Capítulo Noventa e Oito: A Criada Coxa

Discutir preços de compra e venda na frente das criadas. O rosto delicado de Tang Lian estava tomado por uma expressão de surpresa, fitando Su Yu insistentemente. Observava atentamente a figura do genro do Palácio da Princesa, escutava o timbre e o modo como falava, e ainda reparava em cada gesto e postura. O olhar da jovem pousou por longo tempo nos dedos de Su Yu, e por um instante, teve a impressão de que o senhor do palácio se parecia com alguém. Estendeu um dedo à frente dos olhos, cobrindo o rosto de Su Yu em sua visão, e de repente tudo fez sentido:

"Jamais imaginei que o genro do Palácio da Princesa fosse justamente aquele que fingia ser Li Mobai."

Os pensamentos da jovem vagaram, recordando a ocasião, dias atrás, em que vira Su Yu na Mansão do Marquês de Ning, sentado entre um grupo de letrados, debatendo poesia. Além disso, ouvira dizer que o genro do leste era habilidoso em ganhar dinheiro. Não era de se estranhar que, naquela ocasião, ele lhe tivesse atirado dezenas de moedas de ouro de uma vez só.

O senhor do palácio era de aparência distinta e, ao olhar para ele mais de uma vez, a jovem sentiu o rosto arder.

"Ei, Tang Lian, em que está pensando? Se a tia te vender, você me culparia?" perguntou Tang Qiu, rindo.

Tang Lian, um pouco surpresa, respondeu: "Ah, eu convivi tanto tempo com a tia que não gostaria de ir embora."

"Pois é, eu também não queria que você fosse. Mas você sabe, nossa Mansão do Visconde está em decadência. Estamos sem dinheiro. Não há como sustentar tantas criadas. Para falar a verdade, sinto pena de você. Veja, aquele Li parece ser de boa família. Já que ele se interessou por você, seria um bom destino. E com o senhor do palácio vindo aqui e valorizando seu preço em um milhão, como posso recusar? Se eu fosse teimar, perderia a consideração dele, e como o olharia depois? Se ele quer pagar tão caro, que seja. Vá arrumar suas coisas, dou-lhe um baú como dote. Se no futuro Li te tratar mal, venha falar comigo e veja se não lhe dou dois tapas na cara."

Tang Qiu não estava exagerando; no bairro de Qinghua, se ela segurasse alguém pelo colarinho e desse uns tapas, poucos ousariam reclamar. Afinal, era prima do patriarca Tang Ning, irmã de Tang Xian e tia de Tang Xiong. As senhoras da Mansão do Visconde não eram de se desafiar.

Su Yu mandou Xiao Huan procurar Li Xun, dizendo que trouxesse um milhão. Tang Qiu achou arriscado deixar Xiao Huan sair à noite, então pediu a dois criados que fossem a cavalo buscar Li Xun. Su Yu escreveu um bilhete para eles levarem.

Os criados chegaram ao armazém da família Li e entregaram o bilhete a Li Xun. Ao saber que Su Yu queria comprar Tang Lian, Li Xun ficou perplexo, mas não questionou; contou imediatamente o dinheiro e mandou os criados levarem à Mansão do Visconde.

Naquela noite, Su Yu levou Tang Lian, ainda usando a carruagem de Cao Yuzan. Xiao Huan estava com expressão carregada e não falou com Tang Lian em todo o caminho, provavelmente sentindo-se desconfortável. Xiao Huan era amiga íntima de Feng Yu e se dava bem com Qiao Gu. Dias atrás, ao ver Qiao Gu casar-se com Li Xun, ficou feliz por Feng Yu e sua mãe, pois aliviaria o peso da vida delas. Mas agora, mal haviam se passado dez dias do casamento de Qiao Gu com Li Xun, e já acontecia aquilo. Como poderia Xiao Huan estar contente?

No íntimo, Xiao Huan resmungava: "Apenas uma manca, como pode valer tanto dinheiro?"

