Capítulo Cento e Quarenta e Nove: Noite Sem Misericórdia

Ao acender das lamparinas, no Bairro Yongtai.

O Bairro Yongtai ficava a apenas uma rua de distância do Mercado do Sul.

Não era uma zona de ricos, tampouco uma região de indigentes.

A sede do Ye Wuliang estava localizada justamente no terceiro beco norte do Bairro Yongtai.

Num pátio de tamanho moderado, erguia-se um sobrado de madeira de três andares, cujo estilo pouco se diferenciava dos edifícios vizinhos, ostentando nem excessiva opulência nem pobreza acentuada.

Na veria do portão do pátio pendia uma placa com os dizeres “Sociedade Yuan Kun de Ye Wuliang”, enquanto no topo do terceiro andar exibia-se a tabuleta da “Torre Alcança-Céus”.

Um homem robusto, na casa dos trinta anos, vestindo roupas curtas e escuras de tecido grosseiro, entrou a passos firmes pelo portão principal. Os criados que seguravam lanternas à entrada inclinaram a cabeça em sinal de respeito ao verem o homem de preto. Contudo, este sequer lhes deu atenção e passou como um vendaval para o interior.

Esse homem de preto era justamente Ye Laifeng, um dos principais assassinos de elite do Ye Wuliang.

Naturalmente, este era o seu codinome, e não o seu nome verdadeiro.

Alguns assassinos caminhavam pelo submundo usando apenas codinomes, não porque não quisessem usar seus nomes debatismo, mas porque sequer sabiam quais eram seus sobrenomes originais. Eles vinham das masmorras. De cada dez crianças, apenas duas sobreviviam. Talvez não fossem órfãos, mas levavam uma vida muito pior do que a deles.

As guerras contínuas na dinastia Liang levaram muitas famílias pobres a vender seus filhos, fomentando, em contrapartida, o apogeu dos sindicatos de assassinos. Pode-se dizer que era a tragédia das tragédias. A vida nas masmorras era cruel demais; sob um ambiente tão adverso, quase nenhuma menina conseguia sair viva. No entanto, uma vez que uma delas conseguia emergir, tornava-se alvo de cultivo prioritário para as diversas facções. Contudo, Hua Qianshu, a mulher assassina do Ye Wuliang que guardava a Lótus de Nove Giros, acabou morrendo sob a lâmina de Yan Beiming.

Logo em seguida, Hua Tingfeng, valendo-se de sua técnica de leveza semelhante a uma silhueta fantasmagórica, resgatou uma menina que estava enclausurada na Lótus de Nove Giros.

Nas palavras de Chen Qianfu, o meu Sagrado Culto Vermelho e Preto jamais tira proveito de mulheres. Deixem que a minha discípula mate a vossa principal assassina. A frase de Chen Qianfu carregava uma ironia profunda. Afinal, embora Hua Qianshu fosse mulher, ela era, na época, a artista marcial mais poderosa do Ye Wuliang.

A partir de então, o Ye Wuliang perdeu totalmente o prestígio, e sua influência na cidade de Luoyang desabou vertiginosamente.

Após a morte de Hua Qianshu, o líder do Ye Wuliang, Meng Ting, retirou-se do mundo das artes marciais, e Yuan Kun tornou-se o novo líder, sustentando a organização a duras penas desde então. Há três anos, Chen Qianfu faleceu, e Yan Beiming sucedeu-o como patriarca supremo, mas não conseguiu controlar a situação geral, levando o Culto Vermelho e Preto a um desmembramento fragoroso. Aproveitando a oportunidade, Yuan Kun adotou a estratégia de derrotar os inimigos um a um, usurpando muitos dos "negócios" do culto e eliminando vários comandantes de bandeira da seita. Atualmente, a Torre Alcança-Céus onde residia já fora território do Culto Vermelho e Preto.

