Capítulo 126: Decisão Tomada

Shi Jinchong possui grande habilidade, contudo, apesar de tamanho talento, jamais alcançou o posto de comandante de infantaria. Tang Zhen nunca considerou nomeá-lo para cargos militares de alto escalão.

A razão pela qual ele é chamado de "General Shi, o Terceiro" guarda um curioso histórico. O nome "Shi Jinchong" foi uma escolha do próprio. Ele tinha dois irmãos de juramento, cujos nomes originais eram perfeitamente comuns. Porém, após uma bebedeira, os três decidiram que seus nomes careciam de imponência e correram ao Ministério da Guerra para exigir uma mudança.

Para encurtar a história, basta mencionar os nomes dos dois irmãos de juramento — um chamava-se Wang Caotian (Aquele que Domina o Céu) e o outro, Zhen Baodao (Aquele que é Dominador) — para se ter uma ideia de que tipo de figuras eram. O trio era famoso no Exército Shence, mas nenhum deles ocupava postos de comando elevado. Tang Zhen acreditava que, se entregasse tropas a eles, perderia o controle.

Antigamente, durante a perseguição ao Grande Chanyu dos Xiongli, Meng Hedan, o comandante da Oitava Divisão, Dian Gong, insistiu repetidamente que não se deveria perseguir um inimigo encurralado, aconselhando cautela. No entanto, os três generais de brigada, liderando três brigadas com quase dez mil homens, perseguiram o inimigo de forma imprudente até as profundezas do deserto, resultando na perda total da unidade. Aquela era a Oitava Divisão, a força de cavalaria de elite do Exército Shence. Após a confusão causada pelo trio, restou apenas o quartel-general da divisão. O velho general Dian Gong ficou tão furioso que se aposentou imediatamente, vendo sua vida de glórias arruinada pelas mãos dos três.

Naquela época, Tang Zhen desejou executá-los, mas, ponderando sobre sua bravura e lealdade, não teve coragem. Desde então, Tang Zhen os designou para funções especiais, mantendo Shi Jinchong, o mais turbulento do grupo, sob sua supervisão direta. Ninguém além de Tang Zhen conseguia contê-lo; caso contrário, ele certamente causaria problemas.

Quando Su Yu levou esse rapaz encrenqueiro para o Mercado Norte, começou a se arrepender...

Esse sujeito matava por puro prazer. Para dizimar a facção de Zhu Kun, ele liderou homens em buscas casa por casa no Mercado Norte, eliminando qualquer um que encontrasse. Os cadáveres eram enviados um a um ao escritório administrativo do distrito; já somavam mais de cinquenta, empilhados na entrada. A população local vivia em pânico, e muitos fugiam do Mercado Norte como se estivessem escapando de uma catástrofe.

O magistrado do distrito, sem saber o que fazer, veio implorar por ajuda. Su Yu e os outros também intervieram com conselhos, e só então o massacre cessou.

Naquela noite, Su Yu não apareceu; enviou Kong Shuo ao Pavilhão Wanhua para celebrar a "vitória" do General Shi. Dizem que, naquela noite, o General Shi esteve bastante "entusiasta", custando uma pequena fortuna a Kong Shuo. Contudo, Kong Shuo estava disposto; preferia gastar seu dinheiro com Shi Jinchong do que entregá-lo a Zhu Kun. O significado era completamente diferente.

Naquela mesma noite, Su Yu não ficou parado; permaneceu no escritório administrativo com Ouyang Jing para ajudar o magistrado a cuidar das consequências. Mais tarde, julgando que o problema era grande demais para o magistrado, convidaram Tang Yun. Tang Yun levou seus homens diretamente ao Condado de Beifuguo. O condado, por sua vez, considerou a situação grave demais e orientou Tang Yun a procurar o Prefeito de Jingzhao — aquele funcionário de terceiro escalão de sobrenome Zhang, que nada mais era do que o pai do Grande General Zhang Yunlong. O magistrado Zhang era um notório corrupto que, após receber subornos, concordou em ocultar o número de mortos e enterrar as vítimas fora da cidade sob a acusação de serem "rebeldes".

Todas essas despesas foram pagas por Kong Shuo, totalizando menos de duzentos milhões. Kong Shuo considerou um excelente investimento. Quando ele retornou ao Mercado Norte, Su Yu já havia pavimentado seu caminho para se tornar o grande senhor do local. A partir de então, o Mercado Norte passaria a obedecer a Kong Shuo, e Su Yu, naturalmente, abriria um caminho para a Seita do Nascimento de Buda. Havia coisas que Kong Shuo entendia sem precisar de palavras, organizando tudo com clareza. Su Yu estava muito satisfeito.

