Capítulo Noventa e Sete — Tirando Proveito

— O irmão mais velho é mesmo teimoso, parece até um burro empacado.

Su Yu não sabia mais o que fazer com Tan Fangding, resmungou consigo enquanto se apressava para sair, decidido a ir embora o quanto antes.

Ainda pensava em Xiaohuan.

Embora tivesse pedido a Kong Shuo para cuidar dela, aquele lugar não era seguro; deixar Xiaohuan ali sozinha por muito tempo poderia trazer problemas. Era como se um tigre confiasse um cordeirinho a um bando de lobos — se demorasse para voltar, um dos lobos poderia não resistir.

Ergueu a cortina da porta dos fundos, atravessou o corredor e apenas cumprimentou Tan Qiner antes de sair pela porta principal.

Tan Qiner arrumava os restos do jantar sobre a mesa. — Ei, por que essa pressa toda pra ir embora?

— É que consegui um tempinho livre só agora — respondeu Su Yu.

Tan Qiner, com o semblante abatido, perguntou: — Quando é que você vai poder ficar mais tempo?

Su Yu pensou um pouco. — Da próxima vez, prometo. — Já estava quase saindo, mas voltou-se para acrescentar: — Hoje vim às pressas, não trouxe presente. Esta moeda de ouro é para você, compre um vestido novo para o verão, é um presente meu.

Deixou a moeda e se preparou para sair.

Tan Qiner limpou as mãos. — Espere, não vá. Eu fiz um par de botas para você.

A jovem correu até seu quarto e voltou com um par de botas longas prateadas, o rosto corando, mas falou com uma voz dura: — É a primeira vez que faço botas, não tem direito de reclamar. Mesmo que não sirvam, vai ter que usar.

Su Yu quis aceitar, mas recolheu a mão: — Não quero mais que me dê presentes.

— Por quê?

— Sem motivo. — Deixou a frase no ar, virou-se para sair, mas parou de novo: — Lembre-se do velho ditado: "Quando não se alcança o que se deseja, é porque o destino não permite; o que for seu, será, o que não for, não adianta forçar."

Tan Qiner ficou parada na porta, segurando as botas, olhando perdida para as costas de Su Yu. De repente, uma grande mão surgiu atrás dela e puxou-a de volta para dentro.

—

De volta ao Pavilhão Escutando o Vento, Su Yu subiu ao segundo andar para dar uma olhada e percebeu que Kong Shuo sumira.

No salão restava apenas Xiaohuan, ainda inclinada sobre o corrimão, assistindo ao espetáculo lá embaixo. O vinho em sua taça estava pela metade, mas os doces e frutas tinham sumido, todos comidos por ela.

Do lado de fora, dois seguranças montavam guarda.

Su Yu sentou-se ao lado de Xiaohuan e continuou assistindo ao show por um tempo.

A apresentação era ousada e sedutora; entre saltos e danças, as dançarinas sugeriam mais do que mostravam, deixando Xiaohuan sem coragem de erguer o rosto.

Antes, quando Su Yu espiava pela porta, ela não tirava os olhos do palco.

Agora, com Su Yu ao lado, mantinha a cabeça baixa, evitando olhar.

— Está quase na hora do toque de recolher, vamos voltar.

— Está bem.

A pequena criada parecia ainda relutante, mas forçou uma pressa fingida de quem não estava gostando. Olhou para os doces e frutas que restaram na mesa dos outros, com vontade de levar algo embora, mas Su Yu logo a puxou.

—

Saindo do Pavilhão Escutando o Vento, Su Yu disse: — Vamos passar na Mansão do Marquês Xian, ver se tia Qiu está em casa.

Xiaohuan perguntou curiosa: — O senhor tem ido tanto atrás da tia Qiu ultimamente, por quê?

— Li Xun disse que está de olho em uma criada da casa dela, quer comprá-la para servir em casa. Fui junto uma vez, mas a tia Qiu não aceitou, pediu cinco milhões. Está caro demais, quero ver se consigo baixar o preço.

Xiaohuan arregalou os olhos: — O gerente Li não acabou de se casar?

— Ele tem dinheiro, ué. Ter três, quatro mulheres não é incomum, né? — Su Yu sorriu malicioso.

Xiaohuan ficou indignada, mas se conteve e nada disse.

Rodaram pela cidade, mas não conseguiram voltar ao Bairro Qinghua antes do toque de recolher; foram barrados por uma grade e um soldado da Guarda Jinwu veio interrogá-los. Su Yu mostrou sua insígnia, mas não foi liberado por não ser um oficial de quinto escalão. Xiaohuan argumentou que ele tinha título de nobre de quarto escalão, mas o soldado respondeu que, segundo o Código da Grande Liang, à noite só valiam os cargos oficiais, não os títulos de nobreza.

Su Yu tentou subornar o soldado, sem sucesso.