— Irmão mais velho, aquele sujeito chamado Tu Biao não morreu! Esse pirralho é realmente durão; levou sete facadas do segundo irmão e ainda continua vivo!

Ye Laifeng subiu ao terceiro andar e encontrou-se com Yuan Kun.

Yuan Kun estava jantando, comendo de forma pausada e meticulosa, enquanto uma criada de feições exóticas ao seu lado lhe servia os pratos.

O rosto da criada estava coberto por uma espessa camada de pó branco, com duas pintas vermelhas na testa e entre as sobrancelhas, duas grandes manchas vermelhas em ambas as bochechas, e um ponto vermelho do tamanho de um polegar bem no centro dos lábios. Com uma maquiagem tão bizarra, ela parecia uma boneca de papel usada em rituais funerários, inspirando calafrios em quem a olhasse.

A criada punha um bocado de comida na tigela de arroz, e só então Yuan Kun erguia a tigela para comer uma garfada.

Ye Laifeng subiu tomado pela ira, falando quase num tom de rosnado, mas Yuan Kun e a criada agiam como se nada tivessem ouvido ou visto.

Yuan Kun terminou o último grão de arroz da tigela e pousou os hashis.

A criada moveu-se rapidamente para buscar chá quente, seus pés parecendo deslizar pelo chão sem tocar a poeira, transmitindo a sensação de leveza, enquanto a xícara e o bule que carregava permaneciam perfeitamente imóveis.

Yuan Kun acenou com a cabeça, satisfeito, e estendeu a mão para pegar a xícara, mas, por descuido, acabou curvando os dedos em formato de flor de lixe.

De repente, as sobrancelhas de Yuan Kun se franziram, um brilho de repulsa cintilou em seu olhar, e ele imediatamente recolheu os dedos, erguendo a mão novamente para apanhar a xícara. Só então disse: — Quarto Irmão, quantas vezes já te disse para não te precipitares diante dos problemas? A precipitação faz perder metade da partida.

Ye Laifeng rosnou abafado: — Também ouvi dizer que Su Yu, o genro da família Tang, é o novo protetor do Batalhão Kong. Ele já foi ao Mercado do Sul contactar o grande chefe dos barqueiros, Kong Shuo, com a intenção de estabelecer um altar-chefe no Mercado do Sul! Irmão mais velho, não podemos permitir que o Culto Vermelho e Preto se reerga; caso contrário, nós do Ye Wuliang nunca mais teremos paz.

— Quarto Irmão, poderias, daqui em diante, escolher assuntos que eu ainda não saiba? — Yuan Kun parecia ligeiramente impaciente. — Acaso estás a censurar-me por ter abandonado a família Han para me aliar a Tang Xiong?

Ye Laifeng respondeu desanimado: — Evidentemente que não estou a censurar o irmão mais velho. Na altura, eu também concordei com a aliança com Tang Xiong. É uma pena que Tang Xiong não tenha tido sorte, caindo na armadilha de Tang Zhen e acabando por ser assassinado por ele. Caso contrário, se Tang Xiong tivesse ascendido ao trono de Duque de Anguo, há muito estaríamos aliados à família Tang. Como poderíamos permitir que o Culto Vermelho e Preto ressuscitasse das cinzas?

Yuan Kun suspirou: — Eu bem imaginava que Tang Xiong pudesse ser derrotado, mas nunca esperei que na mansão da princesa estivessem ocultos membros do Culto Vermelho e Preto. O resultado foi que não só falhou o nosso desejo de nos aliar às grandes famílias aristocráticas, como ainda permitimos a ressurreição do Culto Vermelho e Preto. Isto é deveras desastroso.

Ye Laifeng disse aflito: — A família Han já sabe que ajudámos Tang Xiong na rebelião. Eles jamais voltarão a apoiar-nos. Afinal, não podem arriscar ofender a família Tang. Sendo assim, estamos arruinados.