Kong Shuo disse: "Eu, que era apenas um fora da lei, tornei-me o senhor do Mercado Norte em Luoyang graças ao genro da família Tang. Tenho plena consciência dessa dívida."

Su Yu respondeu: "O fato de o Chefe Kong ter chegado onde chegou é mérito de seu próprio destino, não tem muito a ver comigo. Com seus vastos ativos e sua forma de lidar com as pessoas, mesmo sem o apoio da família Tang, você teria se tornado um senhor eventualmente."

Kong Shuo sorriu: "O genro pode dizer isso, mas eu não ouso acreditar."

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No décimo oitavo dia do terceiro mês, à hora do coelho (5h às 7h), a procissão das damas da corte partiu.

O caminho foi percorrido ao som de tambores e gongos, mas ao chegarem ao Portão Xuanren, todo o som cessou para que avançassem em silêncio. Ao redor da Cidade Imperial, apenas a música cerimonial real era permitida; para qualquer outra pessoa, o uso de instrumentos ali seria uma usurpação.

Su Yu, o examinador acompanhante, montava seu grande cavalo branco, seguido de perto pelo oficial de etiqueta Tang Xian. Inicialmente, Tang Xian não queria vir, mas foi arrastado por Su Yu, que prometeu encontrar um emprego decente para o filho de Tang Xian, com um salário de dez mil moedas por mês, o que o convenceu. Su Yu recorreu a isso porque não conseguia memorizar a vasta etiqueta e temia cometer erros.

A longa procissão, centrada na carruagem de Tang Ju, era cercada por todos os lados. A pompa era maior do que a de uma jovem de uma família comum se casando. Como a moça da família Tang não poderia estar emocionada? Ela abriu a cortina e olhou para fora, desejando trocar algumas palavras com Su Yu, mas a distância era grande demais.

Su Yu olhava para trás de tempos em tempos e, ao ver a moça acenar, virava o cavalo para perguntar o motivo.

"Tio político, é verdade que uma vez que eu entrar no palácio, não poderei mais sair?"

"Não tenha medo. Sua tia já combinou com a Imperatriz Viúva que sua criada pessoal entrará no dia seguinte. Sua tia a levará pessoalmente para você."

"Oh, agradeço imensamente ao senhor e à minha tia."

O povo já sabia das atividades na Cidade Imperial, e muitos curiosos correram cedo para assistir. Algumas jovens, ao verem a procissão de Qinghua, reuniram-se ao redor. Ao verem o homem montado no grande cavalo branco, tão belo, não puderam evitar os comentários e gracejos. Su Yu virou-se e viu que eram as mesmas jovens que encontrara no casamento de Tang Qi. Desta vez, eram mais numerosas e, ao vê-lo, soltaram gritos agudos, quase como uma provocação.

Su Yu sorriu para elas e acenou educadamente. As jovens ficaram ainda mais agitadas, soltando comentários bastante ousados, como: "A casa do genro da família está precisando de criadas? Eu iria até de graça." Naturalmente, tudo não passava de diversão; ninguém levaria aquilo a sério.

As candidatas foram examinadas no salão dos fundos da Cidade Imperial; era o ponto mais profundo que Su Yu poderia alcançar. Mais adiante ficava o harém, onde era proibido pisar.

Nove candidatas apareceram, e Su Yu deu uma olhada. Havia sido prometido que apenas moças sem beleza seriam escolhidas, mas, no local, percebeu que apenas a família Tang fora honesta. No geral, todos tiveram o cuidado de respeitar o humor da Imperatriz Viúva. Das nove candidatas, exceto Cao Yuzan, nenhuma poderia ser considerada bela. Contudo, não eram tão feias quanto Tang Ju. Ainda assim, Su Yu gostava de Tang Ju, pois era uma moça sensata e consciente do quadro geral; de fato, uma boa filha e material para ser a esposa principal.

Cao Yuzan também estava preparada; sabia que a Imperatriz Viúva não queria concubinas bonitas, por isso apareceu sem qualquer maquiagem. Mesmo assim, não conseguia esconder sua figura altiva e rosto encantador. Talvez a moça tivesse passado a noite em claro, pois parecia ter olhadoiras, embora não se soubesse se era algo intencional.

Quando começaram as provas, os eunucos do palácio expulsaram todos os acompanhantes.

O tempo de espera foi árduo; após três horas completas, um eunuco apareceu novamente e anunciou em voz aguda: "Por decreto da Imperatriz Viúva, Cao Yuzan, Tang Ju, Meng Xun e Ximen Mei são nomeadas Concubinas Nobres, e as demais como concubinas de nível inferior. A decisão está tomada, podem retirar-se."