Capítulo Cento e Quarenta: Extraordinário

Quando a guarda do Grande Marechal invadiu o local, trouxe consigo uma notícia inequívoca: Tang Xiong estava acabado.

Uma vez que o mandante estava arruinado, aqueles mercenários de aluguel perderam completamente o apetite para continuar a luta.

A Coruja de Cabeça de Fantasma aproveitou a confusão para resgatar o Temido pelos Fantasmas.

O bando de aventureiros fugiu da Mansão da Princesa.

Deixaram para trás cerca de trinta cadáveres e mais de dez feridos, aos quais já não podiam dispensar qualquer atenção.

Após chegar à Mansão da Princesa, Shi Jinchong não demonstrou interesse em perseguir os marginais, limitando-se a proteger Tang Ling'er no centro do pátio. Os cavaleiros deram uma volta completa pela propriedade, pondo fim aos bandidos feridos que ainda restavam e amontoando os corpos perto dos quartos dos hóspedes. O caminho de lajes de pedra, desde o pátio traseiro até às dependências, estava completamente encharcado de sangue, como se o chão tivesse sido esfregado com ele.

No fundo, Su Yu sentia um certo ressentimento em relação a Tang Ling'er, embora não tivesse discutido com ela durante o combate. Agora, com a calmaria restabelecida, Su Yu optou por ignorá-la e correu para junto dos irmãos do Armazém da Família Li para inteirar-se da situação. Nesta batalha, o Culto do Deus Vermelho e Negro perdera três irmãos, um ficara incapacitado e dois gravemente feridos. Li Xun sofrera um golpe de arma contundente na cabeça; felizmente, não era um ferimento fatal, mas metade do seu rosto estava terrivelmente inchado, uma visão dolorosa de se ver.

Quanto ao monge corpulento, segundo Tang Lian, tratava-se de um dos "Dezoito Arhats" da Montanha Jukui, chamado Tu Biao, cujo apelido era Louco por Tigres. A sua missão original consistia em proteger e guardar o templo, razão pela qual também era conhecido como o Arhat Guardião. Tendo sabido por Tang Lian que o "Líder de Salão Su" pretendia reviver o culto e convocado os Arhats a descerem a montanha, ele acompanhara a jovem. No entanto, jamais imaginara que, ao chegar ao Bairro Qinghua, se depararia com um combate tão feroz.

Na altura, travando um duelo encarnado com o Temido pelos Fantasmas, percebeu que não conseguiria derrotá-lo apenas trocando golpes convencionais, pelo que estendeu as mãos e agarrou a espada do adversário. O Temido pelos Fantasmas nunca presenciara tal estilo de luta em toda a sua vida e, num momento de hesitação, foi agarrado. Incapaz de se desvencilhar, os dois acabaram enredados numa luta corpo a corpo.

Num piscar de olhos, o monge foi perfurado por sete facadas, com a carne dilacerada. Várias pessoas tentaram estancar-lhe o sangue, mas, embora conseguissem conter os ferimentos externos, nada podiam fazer contra as lesões internas. Tu Biao jazia prostrado no chão, vomitando sangue num espetáculo confrangedor.

Su Yu observava a cena com o coração apertado.

Tu Biao cuspiu mais um bocado de sangue, com a respiração fraca, mas ainda virou a cabeça para perguntar a Tang Lian: — Irmãzinha Lian, qual deles é o Líder de Salão Su?

Criada desde a infância junto ao joelho de Chen Qiankan e convivendo diariamente com Tu Biao, Tang Lian nutria por ele um profundo afeto. Vendo-o naquele estado deplorável, desatou a prantear histericamente, parecendo quase desequilibrada. Mal Tu Biao terminou a pergunta, a jovem apontou o dedo sem hesitar: — É ele o Líder de Salão Su!

— Bum! —

Aquelas palavras de Tang Lian funcionaram como uma pedrada num ninho de marimbondos. Todos os presentes ficaram estupefactos, voltando olhares carregados de surpresa na direção de Su Yu.