Yuan Kun fez um gesto com a mão: — Não há necessidade de tanto pânico. Yan Beiming recusa-se a sair do isolamento, Tan Fangding fundou a sua própria facção, e os outros oito discípulos seguiram caminhos distintos. Contando apenas com um novo mestre de salão, o Culto Vermelho e Preto não conseguirá provocar grandes ondas. Desde que ajemos a tempo, poderemos extinguir o fogo do ressurgimento deles.

Ye Laifeng bateu o pé no chão: — Mas eles têm a família Tang como retaguarda.

Yuan Kun soltou um riso frio: — Não temas, Tang Zhen não se envolverá nos assuntos específicos do Culto Vermelho e Preto. Se Tang Zhen apoia o Culto Vermelho e Preto, é unicamente para utilizá-los. Contudo, se o próprio Culto Vermelho e Preto tiver dificuldades para sobreviver, como poderia Tang Zhen apoiá-los? O que Tang Zhen deseja é uma organização disciplinada, e não um antro de problemas. Portanto, quando entrarmos em conflito com o Culto Vermelho e Preto, Tang Zhen limitar-se-á a assistir à luta dos tigres do alto da montanha. Se perdermos, Tang Zhen talvez aproveite a ocasião para usar o poder oficial e expulsar-nos de Luoyang. Mas se vencermos, a história será outra. Quem sabe eu ainda possa ir falar com Tang Zhen para pedir o seu apoio. Embora o Ye Wuliang não tenha vivido dias tão prósperos quanto a Seita dos Dez Assassinos e a Sociedade das Quatro Direções nestes últimos anos, a nossa reputação ainda se mantém. E isso basta.

Ye Laifeng ponderou por um instante, cerrando os punhos: — No entanto, segundo o que o Coruja de Cabeça de Fantasma disse, esse Su Yu também não é alguém comum.

Yuan Kun virou a cabeça para olhar a criada ao seu lado, e um sentimento de afeição paterna brotou em seu íntimo: — Por mais formidável que Su Yu seja, será acaso mais formidável do que a minha Yuan Ying? Quando vi a pequena Ying sair da masmorra pela primeira vez, soube de imediato que ela só podia ser minha filha. Desde os seus dez anos, tenho-lhe transmitido a minha energia interna. Agora, oito anos passados, Yuan Ying já não é alguém com quem uma pessoa comum possa comparar-se.

Naturalmente, Ye Laifeng sabia que Yuan Ying não era filha biológica de Yuan Kun; não havia entre eles qualquer laço de sangue.

Yuan Kun sorriu afavelmente para Yuan Ying, emitindo uma voz aguda e sinistra que, ao rir, soava extremamente estridente.

Ye Laifeng lançou um olhar furtivo a Yuan Ying e manteve-se em silêncio.

Passado um momento, Ye Laifeng retomou a palavra: — Desta vez, para auxiliar Tang Xiong, praticamente todos os especialistas do Ye Wuliang foram mobilizados. O segundo irmão, Visão de Fantasma, e o terceiro irmão, Coruja de Cabeça de Fantasma, são lutadores que nunca saíram do top vinte da lista de assassinos. E aquele Su Yu primeiro empatou com o terceiro irmão e depois feriu o segundo irmão. Até agora, o segundo irmão continua acamado, incapaz de se levantar. Com a força marcial que o segundo irmão possui, não ter conseguido suportar um único golpe de Su Yu demonstra claramente que Su Yu não é de forma alguma um adversário banal.

Yuan Kun desmanchou o sorriso e ponderou: — Ouvi dizer que quem combateu diretamente contra Visão de Fantasma foi Tu Biao, e que Su Yu agiu apenas pelas costas. Não há muito mérito nisso.

Ye Laifeng replicou contrariado: — Se Tu Biao estivesse morto, vá que passe. Mas agora Tu Biao continua vivo, e nós não conseguimos engolir esta afronta!