Su Yu desceu na porta do armazém da família Li, acompanhado de Xiao Huan e Tang Lian, e trouxe consigo um pequeno baú. Apesar de não ser grande, uma criada receber um baú ao sair de casa era motivo de inveja entre as outras. Para evitar que criadas escondessem pertences, era costume que saíssem de mãos limpas. Donos generosos permitiam que levassem apenas uma trouxa, e isso já era benevolência.

Ao chegarem ao armazém, Su Yu não deixou Xiao Huan e Tang Lian entrarem, preferindo conversar a sós com Li Xun.

Após algum tempo, ouviu-se do interior a voz exaltada de Li Xun: "Uma criada manca vale um milhão? O senhor do palácio está me enganando?"

Su Yu respondeu firme: "Não foi você que disse que gostava dessa criada?"

Li Xun rebateu: "Achei que, por ser manca, seria mais barata. Quem diria que custaria tanto! Não quero mais, leve-a de volta e me devolva o dinheiro."

Su Yu retrucou, indignado: "Contrato assinado, como pode querer desistir? Para comprá-la, discuti horas com a tia Qiu. Agora, se voltar atrás, não vão rir de mim? Se não a quer, levo-a para casa como minha criada, e quanto ao dinheiro, depois lhe devolvo."

Os dois discutiram de forma nada amigável.

Xiao Huan, sem saber que tudo era encenação entre Su Yu e Li Xun, achava que o senhor do palácio estragara tudo, sentindo-se confusa.

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Su Yu parecia ter sofrido um revés e manteve-se em silêncio durante o caminho de volta. Xiao Huan, sempre obediente, seguia atrás, ajudando Tang Lian a carregar o baú. O peso era tanto que Xiao Huan suava; as arestas do baú machucavam seus dedos. Olhando de soslaio para Tang Lian, notou que a manca parecia carregar o peso com facilidade, o que a irritou ainda mais. Cerrando os dentes, não largou o baú por nada. Não podia, afinal, mostrar-se menos capaz que uma manca diante do senhor do palácio.

Com esforço, levaram o baú até o Palácio da Princesa.

Já na porta, ao avistar os porteiros, Xiao Huan, exausta, largou o baú no chão e chamou os criados para ajudar, pedindo também que Tang Lian soltasse o baú.

Parecia que cuidava da nova criada, mas, no fundo, só não queria ver Tang Lian continuar carregando o baú. Isso a faria parecer inferior.

Su Yu percebeu e sorriu consigo: se Tang Lian não escondesse suas habilidades, poderia facilmente carregar o baú sozinha.

Tang Lian, percebendo a hostilidade de Xiao Huan, ignorou-a. Esperava uma oportunidade para conversar a sós com Su Yu, curiosa sobre o que aquele “Oficial Li” realmente pretendia e por que fizera tanto esforço para tirá-la da Mansão do Visconde.

No pátio interno, um criado perguntou a Su Yu onde colocar o baú. Ele respondeu que deixasse em seu quarto, pois depois cuidaria do resto. O criado largou o baú e se retirou.

Su Yu levou Tang Lian para ser apresentada a Hu Rong, o mordomo-chefe do Palácio da Princesa. Era tradição registrar as novas criadas.

Ao saber que Su Yu pagara um milhão por Tang Lian, Hu Rong arregalou os olhos, sem saber o que dizer. Su Yu riu: "O dinheiro saiu do meu bolso, nada tem a ver com o palácio."

Hu Rong assentiu, sorrindo: "Então ela é uma criada exclusiva do senhor. Fique à vontade para decidir onde e como acomodá-la."

Depois, Su Yu destinou Tang Lian ao quarto lateral, na cama que antes fora de Xiao Huan. Lá fora já anoitecia e as criadas estavam deitadas. Tang Fei levantou-se para ajudá-la a se instalar.

Ao voltar, viu luzes acesas no segundo andar. Logo depois, Hu Rong conduziu dois eunucos ao pátio da frente, provavelmente para prestar contas. Ao passar pela ala lateral, chamou Xiao Huan.

Xiao Huan, de semblante contrariado, ia encontrar-se com Tang Ling’er, certamente pronta para contar tudo.

Su Yu coçou o nariz, certo de que Tang Ling’er não faria caso daquilo, e, aliviado, retornou a seus aposentos com passos largos.