Capítulo Noventa e Nove: Investigando Tang Xuan

Seis de abril, o segundo dia de pagamento no Palácio do Leste.

Mesmo com a chuva fina, a fila para receber o pagamento era longa. Alguns chegaram antes mesmo de Tianjing acordar. Para facilitar a vida dos mais apressados, Tianjing entregou a chave do depósito antecipadamente à criada encarregada dos pagamentos.

Logo cedo, o gerente do armazém da família Li passou por aquela rua. Ao ver as pessoas enfileiradas sob a chuva, suspirou suavemente. Depois, abrindo seu guarda-chuva, seguiu em direção ao Palácio da Princesa. Não entrou pela porta principal, mas foi diretamente à dos fundos.

Os servos da porta dos fundos já estavam acostumados com ele, por isso foi rapidamente anunciado. Caso contrário, Li Xun teria que registrar-se na entrada e apresentar uma ficha antes de ser autorizado a entrar. Essas regras minuciosas foram estabelecidas pelo velho Hu Rong, do Templo da Doninha, e dizem que Lin Xiao, o espadachim do Palácio da Princesa, também participou de sua elaboração. Lin Xiao aprovava toda sugestão que favorecesse a segurança, sem se importar com a burocracia.

O sono era um problema crônico para Su Yu, que dormia apenas de três a quatro horas por noite. Dormir mais o deixava desconfortável. Já a jovem Zhu Huan, aos quinze anos, estava na fase em que gostava de dormir bastante. Su Yu levantava cedo, tomava um pouco de água fria e evitava acordar Zhu Huan.

Quando o criado da porta chegou com um recado, acabou despertando Zhu Huan, que se levantou e ouviu a voz de Su Yu respondendo. A criada, apressada, vestiu o casaco, mas não para se arrumar, e sim para buscar água para lavar o rosto do patrão e água quente na cozinha. Talvez por motivos de segurança contra incêndio, os trinta e poucos moradores do palácio utilizavam apenas um fogão. As criadas competiam todas as manhãs para ferver água. Às vezes, quando a água mal havia fervido e elas iam pegar, as criadas principais das damas já vinham e levavam a chaleira. Nessas situações, às criadas menores restava apenas aceitar o azar. Dias atrás, Zhu Huan fez o mesmo, dizendo que era urgente para o jovem senhor, mas foi repreendida em sussurros por um grupo de criados e criadas. Sentiu-se pressionada e nunca mais repetiu o feito. No palácio, só Tang Ling’er era reconhecida como verdadeira senhora. Aqueles que realmente consideravam Su Yu como senhor eram apenas Zhu Huan e Feng Yu.

Zhu Huan cumprimentou Li Xun na porta e se retirou; Li Xun entrou.

“Su Yu, descobri uma pista importante. Tang Xuan, o filho mais velho de Tang Li, está devendo uma fortuna em apostas. Estimo, no mínimo, trezentos milhões.”

Su Yu assentiu e perguntou: “Qual dos nossos irmãos descobriu isso?”

“Matthew.”

“Muito bem, hoje quero que ele me acompanhe.”

“Devo pedir que ele venha ao seu encontro ou...?”

“Eu vou procurá-lo.”

“Entendido.”

Quando Li Xun se preparava para sair, Su Yu falou: “Dê a Matthew duas moedas de ouro, diga que foi presente meu.”

Li Xun assentiu e se retirou.

Passado algum tempo, Zhu Huan ainda não havia voltado, mas Tang Lian apareceu. Ao entrar, Tang Lian olhou em volta para se certificar de que estavam a sós. Aproximou-se de Su Yu e murmurou: “Li, o Executor Esquerdo?”

Su Yu sorriu de forma traiçoeira: “Acho que está me confundindo com outra pessoa.” Apesar da negativa, o olhar de Su Yu já continha a resposta.

Tang Lian compreendeu e sorriu, ainda sussurrando: “Aquele golpe foi impressionante, mas ainda não se compara ao pai adotivo.”

Su Yu respondeu em voz baixa: “Sou apenas iniciante. Essa técnica é diferente do Punho do Tigre Subjugador, do Dedo Meteoro e da Espada Trovão. Requer tempo e prática.”

Tang Lian assentiu. Depois, elevando o tom, disse com um sorriso: “Ouvi dizer que o senhor gastou um milhão para comprar uma criada manca. Se a princesa souber, dificilmente ficará satisfeita. Teve alguma reação ontem à noite?”

Su Yu suspirou: “Tang Ling’er sabe controlar seu temperamento. Para ela, o humor é apenas uma ferramenta. Se ontem não demonstrou nada, é porque está guardando para o momento certo. Se um dia eu a irritar, vai juntar todos os assuntos e explodir de uma vez.”

