— Então andarei encurvado.

Feng Yu cobriu a boca, rindo como uma pequena raposa:

— Senhor, não faças isso, está demasiado engraçado.

Indagando pelo caminho, chegaram à porta da mansão do primogênito da família Ximen.

O criado à porta lançou um olhar a Su Yu, desviando logo os olhos, sem esperar que Su Yu se aproximasse, de peito erguido:

— Sou Xu Luochén, convidado pela nona senhorita Ximen Luoxue. Peço que me anunciem.

Entregou o registro de Xu Luochén ao criado, que o analisou, descrente:

— A nona senhorita convidou você?

— Duvidas? — Su Yu ajeitou o cabelo. — Sou poeta.

— Muito bem, espere aí.

O criado, que não lia nem gostava de poesia, não sabia que, naquele momento, Xu Luochén já gozava de fama entre os poetas de Luoyang. Ao proferir aquelas palavras, rangia os dentes, como se dissesse: "Se estiveres mentindo, apanhas uma surra."

Logo, do outro lado do portão, ouviu-se o tilintar de adornos femininos.

Devia ser a nona senhorita.

O primogênito da família Ximen ainda vivia, já passado dos sessenta anos, ocupando um cargo de destaque no Ministério da Justiça e ausente de casa. Das filhas em idade de casar, todas já haviam partido; restava apenas a nona senhorita, a joia preciosa de seu pai. O carinho paternal pela filha mais nova é, desde tempos imemoriais, um instinto natural.

Ainda que separados pelo portão, o som denunciava que não vinha sozinha.

O som dos passos se aproximava; Feng Yu, nervosa, entrelaçou as mãos, mas Su Yu tomou-lhe uma, apertando-a entre as suas.

Feng Yu ficou ainda mais nervosa, prendendo a respiração. Era a primeira vez que um homem tomava-lhe a mão, e logo aquele que tantas vezes habitava seus sonhos.

Quando o portão se abriu, depararam-se com a nona senhorita: postura nobre, feições doces. Ao cruzar olhares com Su Yu, ambos se surpreenderam.

— É você?

— És tu?

Ninguém poderia imaginar que aquela jovem era a mesma que, dias antes, desmaiara à porta da mansão da princesa Anle por gritar tão alto. A cena foi realmente inesperada.

Quem pensaria que uma filha legítima da família Ximen vestiria roupas simples para misturar-se à multidão diante da mansão da princesa? Não é de admirar que, naquele dia, sua voz se destacasse — por anos trocara versos com Xu Luochén, e, ao ver de repente aquele homem diante de si, o coração de moça não resistiu ao entusiasmo.

— Eu sabia que eras Xu Luochén. Mas e ela, quem é? — A nona senhorita tentou manter a compostura, mas a voz já soava aguda.

Su Yu apressou-se a responder:

— Minha esposa, Feng.

— Casaste-te quando?

— Há um mês.

— Sendo assim... — A moça conteve o choro, respirou fundo para se recompor e disse, com firmeza:

— Tendo vindo de tão longe, não seria correto deixá-los à porta. Entrem, por favor.