Capítulo Noventa e Seis: Ji Lingyun e Lu Xiao

“Bum! Bum! Bum!” O som de uma luta ecoou no quintal dos fundos, e Tan Qiner levantou a cortina da porta para olhar, revirando os olhos de irritação. Ela havia acabado de pedir a Su Yu que não confrontasse o pai, mas agora, para sua surpresa, os dois estavam brigando. E a briga era feroz, ambos com movimentos tão rápidos que Tan Qiner mal conseguia distinguir os golpes; tudo o que via eram duas sombras se movendo sob o pôr do sol. De repente, Tan Fangding desferiu um soco, traçando um arco luminoso. Su Yu respondeu com um golpe de palma. Quando o soco e a palma se encontraram, uma explosão de luz irrompeu, como se o espaço se contorcesse.

Em poucos instantes, após trocarem dezenas de golpes, nenhum dos dois saiu vitorioso; ambos saltaram para trás, saindo do círculo de combate. Ficaram de pé, com as mãos atrás das costas, e se encararam. Tan Qiner percebeu que o pai apertava o punho escondido atrás das costas, provavelmente sentindo-o dormente. Su Yu, do outro lado, mantinha as mãos fora de vista, sem revelar o que fazia. Tan Qiner confiava no poder do pai e imaginava que Su Yu também não estava se sentindo muito bem.

Então, Su Yu falou: “Espero que o irmão mais velho veja a situação com clareza e não se envolva no plano de Tang Xiong. Aquilo é um pântano turvo, e você não conseguirá lidar com isso.”

Tan Fangding respondeu: “Você acabou de chegar em Luoyang, ainda sabe pouco.”

Su Yu retrucou: “Então, por favor, conte-me. Deixe o irmão mais novo aprender. Se o seu esquema for realmente infalível, não apenas não o impedirei, talvez até lhe ajude.”

“Não preciso da sua ajuda!” Tan Fangding avançou repentinamente, desferindo um poderoso soco. Su Yu preferiu não bloquear diretamente; abaixou-se, pegou uma pequena pedra do chão e, com força, lançou-a entre o dedo médio e o polegar.

Com um som agudo, a pedra voou em linha reta em direção ao abdômen de Tan Fangding. Ele, sem desviar, socou a pedra; ouviu-se um estalo seco, e ela virou pó.

Fragmentos de pedra voaram. “O ‘Punho do Tigre’ do irmão mais velho é realmente magnífico.”

“Não imaginei que a irmã Yan tenha lhe ensinado o ‘Dedo Meteoro’ também.”

“Por isso digo que tenho direito de discutir os assuntos da seita com você, não tenho?”

A pequena loja de carne de cordeiro era modesta, e o muro do pátio não era alto. Do lado de fora, ficava a rua, e de repente se ouviu o som de um grupo de soldados de armadura passando. — O pisar de suas botas era pesado, misturado ao ruído metálico das escamas das armaduras.

Nesse ambiente, ambos falavam baixo, mas mesmo assim atraíram atenção. Os passos pararam de repente do outro lado do muro.

Ao mesmo tempo, Su Yu e Tan Fangding cessaram o duelo.

Esperavam que os passos voltassem a caminhar e se afastassem, mas uma voz veio do outro lado: “Continuem patrulhando, vou entrar para verificar.”

“Sim, comandante.” Os passos recomeçaram, um grande grupo partiu, mas um deles escalou o muro.

Vestia a armadura de alto escalão da Guarda Jinwu; era pesada, mas ele escalou facilmente, impressionando a todos.

“Vocês dois estavam lutando aqui agora?” O oficial da Guarda Jinwu saltou para o pátio, com um sorriso levemente arrogante, dirigindo-se a Su Yu: “Jovem, suas habilidades são notáveis. Sou Ji Lingyun, comandante da Guarda Jinwu, vim desafiar você.”

Era ele, Ji Lingyun, aparentando não mais que trinta e cinco anos, porte e aparência excelentes, com armadura dourada, transbordando coragem e imponência.

Antes que terminasse de falar, Ji Lingyun já estava a menos de um metro de Su Yu. Parecia ter se movido instantaneamente. Com a mão em forma de faca, desceu para atacar.

Ji Lingyun, do muro ao golpe, executou tudo com fluidez, como se tivesse treinado exaustivamente. O golpe era feroz; Su Yu desviou rapidamente, e ao cruzarem, respondeu com uma palma invertida.

“Bum!” A palma atingiu a armadura no ombro de Ji Lingyun, amassando o metal dourado, mas Ji Lingyun não se abalou, avançando e desferindo outro golpe de mão, mirando o ombro de Su Yu.

“Mostre seu verdadeiro talento!” O golpe era inevitável; Su Yu só pôde resistir com o ombro.

Após o impacto, Su Yu sentiu o braço limitado, e o poder de Ji Lingyun transmitido do ombro ao pescoço lhe deu uma tontura.

