Capítulo 132: Olhar de soslaio

O tempo voa, e a assembleia da família Tang será amanhã.

O local do evento foi montado no grande pátio em frente ao templo ancestral da família Tang. Dizem que todas as figuras de destaque do clã comparecerão. Mesmo os membros mais distantes, cujas linhagens mal se cruzam com a do patriarca, foram obrigados a enviar os anciãos de suas casas para ocupar um lugar na reunião. Os líderes das "Oito Grandes Famílias" também foram convidados para assistir.

Estima-se, por alto, a presença de quinhentas pessoas.

Tang Ning, o patriarca, é um homem que preza pela aparência e adora ostentação. Mesmo com a família Tang atolada em dívidas, ele insiste em um banquete luxuoso. Todas as cozinhas estão em ritmo frenético, com porcos e ovelhas sendo abatidos sob uma correria incessante.

A Imperatriz Viúva Chen enviou, inclusive, um boi de presente.

Na Dinastia Liang, a gestão dos animais de tração é rigorosa, e as condições para o abate de bois estão inscritas na lei. Mesmo que um boi morra, é necessário reportar às autoridades locais. Apenas após a inspeção oficial da carcaça é que o abate é permitido. Quem ousa violar tais normas enfrenta castigos físicos ou a prisão.

Claro, quando se trata de um sacrifício da Imperatriz Viúva Chen, a história muda. Nem mesmo os censores mais intransigentes e destemidos ousam abrir a boca; que repartição teria coragem de questionar a mulher mais poderosa do império? Uma palavra mal dita poderia custar-lhes a vida, com suas cabeças expostas em praça pública. Não valeria o risco.

Desde que a Imperatriz Viúva Chen assumiu o poder, não apenas os funcionários comuns, mas até os censores agraciados pelo falecido imperador com medalhas de imunidade, evitam falar demais. Aos olhos da viúva, tais medalhas não têm valor. Três censores que as exibiram enquanto tentavam aconselhá-la foram mortos.

A Imperatriz Viúva não ordenou as execuções abertamente; ela apenas disse: "O falecido imperador veio a mim em sonhos e disse que, quando vivo, vocês foram seus súditos, mestres e amigos. Após dez anos de separação, ele sente muitas saudades. Por isso, concedo a vocês a honra de serem enterrados no Mausoléu Hong para acompanhá-lo. É uma missão gloriosa que não pode ser recusada."

Após três censores serem forçados ao sacrifício, o falecido imperador parou de sentir saudades de quem quer que fosse. É fácil imaginar como a liberdade de expressão no Grande Liang foi sufocada.

No entanto, correu um boato recente no palácio: Cao Yuzan, recém-nomeada Concubina Imperial Yi, propôs à Imperatriz Viúva que não se matassem mais censores. Ela sugeriu que apenas jovens fossem nomeados para o cargo, com a missão de "falar a verdade sem rodeios". Para surpresa de todos, a Imperatriz aceitou e ordenou que o próprio imperador emitisse um decreto imperial proclamando isso a todo o reino. Contudo, até agora, nenhum censor teve coragem de falar abertamente na corte, temendo que o falecido imperador voltasse a visitar a Imperatriz em seus sonhos.

"Hoje à noite, irei encontrar Tang Li e Tang Xun", disse Su Yu a Li Xun, após caminhar pelo templo ancestral e notar que não havia lugar reservado para ele. "Vou perguntar a Tang Ling'er se Tang Zhen realmente voltará. Se não, preciso saber se há outro plano."

Li Xun perguntou em voz baixa: "Quer que eu leve alguns homens para a ação de hoje à noite?"

Su Yu fez um gesto negativo: "Prefiro levar Tang Ling'er comigo. Assim que ela se mover, Lin Xiao, Li Feng e Zhang Guang a seguirão. Se ela não for, decidirei se levo meus próprios homens. Fique no entreposto da família Li esperando por notícias. Vigie aquele criado e não deixe que ele fuja. Ele é meu trunfo."

"Entendido, mestre Su. Quando eu voltar, cuidarei dele pessoalmente."