Nesse momento, Zhu Huan voltou com uma chaleira de água quente. Entrou radiante, parecia querer contar algo, mas ao ver Tang Lian, seu semblante se fechou, sentindo como se algo lhe tivesse sido tirado.

Após o café da manhã, Su Yu pediu ao velho Huang que procurasse Su Xiaotao para discutir o retorno para casa. O velho Huang disse estar velho demais, queria permanecer no palácio e desfrutar da velhice. Su Yu hesitou por um momento, mas o velho Huang logo se sentou no chão e começou a chorar, dizendo que o jovem senhor havia crescido e o desprezava, esquecendo as promessas de infância, e assim por diante.

Su Yu refletiu e, por fim, prometeu encontrar outra pessoa para acompanhar Xiaotao. Mas insistiu que a decisão sobre a volta deveria ser tomada em conjunto, pedindo ao velho Huang para confirmar o horário com Su Xiaotao. Satisfeito, o velho Huang saltou e foi conversar com Xiaotao.

Em seguida, Su Yu saiu com Zhu Huan e Tang Lian. Na porta, porém, foram barrados pela criada da portaria, que, com um olhar constrangido, disse: “A irmã Wang Xun acabou de avisar que, de agora em diante, sempre que o senhor sair, deverá registrar o destino, com quem vai se encontrar, quanto pretende gastar, e não pode mais tomar dinheiro emprestado lá fora.”

Sem protestar, Su Yu foi até a portaria, escreveu apressadamente uma folha inteira e a entregou à criada.

“Isso basta?”

A criada sorriu, um pouco envergonhada: “Acho que sim.”

Depois que Su Yu saiu, a criada olhou o papel. Nele, Su Yu havia escrito um poema de Li Bai:

“Aqueles que me deixaram, o dia de ontem não se pode reter;
Os que perturbam meu coração, o dia de hoje traz tantas preocupações.
O vento longo de mil léguas leva os gansos do outono,
Diante disso, é possível embriagar-se numa alta torre.
Os textos de Penglai têm o vigor de Jian’an,
Entre eles, o jovem Xie se destaca com elegância.
Todos com ânimo elevado e pensamentos grandiosos,
Querendo subir ao céu para contemplar a lua brilhante.
Saco a espada para cortar a água, mas a água flui ainda mais;
Levanto a taça para dissipar a tristeza, mas a tristeza só aumenta.

Nesta vida, raramente se alcança o que se deseja;
Amanhã, solto os cabelos e navego num pequeno barco.”

As criadas do Palácio da Princesa eram selecionadas entre as que haviam estudado ao menos dois anos. Ao ler o bilhete, a jovem ficou indecisa, sem saber o que fazer.

—

Hoje, Su Yu não pretendia deixar Zhu Huan para trás.

Foram ao armazém da família Li, encontraram Matthew e conversaram brevemente. Em seguida, seguiram direto para Pingkangfang.

Assim que entraram pela porta leste do mercado de Pingkangfang, avistaram um majestoso edifício. Sobre o portal, reluziam em dourado os caracteres “Mansão dos Sábios”, demonstrando grande imponência.

“Senhor, aqui é a casa de apostas da família Meng”, apontou Matthew para a placa.

Su Yu assentiu e os quatro entraram em fila.

Um recepcionista, notando o porte distinto de Su Yu, correu ao encontro, achando-o desconhecido, e perguntou respeitosamente o nome. Su Yu entregou seu distintivo e disse: “Chame seu responsável ou leve-me até ele. Tenho um assunto importante a tratar.”

Ao perceber tratar-se do esposo da princesa do Palácio da Paz, o recepcionista não ousou descuidar-se e os conduziu até o pátio, direto à sala do chefe.

O chefe, de sobrenome Meng, era um dos administradores da prestigiada linhagem Meng, segundo diziam, filho do Sétimo Jovem Mestre Meng. Chamava-se Meng Tang, de boa aparência e modos polidos.

Su Yu foi direto ao ponto: “Ouvi dizer que Tang Xuan contraiu uma dívida altíssima em sua casa. Isso é verdade?”

Meng Tang não respondeu de imediato, preferindo devolver: “Veio a mando da família Tang para resolver questões internas?”

“Não”, respondeu Su Yu. “Tang Li pediu ajuda ao Palácio da Princesa para interceder.”

“Então, o senhor pretende ajudar a pagar a dívida?”

“Depende do valor exato”, respondeu Su Yu, assentindo e depois balançando a cabeça. “Há como considerar o prestígio da família Tang e reduzir um pouco o montante?”

Meng Tang ponderou por um momento: “Salvo se houver investigação oficial, não revelamos informações de nossos apostadores. Mas o senhor é da família Tang, portanto é um caso à parte. Na verdade, a dívida de Tang Xuan não é pequena. E ele não deve apenas à nossa família Meng.”