Su Yu franziu o cenho, prestes a dizer algo, quando o velho Huang, que fingia estar "morto" entre os arbustos, deu um pulo e gritou: — Que diabo de disparate estás a dizer! Como é que o meu jovem patrão há de ser vosso líder de salão?! Ide-vos embora, desapareçam todos daqui! Ninguém vos pediu para virdes ajudar; se morreram, foi por azar, não venham aqui fazer chorrilhos!

— Servo insolente, ousa atrevimento semelhante?! — Neste momento, Tang Ling'er aproximou-se e interveio: — Pouco me importa quem eles sejam; o facto é que vieram em auxílio da Mansão da Princesa e o seu mérito é imenso. Mandem chamar o Médico Celestial Chen para tratar dos ferimentos dos amigos do Armazém da Família Li; seja qual for o custo, eu o pagarei. Cuidarei daqueles que ficaram incapacitados. O consorte proferiu antes palavras precipitadas sobre recompensas em armazéns, e isso não precisa de ser levado à letra, mas as recompensas não faltarão. Retirem-se por agora e aguardem notícias.

Li Xun ajoelhou-se e prostrou-se perante Tang Ling'er. Sendo um homem de poucas palavras e incapaz de expressar o que sentia, limitou-se a bater com a testa no chão repetidamente, até ser erguido à força por Su Yu.

Tang Ling'er lançou um olhar de soslaio a Tang Lian, semicerrando ligeiramente os olhos, mas absteve-se de fazer perguntas, virando-se de imediato em direção ao pequeno pavilhão. Por esta altura, o pequeno edifício da mansão já havia desabado, a estrutura de madeira consumida pelas chamas e colunas de fumo negro elevando-se diretamente aos céus, irradiando um calor sufocante no pátio traseiro. Contudo, Tang Ling'er não tencionava retirar-se; em vez disso, sentou-se no pavilhão, como se aguardasse algo.

Su Yu inclinou-se e deu leves palmadas no ombro de Tang Lian. A jovem já chorava a ponto de sofrer espasmos, com espuma a brotar-lhe dos cantos da boca. Aplicando oitenta por cento da sua energia interna em massagens terapêuticas, Su Yu conseguiu finalmente normalizar ligeiramente a respiração da rapariga, sentindo que a sua pureza emocional era verdadeiramente genuína.

Li Xun perguntou em voz baixa: — Líder de Salão Su, ainda é necessário ocultar a sua identidade?

— Já foi descoberta, portanto não vale a pena continuar a escondê-la — respondeu Su Yu. — Explicarei tudo pessoalmente a Tang Ling'er. Desta vez os irmãos prestaram um enorme serviço, o que certamente tornará as explicações mais fáceis.

Mal Su Yu retirou as mãos, Tang Lian voltou a desfalecer em espasmos.

Franzindo o cenho, Su Yu continuou as manobras de reabilitação e não pôde deixar de perguntar: — A ligação entre Tang Lian e Tu Biao é assim tão profunda?

Li Xun esclareceu: — Também não conheço detalhadamente o passado de Tang Lian, mas dizem que é órfã. Num dia de inverno, há dez anos, foi trazida pelo Mestre do Culto Chen para a Montanha Jukui, onde permaneceu desde então no Pico Qionghen, quase sem contacto com o exterior. Alguém na minha posição de líder de esquadrão só conseguia vê-la raras vezes durante as grandes assembleias. Mais tarde, foi adotada como filha pelo velho mestre, e só a partir daí começou a participar mais ativamente. Consta que ela sempre foi muito dócil no Pico Qionghen, sendo acarinhada e protegida por todos. Tu Biao é mais velho do que ela mais de uma década e, desde a infância, encarregava-se de a treinar nas artes marciais e levá-la a caçar, tratando-se mutuamente como irmão e irmã. A miúda valoriza os laços afetivos acima de tudo; quando o velho mestre ascendeu, ela chorou exatamente da mesma maneira.

Su Yu assentiu com a cabeça: — As pessoas dotadas de profundos sentimentos experimentam o mundo de forma mais intensa. Um único acontecimento ou emoção é amplificado na sua alma... Uma vida assim, não sei se será uma bênção ou uma desgraça.