Su Yu movimentou o braço: “Já que o comandante está interessado, vou acompanhá-lo.”

Com essas palavras, Su Yu desferiu um soco direto ao espelho de proteção no peito de Ji Lingyun. Ele desviou, golpeando a mão como uma faca nas costas de Su Yu. Ji Lingyun usava armadura pesada, o que dificultava seus movimentos; se fosse uma luta real, teria sacado a espada da cintura.

Ficava claro que Ji Lingyun não estava ali para capturar criminosos, apenas queria testar Su Yu.

Su Yu não podia tentar um golpe fatal, pois irritar o comandante não seria sensato, mas também não precisava se mostrar fraco. A armadura era boa, aumentava a defesa; bastava atacar o metal com força para demonstrar sua capacidade sem feri-lo.

Quando Ji Lingyun estava prestes a atingir Su Yu pelas costas, este impulsionou-se com força, girou o corpo e, com o punho esquerdo, desferiu um golpe de baixo para cima.

Rápido como um relâmpago, acertou o espelho de proteção, fazendo Ji Lingyun recuar três passos.

Ji Lingyun se firmou, assentiu: “Muito bom, jovem. Se eu não estivesse com o espelho, esse golpe teria doído bastante.”

Su Yu saudou com as mãos: “Aprender com o comandante é uma honra.”

“Quem é você?”

“Sou genro do Palácio da Princesa Anle, da família Tang, Su Yu.”

“Oh?” “Este é meu distintivo.” Su Yu lançou o distintivo a Ji Lingyun.

Ji Lingyun examinou o distintivo e sorriu: “Então é o genro da família Tang. O que faz aqui?”

Jogou o distintivo de volta; Su Yu o pegou: “Venho sempre a esta loja para comer. Ouvi que o dono treinou artes marciais, então vim praticar.”

Ji Lingyun perguntou, sorrindo: “E como são as habilidades do dono?”

“Decepcionantes. Comparado ao comandante, é uma diferença abismal.”

Su Yu falava assim para proteger o irmão mais velho. Mas Ji Lingyun não parecia convencido, deu uma risada seca, virou-se para Tan Fangding, com olhar irônico.

Tan Fangding olhou para trás, certificou-se de que não havia ninguém, e baixou a voz: “Irmão Lu, acho que você já percebeu. Esse rapaz é discípulo da irmã Yan, em nome do mestre.”

Ji Lingyun olhou Su Yu mais uma vez e sorriu: “Se eu soubesse, teria usado mais força. Vejo que a irmã Yan nunca desistiu, o que é bom.” Virou-se: “Vim avisar o irmão mais velho que Cao Invencível apresentou um novo plano à Imperatriz Viúva; eles devem agir em breve. Mas suas chances continuam mínimas. Sei que não posso convencer você, mas como irmão mais novo, preciso insistir mais uma vez. Assim, cumpro meu dever.”

Com isso, Ji Lingyun saltou o muro e saiu.

Então, Ji Lingyun era, na verdade, Lu Xiao, o Executor Esquerdo da Seita Vermelha e Negra.

Ele realmente se escondia bem, infiltrando-se na Guarda Jinwu e tornando-se comandante.

Não era de admirar que Tan Qiner tivesse escapado da Cidade Imperial; era difícil imaginar como Lu Xiao enganou o mestre Han Feng.

Su Yu pensou por um momento, balançou a cabeça e sorriu: “Nem o segundo irmão consegue convencer o primeiro. Então não direi mais nada. Só espero que, antes de agir, o irmão mais velho avise. Já informei Qiner sobre o canal de comunicação. Basta ir ao Palácio da Princesa e dizer ‘não há dinheiro na conta’ que entenderei.”

Com isso, Su Yu se preparou para partir.

Ao passarem lado a lado, Tan Fangding disse: “No primeiro dia de abril, no grande encontro da família Tang, não vá.”

Su Yu hesitou: “Tang Zhen foi para Chang’an. Acho que no primeiro de abril ele não voltará. Portanto, seu plano não terá sucesso.”

Tan Fangding perguntou: “Tem certeza dessa informação?”

Su Yu respondeu: “O grupo de conselheiros de Tang Zhen já considerou o que vocês pensam inúmeras vezes. Não vejo chance de vitória. E ainda não entendo por que você mira Tang Zhen. Sempre achei que queria apenas derrotar a Imperatriz Viúva.”

Tan Fangding explicou: “Tang Xiong tem grandes ambições; conquistar os recursos da família Tang é apenas o primeiro passo.”

Su Yu refletiu: “Creio que a Imperatriz Viúva pensa o mesmo. Pelo que conheço de Tang Xiong, ele é apenas um guerreiro. Não conseguirá vencer a Imperatriz Viúva. Não quero ver o irmão mais velho envolvido nisso.”

“Já decidi. Não vou mudar.”