—

Ao cair da tarde, Tang Ling'er retornou do templo. Seus movimentos ao sair da carruagem e subir as escadas eram apressados, e ela parecia pouco satisfeita. Xiao Huan, ao vê-la chegar, correu para avisar Su Yu, recomendando cautela: a patroa não estava de bom humor, e seria melhor que o genro não a provocasse.

Su Yu concordou, cumprimentou Wang Xun diante do pequeno edifício e subiu.

Quando Tang Ling'er está aborrecida, gosta de ficar junto à janela olhando para o horizonte. Ela estava parada diante da janela oeste, com o rosto tingido pelo brilho do pôr do sol.

Su Yu tossiu levemente e Tang Ling'er, sem se virar, perguntou: "O que quer?"

"Imagino que saiba que a assembleia de amanhã não será tranquila", disse ele, aproximando-se da janela e mirando o sol poente ao lado dela. "Não poderei ajudá-la muito lá dentro. Esta noite é a última chance que tenho de lhe oferecer apoio. Tenho provas irrefutáveis contra Tang Li, Tang Xun, Tang Xuan, Tang Hong e Tang Mian. Se quiser, posso falar com eles e garantir que não atrapalhem seus planos amanhã."

Tang Ling'er levantou levemente o queixo, sem mudar a expressão: "Está preocupado que Tang Li e Tang Xun apoiem Tang Kuan para me substituir?"

"Sim."

"O fato de eu controlar ou não as finanças tem alguma importância para você?" Ela massageou os dedos. "Desde que assumi o controle, não tive um minuto de paz, preocupando-me com a Mansão Leste sem obter benefício algum. Agora que a mansão está endividada, que vantagem tiraria disso? Mesmo que o controle caia nas mãos de Tang Kuan, seu status como genro da família Tang permanece. Ainda poderá lavar dinheiro para gente como Kong Shuo através dos cofres da Mansão Leste, apoiar Shi Jinchong em Beishi ou comprar propriedades pela cidade com seus amigos."

Ela continuou, sem desviar o olhar: "Se não lhe afeta, por que se esforça tanto por mim?"

Su Yu soltou um riso irônico: "Garota, seu pai te mimou, seu irmão te mimou, será que esqueceu como conversar como uma pessoa normal?"

"Você...!"

"Não me olhe assim", disse Su Yu, mudando para um tom sério. "Se você e Tang Zhen já planejaram tudo e têm certeza de que manterão o controle financeiro, ou se você já desistiu, então considere que perdi meu tempo. Mas, se Tang Zhen não pretende voltar e você não quer entregar o controle, sugiro que me escute. Primeiro, responda: Tang Zhen voltará? Onde ele está escondido e por quê? Como Grande Marechal e um dos três pilares do império, seu desaparecimento por quase um mês é anormal. Não me venha com desculpas esfarrapadas; não sou tão fácil de enganar."

Su Yu e Tang Ling'er discutiram junto à janela enquanto Wang Xun, à porta, permanecia estática. Após um tempo, ela saiu silenciosamente, expulsou as criadas do saguão e trancou a porta. Ficou sozinha, apertando o lenço com força.

Depois de um tempo, o silêncio reinou lá em cima.

De repente, ouviu-se o som de passos; parecia que ambos haviam se sentado.

A voz de Tang Ling'er ecoou novamente: "Quantas provas você tem contra eles? Deixe-me ver."

Su Yu tirou uma pilha de documentos do bolso, organizados por importância. A cada item que mencionava, entregava-o para ela. Antes mesmo de terminarem, o rosto de Tang Ling'er empalideceu.

"De onde tirou tantas informações? Tem certeza de que são verdadeiras?"

Ao ver que ela falava sério, Su Yu interessou-se: "Claro que sim."

Ele se aproximou: "A razão pela qual tenho certeza de que Tang Kuan fará algo é porque, enquanto eu reunia essas provas, ele enviou assassinos para me matar."

"Você disse que o Quarto Irmão tentou matá-lo? Quando isso aconteceu? Por que não me contou?"

"Se eu contasse, você acreditaria? Ele é seu próprio irmão. O sangue fala mais alto, e eu não passo de um estranho, não é?"

Su Yu zombou, enquanto Tang Ling'er baixava o olhar, pensativa.