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O velho Huang era um servo verdadeiramente detestável.

As suas palavras imprudentes tinham irritado Tang Ling'er, embora esta não dispusesse de tempo para o aturar no momento, preferindo inteirar-se junto a Shi Jinchong sobre a situação na sala ancestral. Su Yu aproximou-se discretamente para escutar.

Depois de enfrentar uma situação de vida ou morte, ninguém conseguia manter o espírito perfeitamente sereno; embora Tang Ling'er mantivesse a compostura, o seu rosto evidenciava uma palidez notória. Hu Rong permanecia ao seu lado com diligência, massageando-lhe periodicamente as mãos, um sinal evidente de que as extremidades da Princesa Anle deviam estar geladas.

Apesar de habitualmente possuir um timbre de voz estrondoso, Shi Jinchong mostrava-se consideravelmente manso perante Tang Ling'er. Expulsara os soldados para fora das portas e agora sentava-se infantilmente num bloco de pedra, perdendo por completo a postura imponente do dia a dia.

Shi Jinchong tagarelou longamente, explicando em suma que Tang Zhen recebera informações de um espião secreto indicando que Tang Xiong invadiria a propriedade pela Porta Sul, motivo pelo qual se emboscará naquela zona com os seus homens. Contudo, imprevisivelmente, Tang Xiong mudara de planos de última hora e entrara pela Porta Oeste, frustrando os planos de Tang Zhen. Este erro acabou por custar a vida a muitos membros da família Tang.

A intenção original de Tang Xiong não era massacrar tanta gente; após abater "Tang Zhen", o seu alvo principal reduzia-se a Tang Ning e aos filhos deste.

Quanto a figuras de proa da família como Tang Jiong, Tang Li, Tang Xun, Tang Ling'er, Tang Kuan, Tang Yun, Tang Nian e Tang Dian, a prioridade passava por mantê-los sob controlo.

Por essa razão, ao irromper pelo pátio da sala ancestral, limitara-se a disparar uma única flecha para abater Tang Kuan, que exibia uma arrogância festiva devido à vitória eleitoral.

Caso contrário, se Tang Xiong tivesse ordenado uma saraivada geral de flechas, poucas pessoas teriam saído com vida daquele pátio.

Quando Tang Zhen chegou com reforços à sala ancestral, Tang Xiong travava um combate em pinça contra Tang Ning, enquanto duzentos espadachins da Mansão Ocidental, liderados por Mi Qing e Gao Zhun, resistiam com bravura. Dizia-se que ambos os mestres espadachins haviam ficado feridos, tornando a situação extremamente perigosa.

Contudo, ao deparar-se com Tang Zhen, Tang Xiong ficara completamente atónito, incapaz de acreditar que a cabeça decepada que vira antes era falsa. Tang Zhen avançara então a cavalo para dialogar com ele. Naquele instante, não houve confronto físico, tendo Tang Zhen inclusive prometido poupar a vida do quinto irmão, caso este depusesse as armas.

— O que aconteceu a Tang Xiong a seguir? — inquiriu Tang Ling'er, sentada no pavilhão, ainda com a face descorada.

— Ele próprio cortou a garganta — respondeu Shi Jinchong.

As sobrancelhas delicadas de Tang Ling'er franziram-se ligeiramente: — E Tang Qiu? Foi capturado?

— O segundo tio (Tang Ning) disse que iria revistar a mansão do Lorde Xian — replicou Shi Jinchong. — Ao mesmo tempo, enviará emissários à Imperatriz Viúva para apurar o que realmente se passou. O Grande Marechal ordenou-me que viesse verificar o vosso estado, mas terei de partir em seguida. Consta que também ocorreram grandes eventos no palácio imperial, embora eu não conheça os pormenores.

Tang Ling'er assentiu lentamente: — O dia de hoje estava destinado a ser extraordinário. Amanhã, todos saberão que tipo de reviravolta ocorreu no palácio.

Shi Jinchong franziu a testa, intrigado: — Ling'er, já sabes de alguma coisa?

Tang Ling'er esboçou um sorriso gélido: — Talvez.