Xiaohuan discutiu mais, mas foi ignorada.

Logo depois, um capitão da patrulha passou por ali, conferiu a insígnia de Su Yu e deu um tapa no soldado. Só então foram autorizados a passar. Su Yu perguntou o nome do capitão e o convidou para beber.

O capitão respondeu apenas que se chamava Wen Min, responsável pela patrulha entre o Portão Leste e o Portão Xuanren. Depois seguiu seu caminho.

— Da próxima vez quero ver se você tem coragem de me barrar! — Xiaohuan provocou o soldado ao sair.

O rapaz ficou tão nervoso que lágrimas e ranho escorreram, mas manteve-se firme.

Su Yu não aguentou e lhe deu duas moedas de prata: — Você faz bem em cumprir seu dever. É um bom soldado.

O soldado enxugou o nariz, satisfeito, e guardou o nome de Su Yu. Su Yu também o guardou na memória.

Xiaohuan, ainda indignada, continuou resmungando já dentro do bairro. Su Yu só podia rir, resignado.

Algumas luzes já se apagavam no Bairro Qinghua quando Su Yu e Xiaohuan chegaram à porta da Mansão do Marquês Xian e viram uma carruagem estacionada. Uma jovem elegante desceu — era Cao Yuzan.

Su Yu sorriu: — Senhorita Cao também veio à mansão?

Cao Yuzan respondeu surpresa: — Que coincidência!

— Posso saber o motivo da sua visita? — perguntou Su Yu.

— Hoje minha irmã está visitando a casa dos pais, aproveitei para vir brincar no Bairro Qinghua. Agora que estou livre, vim ver minha tia.

— Sua tia?

— A tia da família Tang, Tang Qiu, é minha tia.

— Entendi.

Logo, Tang Qiu apareceu radiante, recebendo Su Yu e Cao Yuzan com entusiasmo.

Tang Lian veio atrás, segurando um lampião. Ao ver Su Yu, cumprimentou-o com um gesto respeitoso, mas tímido.

Já na casa de Tang Qiu, ela e Cao Yuzan começaram a conversar animadamente. Só depois de muito tempo, Tang Qiu apontou para Su Yu e perguntou a Cao Yuzan: — Que história é essa? Como vocês acabaram juntos? Estão escondendo algo de mim?

Cao Yuzan corou: — Tia, não é nada disso. Só encontrei o cunhado por acaso na porta, entramos juntos.

Tang Qiu fez um ar surpreso: — Ah, então é isso! Vê se pode, achei mesmo que estavam tramando algo e vieram se esconder aqui depois que tudo foi descoberto.

Cao Yuzan ficou vermelha de vergonha, sem coragem de levantar a cabeça.

Su Yu sorriu desajeitado: — A senhora é muito engraçada, tia.

Tang Qiu perguntou desconfiada: — Aquela noite, você apareceu bêbado aqui em casa, com alguém do armazém. Lembra disso?

— Claro que lembro.

— E hoje, a que veio? Pedir desculpas?

Su Yu sorriu: — A senhora disse para voltarmos a conversar depois que eu estivesse sóbrio. Aqui estou.

— Conversar sobre o quê? — Tang Qiu piscou e apontou para Tang Lian. — Você quer mesmo comprá-la?

— Sim.

— Cinco milhões! — Tang Qiu disse alto, com ares de quem queria arrancar o máximo possível.

— Não faça isso, tia Qiu — disse Su Yu. — Uma criada experiente vale, no máximo, duzentos mil. E olha que são poucas assim. Se quiser, posso pagar mais vinte mil, suficiente para comprar duas. Por que não me vende logo essa criada?

Tang Qiu franziu o cenho: — Por que insiste tanto nela?

— Para dá-la de presente.

Tang Qiu ergueu as sobrancelhas: — Para aquele do armazém?

Su Yu assentiu.

— E por que faz tanto por ele?

— Ele já me ajudou muito. Foi ideia minha ele abrir o armazém perto do Grande Depósito Oriental, mas até agora não teve muito movimento. Recentemente, ajudou Tang Jin a escoar algumas mercadorias, praticamente a preço de custo. Sempre me ajuda, mas eu nunca retribuí à altura. Ele raramente me pede favores, então, desta vez, queria ao menos tentar ajudar. Só vim aqui porque ele pediu.

Tang Qiu pensou um pouco e respondeu: — Não posso, essa criada me serve muito bem. Quatrocentos mil, não vendo.

— Seiscentos mil.

— Não vendo!

— Oitocentos mil.

— ... Não vendo.

— Um milhão! — Su Yu sorriu. — Tia Qiu, é um preço absurdo. Com isso compro uma criada tão competente quanto Tianjing, não acha?

Tang Qiu refletiu um pouco e sorriu: — Está bem, vendo para você. Coitada da minha criada... Espero que o Li cuide bem dela, sem maltratá-la.